Aventuras Extraordinarias

Wold Newton: Cronología de Solomon Kane

2011-11-12T17:00:00.001+01:00

He aquí mi intento de establecer una cronología de las aventuras e historias de Solomon Kane, incluyendo en la medida de lo posible todas las apariciones que conozco del espadachín puritano, espero que os guste.

El artículo en PDF en Box.net

Cosas para leer: Lobster Johnson, el Prometeo de hierro

2011-10-14T15:38:00.000+02:00

Norma publica en formato tomo, como viene siendo habitual, lo que en Estados Unidos apareció originalmente como miniserie. Se trata de otro añadido a la historia del justiciero pulp del universo Hellboy, el ínclito Bogavante, que ya ha aparecido por el blog con anterioridad.

Comom también se ha convertido en normal en los últimos tiempos, Mike Mignola se encarga de las portadas, los diseños y el guión mientras que otro, en este caso Jack Armstrong, es el encargado del dibujo interior. Este dibujante está muy lejos de las habilidades de Mike Mignola, Duncan Fegredo o Guy Davis y se limita a cumplir su labor sin brillantez. Quizás lo más interesante sea ver como reinterpreta elementos icónicos de la serie, o incluso viñetas de otros dibujantes, en esta historia. Sobre las portadas de Mignola nada que añadir, en la linea habitual de diseño, montaje y coloreado.

En cuanto al guión nos encontramos con un batiburrillo que mezcla, desde mi punto de vista, demasiadas cosas a la vez, de tal forma que sobre todo al final la resolución es confusa, a vece directamente absurda, con personajes y tramas que aparecen de la nada y se resuelven de manera, necesariamente, apresurada. Toda la trama gira en torno a un traje de combate animado por la misteriosa energía Vril del que quieren apropiarse tanto los nazis como el misterioso Memnan Saa, que dirige un ejército de lo que aparece como el trasunto mignoliano de los tcho-tcho, llamados aquí los chutt. Es interesante ver como esta historia utiliza los recursos más tradicionales del universo Hellboy, aquellos que hecho en falta en las últimas miniseries del personaje principal: lo nazis, hyperborea, científicos locos... pero en general lo hace sin gracia, acumulando más que encajando las diferentes piezas dando una imagen de cajón de sastre que no acaba de funcionar. Aunque toca temas supuestamente importantes de la trama general lo hace de forma subsidiaria, lo importante sobre ellos ha sido contado en otro sitio, sea alguna miniserie de Hellboy o en las de B.P.R.D.

La edición de Norma incluye las páginas adicionales con bocetos diversos de Mignola, Davis y Armstrong de lo más curioso y que incluye completos croquis de escenarios que aparecen sólo durante una o dos páginas en el comic, además de los diseños de muchos de los monstruos principales.

Organización: los Asesinos

2011-10-05T15:39:00.002+02:00

Pocas hermandades antiguas están rodeadas del misticismo y el misterio de los Asesinos si dejamos de lado a los templarios, medievales y sus herederos modernos, con los que les mantienen varias conexiones. La Orden de los Asesinos, los verdaderos terroristas religiosos de la Edad Media, henchidos de furor sagrado y drogas, el terror legendario magnificado por la distancia y el secreto.

El nombre en castellano de Asesinos, del persa Hasisiyun y del árabe Hashshashin, se ha hecho derivar tradicionalmente de la acusación por parte de sus enemigos de su uso del hachís, que ha alimentado las historias espurias de las que hablaremos luego, aunque otros creen que deriva del nombre de su fundador Hassan-i-Sabbah o de Asas la “base” o “fundación” de la fe. En otras ocasiones se les designa simplemente como batinies, nombre genérico referido a todas las sectas esotéricas del islam (es decir que creen en la existencia de un significado oculto en el Corán) Como ya comenté en la segunda parte de mi artículo sobre la Llave de Plata y Randolph Carter Arkon Daraul hace derivar el nombre de Assasm “Guardianes” o “Protectores”.

En el mundo político musulmán medieval la disidencia política y la disidencia religiosa van de la mano, la una no se entiende, prácticamente, sin la otra; esta es la historia de un movimiento religioso considerado herético por la corriente musulmana mayoritaria tanto como una facción que buscaba la independencia política.

Para entender el nacimiento de la orden de Asesinos es necesario referirnos a las disputas sucesorias provocadas por la muerte del califa fatimita de Egipto al-Mustansir (1029-1094). Su hijo mayor, Nizar, de cerca de cincuenta años, era el heredero designado por su padre y había recibido ya el reconocimiento como noveno imán. Sin embargo el general de los ejércitos del califato, el poderoso al-Afadal, dispuso el matrimonio de su hija con el hermano de Nizar, el inexperto al-Mustali, y el mismo día de la muerte de al-Mustansir proclamó califa a su yerno. Nizar partió de el Cairo a Alejandría a preparar una insurrección que, tras algunos éxitos iniciales, fue aplastada, y el mismo fue detenido y ejecutado. Sin embargo no todos sus seguidores aceptaron la derrota, la leyenda posterior afirmará que un hijo o nieto de Nizar había recibido la nass, la designación como siguiente imán, y había sido sacado clandestinamente de Egipto y llevado bajo la protección en la fortaleza de Alamut, y de su líder un dai, predicador o misionero, llamado Hassan-i-Sabbah. Estos seguidores de Nizar, llamados pues nizaríes, formarían una especie de estado dentro del estado en un puñado de fortalezas controladas en el norte de Persia y en Siria desde donde lanzarían su desafío contra las autoridades sunnies.

Sería entonces donde, dentro de estas comunidades, nacería la Orden de los Asesinos. La historia no nos permite desvelar completamente las sombras sobre esta primera época de la Orden. Algunos afirman, sin pruebas, que Hassan-i-Sabbah simplemente saco a a luz a una Orden mucho más antigua, que ahora elegía salir, al menos parcialmente, a la luz.

Durante los siguientes siglos los asesinos se ganaron una siniestra fama como ejecutores sin escrúpulos de sus enemigos, capaces de llegar hasta los más protegidos de ellos y de asesinarlos sin importar las consecuencias. Curiosamente tuvieron una relación relativamente cordial con los cruzados, incluso llegando a haber rumores sobre una conversión en masa al cristianismo de la secta en la década de 1170. Sin embargo tampoco los cristianos estaban a salvo de sus cuchillos y el ejemplo de Conrado de Monteferrato, asesinado tras ser elegido pero antes de su coronación como rey de Jerusalén, es claro.

Es en esta época cuando las primeras historias sobre los asesinos llegan a occidente, pero lo hacen teñidas de la leyenda que tardará mucho en abandonarles. Según esta historia, que se ha demostrado básicamente falsa, el Anciano de la Montaña (traducción literal del título del líder de la rama siria del movimiento) disponía en su fortaleza de un Jardín de las Delicias, una reproducción del paraíso terrenal según la descripción coránica. Cuando el Anciano requería cometer un asesinato uno de sus súbditos era drogado y trasladado a dicho jardín secreto, allí se le daban a probar las delicias del Paraíso y luego, tras nueva dosis de droga, se le devolvía a sus rústicas habitaciones. Entonces se le convencía de que esta había sido una experiencia mística y que si quería volver a disfrutar de los placeres edénicos la única manera era cumplir la voluntad de su señor. Como ya he dicho esta historia ha sido desmontada como pura invención, propaganda antinizarí en gran medida, en los últimos setenta años, sin embargo durante los años 20-30 era aún creída a pies juntillas por la mayoría de investigadores y por muchos escritores de literatura popular, que extendieron esta idea entre sus lectores.

En 1256 Alamut, el corazón de la Orden, fue conquistada por los invasores mongoles, y en la década de 1270 también sus fortalezas Sirias fueron tomadas, en este caso por el sultán mameluco Baybars, desapareciendo el sueño de un estado nizarí. Sin embargo la Orden sobrevivió: en De Vermis Mysteriis Ludwig Prinn afirma haber sido iniciado en los secretos de los Asesinos e Ibn Battuta, historiador árabe de la segunda mitad del siglo XIV, menciona que en su época aún realizaban asesinatos, pero más como sicarios pagados que como parte de un programa de disidencia política y religiosa. Para el siglo XV aparentemente ya no queda rastro de los Asesinos, pero sabemos cuan a menudo estas organizaciones que creemos destruidas no han hecho más que un acto de prestidigitación, de ocultación ante los ojos del público.

Ocasionalmente su mano parece percibirse en algún crimen especialmente llamativo o se rumorea su participación en tal o cual conflicto, pero han podido mantenerse fuera de los libros de historia oficiales desde entonces. Un insistente, pero indemostrable, rumor los vincula con la muerte del Archiduque Francisco Fernando, el elemento detonante de la Gran Guerra.

Posiblemente desde su fundación la Orden de los Asesinos estaba ya dividida en nueve rangos o grados de iniciación, cada uno con sus señales de identificación y enseñanzas esotéricas propias. En un proceso paulatino de adoctrinamiento, el iniciado abandonaba sus creencias, islámicas, originales para serle revelada una verdad mística superior; esta estaría preñada de los sistemas filosóficos-mágicos griegos platonismo, hermetismo y pitagorismo y también, posiblemente, de cabalismo hebreo. Diversos indicios conducen a pensar que estas enseñanzas, en su grado más alto, desembocaban en la adoración de Yog-Sothoth, bajo su advocación de Tawil at-‘Umr. La mayoría de los miembros, sin embargo, nunca abandonaban los dos primeros grados, en que la observancia de los principios coránicos seguía siendo prescriptiva excepto cuando saltárselas fuera necesario para cumplir sus misiones o mantener su identidad en secreto.

Se dice que el lema del noveno grado, y en general de toda la orden, es Laa shay'a waqi'un mutlaq bale kouloun mumkin o “Nada es verdad, todo está permitido” que muchos han considerado paralelo al “Haz lo que quieras, es es la totalidad de la ley” del infame Alesteir Crowley. Esta afirmación ha sido interpretada bien como una cínica negación de toda moralidad, bien como una afirmación mística de la ilusión que representa la existencia. Ambas visiones cobran un significado siniestro al conectarse con las enseñanzas conocidas del culto de Yog-Sothoth.

Nadie fuera de la organización, y sólo los grados más altos de iniciación, sabe donde se encuentra la Nueva Alamut, aunque todo parece indicar que se localiza en algún lugar de Siria o Persia, posiblemente cerca de las antiguas zonas de dominio nizarí. Todo lo que sus empleadores conocen es un mensajero, un punto de encuentro, una dirección postal y sólo a través de múltiples pasos la información termina llegando a manos del el misterioso líder de la organización, en su oculta fortaleza. Se sabe que han trabajado con regularidad para el Si-Fan y para el grupo conocido como los Nueve, incluso hay quien afirma, teniendo en cuenta por ejemplo el número de grados de iniciación antes indicados, que sean en realidad un instrumento de estos. Según algunas fuentes existe una oposición entre este grupo y los herederos de los Templarios, aunque otras afirman que la relación entre ambos grupos es cordial o incluso que ambos comparten en último término objetivos y métodos.

La técnica favorita de los asesinos para cometer sus crímenes en la Edad Media era aproximarse a su víctima en un lugar público, normalmente en la mezquita, y apuñalarle sin importarles las consecuencias posteriores. Pero a lo largo de los años se han diversificado y sus agentes son capaces de utilizar múltiples tácticas para llegar hasta sus objetivos, incluyendo el uso muy efectivo de gran variedad de armas de fuego, sin embargo para acabar con la vida de su objetivo principal siguen prefiriendo utilizar la daga tradicional o janbiya. En muchos casos pueden tardar años en realizar un crimen, infiltrando agentes durmientes en posiciones cercanas a la víctima antes de dar el golpe definitivo y perfecto. Los agentes suelen recibir el título de fidai, fieles, y se espera de ellos (y normalmente se consigue) lealtad absoluta.

Además de la verdadera orden de Asesinos de la que hemos hablado hasta ahora existen otros que, sin conocer la supervivencia de esta, han intentando recrear la misma muchas veces basándose más en las leyendas que en la realidad. Así una supuesta Orden de Asesinos cometió una serie de crímenes en Asia Central y Proximo Oriente a principios de siglo antes de ser destruida por las acciones de Francis Xavier Gordon el Borak, incluyendo su propio Jardín de las Delicias y utilizando como arma característica una daga de tres hojas.

Cosas para leer: Green Hornet (Year One) Volume one: The Sting of Justice

2011-09-12T13:00:00.002+02:00

Dynamite Entertainment es una editorial de comics cuya línea editorial se caracteriza por una referencia constante a los héroes y autores clásicos, entre ellos muchos personajes de inspiración directa o indirectamente pulp. En España hemos visto su Project Superpowers, que resucita unos cuantos superhéroes de la Edad de Oro de diversas editoriales (muchos de ellos en el dominio público) incluyendo los mismos héroes de la editorial Nedor que Alan Moore introducía en su Tom Strong, y el Llanero Solitario, actualización del héroe del oeste. Otros nombres a destacar del catálogo podrían ser el Zorro, John Carter o el Hombre Enmascarado.

En esta caso la reseña se refiere a una de las dos colecciones dedicadas al Avispón Verde (además de las dedicadas a Kato) que lanzó en su momento la editorial para aprovechar la publicidad de la lamentable película de Michael Gondry. Mientras que la titulada simplemente Green Hornet pretendía traer al personaje al presente, siendo guionizada por Kevin Smith, esta Año Uno se sitúa en los años 30 y pretende contarnos de nuevo las aventuras originales del primer Avispón, Britt Reid, en su periodo de tiempo original. No voy a hablar demasiado ahora sobre el origen del personaje, ni su evolución en la radio y en la televisión, ya que para eso se prepara una futura entrada como Personaje Clásico, y me voy a limitar a hacer una reseña del este comic.

Guionizada por Matt Wagner (creador de Mage y Grendel), dibujada por Aaron Campbell y coloreada por Francesco Francavilla, el tomo añade además múltiples portadas alternativas realizadas por Alex Ross (que es la que sirve como portada la tomo), John Cassaday, o los mismos Wagner y Francavilla.

Aunque se trata de los primeros seis números de una serie la historia es básicamente autoconclusiva y sirve para establecer todos los rasgos básicos del personaje, dejando abierto el final para seguir contando aventuras del mismo. O quizás debería decir de los personajes ya que Kato recibe, más que justificadamente, casi la misma atención que el protagonista principal.

El comic se inicia manteniendo tras lineas paralelas, por un lado la historias separadas de nuestros protagonistas en su infancia y juventud y por otro la situada en el presente narrativo (1938) que nos relata el primer caso de ambos en Chicago. Wagner intenta situar a los personajes en su contexto histórico, haciendo por ejemplo que ambos se conozcan durante la conquista japonesa de China, pero comete algunos errores de bulto en ese sentido (el más llamativo para mi, situar la guerra civil española antes de 1935) Mientras que el trasfondo de Britt Reid ofrece pocas sorpresas, niño rico viaja por el mundo, el de Kato tiene más enjundia, no sólo le devuelve su nacionalidad japonesa original si no que además ofrece un motivo para justificar el abandono de su país por América. El manejo de las tres tramas permite ir dosificando hábilmente la acción y también permite que no tengamos que esperar hasta las últimas páginas para ver al Avispón y Kato en Acción.

El dibujo es bastante bueno, excepto quizás a veces con las caras, y es ayudado por un coloreado más expresionista que naturalista, que intenta trasmitir sensaciones más que simplemente representar la realidad. Se nota un esfuerzo por documentarse, dibujar correctamente los edificios, los coches o incluso los muebles, del que lamentablemente carecen otros proyecto similares. Me gusta el rediseño de la pistola del avispón, que recuerda ahora a una Mauser, sin saber quien en concreto de los muchos dibujantes implicados es el autor del mismo. Corrigo: en realidad este diseño es el que utilizaron para los seriales del Avispón en los años 40, y efectivamente está basada en el bastidor de una Mauser C96.

Nota curiosa, en una escena aparece en casa de los Reid un retrato de un vaquero que recuerda poderosamente al llanero solitario sin su máscara, y es por una buena razón: el Llanero Solitario y Avispón Verde son parientes, para ser exactos tio-abuelo y sobrino-nieto.

Ocultismo nazi: La teoría del mundo de hielo

2011-09-09T01:25:00.002+02:00

En la primera, y ya lejana, entrada dedicada a los nazis y sus contactos con lo sobrenatural mencione varias veces, de pasada, la teoría de Hörbiger y como esta tenía gran importancia en la cosmovisión de Himmler y, a través de él, en la de la Ahnenerbe así como en la de otros gerifaltes nazis. Esta entrada pretende presentar con algo más de detalle esta extraña, y completamente real, teoría pseudocientífica.

La Cosmogonía Glacial (Glazial-Kosmogonie) o Teoría del Hielo Universal (Welteislehre) fue desarrollada por el ingeniero austriaco Hans Hörbiger (1860-1931) entre finales del siglo XIX y principios del XX, esta teoría fue difundida en su libro titulado, precisamente, Cosmogonía Glacial, publicado en 1912. La obra pasó desapercibida en su momento, despreciada por los investigadores serios, pero tras la Gran Guerra cobró mayor fama en los países germánicos. Hörbiger y sus seguidores realizaban una agresiva propaganda, publicando folletos, posters, conferencias e incluso un periodico propio. En Viena se fundaron en los años 20 dos asociaciones distintas, dedicadas ambas a popularizar estas ideas el Instituto Hörbiger y Kosmotechnische Gesellschaft (Sociedad Cosmotécnica), sus miembros incluían algunos científicos e ingenieros pero en general su popularidad fue sobre todo entre los profanos.

Se trata de una teoría basada en el enfrentamiento de proporciones cósmicas entre los elementos contrapuesto de el fuego y el hielo. Precisamente una de sus grandes atractivos para los nazis era como resonaba esta versión catastrofista del nacimiento del sistema solar con el nacimiento del universo según la versión de la mitología escandinava que cuenta la Edda de Snorri Sturlasson; el ser primordial Ymir habría surgido del contacto entre el hielo que llenaba Ginnungagap (“el Abismo”) y el fuego eterno de Muspellheim. Según Hörbiger al principio habría existido una enorme bola de fuego, mucho mayor que nuestro sol actual, contra la que se habría precipitado una no menos titánica masa de hielo. Este choque habría provocado una serie de perturbaciones y procesos que habrían dado lugar a la formación de los planetas y sus lunas, además de la Via Lactea que lejos de estar formada por estrellas sería un cinturón de bloques de hielo del que provendrían los cometas. Según él la órbita de los cuerpos celestes sería en realidad espiral y con el tiempo las lunas “caerían” hacia los planetas y estos hacia el sol, reiniciando el ciclo. Afirmaba que esto ya había pasado anteriormente y que la tierra habría tenido nada más y nada menos que tres lunas anteriores, que habrían chocado en distintas épocas contra la tierra, pero provocando antes de chocar una época en que la gravedad lunar habría causado importantes alteraciones biológicas en las especies terrestres, incluyendo la existencia de gigantes y el desarrollo de poderes sobrehumanos. Todos los demás procesos cosmológicos se definían como un desarrollo de esa oposición entre el elemento fuego y el elemento hielo.

Pero Hörbiger, muy influido por ideas nacionalistas, racistas y teosóficas, no se quedaba aquí sus libros incluían referencia a como los embriones de los arios habrían llegado desde el espacio en forma de protoplasma, conservados en el elemento hielo, o como la gran civilización aria de la Atlantida-Thule habría sido destruida por las alteraciones provocadas por la “captura” gravitatoria de nuestra actual luna, forzando a los supervivientes a refugiarse en lugares como el Tibet y otros altiplanos. Idea esta que fue abrazada por muchos teóricos de la desigualdad racial, que veían en esta afirmación una forma de romper la unidad evolutiva de la especie humana, argumentando que existirían dos “humanidades” diferentes y separadas. Los elementos más, digamos, mitológicos fueron destacados por algunos de sus discípulos, como el inglés Hans Schindler Bellamy en sus libros Moons, Myths, and Man, In the Beginning God y The Book of Revelation is History.

Pese a la muerte del autor en 1931 su popularidad en Alemania y Austria, y en menor medida en Estados Unidos e Inglaterra, siguió creciendo en los años siguientes y, con la llegada al poder de los nazis, incluso recibiría apoyo oficial. Para muchos nazis, además, la forma en que Hörbiger afirmaba haber llegado a sus conclusiones, a través de una inspiración repentina en 1894, le convertía en ejemplo de la “ciencia aria” en oposición a la racionalista y materialista “ciencia judía” representada por Einstein. Himmler era un apasionado de esta teoría, que combinaba con sus otros muchos intereses ocultos, pero incluso el normalmente escéptico Hitler se convirtió en un defensor de Hörbiger. Incluso llegó a plantear la construcción de un observatorio en Linz que mostraría en sus tres pisos las “tres grandes concepciones cosmológicas- las de Ptolomeo, Copérnico y Hörbiger”

Por estos motivos una parte muy importante de los fondos de la Ahnenerbe se destinaron a cuestiones relacionadas con la Welteislehre. Edmund Kiss, arqueólogo y miembro de las SS, había publicado en 1937 un libro titulado La Puerta del Sol de Tiahuanaco y la teoría del Hielo Mundial en que afirmaba que esta ciudad en ruinas del altiplano boliviano había sido levantada por superviventes de Thule, destruída por el impacto de una de las lunas primigenias de la Tierra hace 17 000 años. La expedición al Tibet de Schäfer, en la que en un principio también debía participar Kiss, de 1938 tenía ordenes también de buscar el rastro de las migraciones prehistóricas de los thulistas hasta el Himalaya. También se puede relacionar con la Welteislehre la expedición nazi a la Antártida de 1938-1939 comandada por Alfred Ritscher.

Durante los años 30 se realizaron importantes investigaciones en cuanto a geología, buscando encontrar el rastro de dichas catástrofes, o sobre la predicción meteorológica partiendo de estos principios, como por ejemplo la obra Zur Welteismeteorologie (1938) por el Dr. E. Dinies.

De forma similar a lo que sucedió con las sociedades ocultistas, tras la anexión de Austria en 1938 la Kosmotechnische Gesellschaft fue absorbida por los nazis y sus fondos transferidos a la Ahnenerbe. El Insittuo Hörbiger, una institución menor, tuvo más suerte y se mantuvo independiente y publicando sus propias actas durante algunos años más.

Además de servir como trasfondo para los nazis que aparezcan en la partida la teoría de Hörbiger puede tener otras utilidades en la campaña. En muchas ciertamente han existido antiguas civilizaciones, destruidas de forma catastrófica y largas migraciones de supervivientes a lugares como el Tibet o México, aunque estas difieran de las fantasías racistas de Himmler y los suyos, y así podemos encontrar a los agentes de la Sociedad Thule o de la Ahnenerbe en lugares tan lejanos como esos buscando restos de sus antepasados arios. Incluso en una campaña con un mayor componente de ciencia ficción puede incluso pueden llevarles aún más lejos, al espacio. Si los nazis cuentan con la ayuda de científicos como Manfelt además de Von Braun, no parece imposible.

Además en una campaña conectada con los mitos de Cthulhu es muy fácil imaginar los terrores que estas investigaciones desencaminadas pueden liberar sobre el mundo Monstruosidades ocultas bajo el hielo, como lo shoggots, o caídas desde el espacio pueden ser erróneamente interpretadas como señales de ese protoplasma ario. Para más información sobre la conexión entre el Gran Sacerdote de los Primigenios y los chicos de las cruces gamadas, el laboratorio friki y su monográfico de Cthulhu y Nazis.

Si nos decantamos por la historia ficción podemos considerar la importancia que el hielo tuvo finalmente en la caída del Tercer Reich, con el terrible invierno ruso, ¿quizás los magos, o los tecnólogos, de Himmler fallaron a la hora de controlar el poder del Hielo Cósmico? Después del desastre de Moscú el mismo Hitler le dijo a Martin Bormann “Yo siempre he detestado la nieve, usted lo sabe, Bormann, siempre lo he odiado. Ahora sé por qué: era un presentimiento”.

Cosas para (no) ver: Conan de Marcus Nispel

2011-09-06T03:54:00.001+02:00

Empecemos por lo positivo, que será más breve: a mi personalmente Momoa me parece que, físicamente al menos, podría ser un Conan casi perfecto, si dejamos de lado detalle, fácilmente subsanable, del color de los ojos (el que no se molesten en hacer algo tan sencillo como eso ya debería haber sido una señal). Quizás el peinado no sea al que estamos más acostumbrados, cierto, pero el pelo de Conan ha cambiado tantas veces con el tiempo que un cambio más o menos no me parece digno de mención.

También tengo que decir que aunque tengo mucho cariño a la película de John Milius estoy lejos de idolatrarla y por tanto no esperaba ni un remake ni una actualización. Y realmente resulta curioso que ahora perezca que se trataba de una película perfecta, olvidando sus múltiples defectos.

Cuando entre en el cine lo que desaaba era, contra todo pronóstico, que esta película ofreciera, por fin, algo que se pareciera al Conan de Howard, en pantalla. Pero mi esperanza fue rápidamente aplastada de forma inmisericorde. Nada más empezar, el conocido “Escucha, oh príncipe…” es secuestrado por la torticera trama apocalíptica que han decidido inventarse. Y a partir de allí, con muy pocos momentos salvables, la película continúa en una caída imparable. Toda la película resulta confusa, parece avanzar a trompicones entre las escenas “molonas”, pero al final carece de ningún momento memorable. Lo más chusco son los extraños ecos de la película de Milius que efectivamente salpican la película, en la mayoría de los casos sin venir a cuento.

Otra vez, como ya paso con Solomon Kane, nos encontramos con que se empeñan en crear una historia de origen para el personaje, en este caso una historia de venganza más vista que el TBO pero que no tiene ni pies ni cabeza. Por algún motivo parece que el plan de Khalar Zym quedó adecuadamente en suspenso durante veinte años, dando tiempo al niño Conan a crecer y estar listo para aparecer justo en el momento preciso en el lugar preciso, también debemos creernos que ha estado ese tiempo buscando a un tipo que (al contrario que el Thulsa Doom de la película del 82) nunca se ha escondido.

Respecto al aspecto de la Era Hiboria poco que decir, ciudadelas creadas por ordenador que pueden ser bonitas en ocasiones pero que obviamente no tienen vida, y que se ven como lo que son, telones pintados. Los combates son caóticos y confusos, los errores de continuidad (incluyendo la maravillosa armadura que aparece y desaparece) unidos al montaje chapucero no ayudan tampoco a enterarse de lo que se supone que está pasando.

En definitiva, otra oportunidad perdida y otro fracaso más que poner en la lista de adaptaciones del pulp. Otro ejemplo de maltratar un personaje, y una franquicia, para luego culpar a que la “marca no es lo bastante popular” del lógico fracaso de unas películas cuanto menos mediocres y completamente olvidables. Sobre todo cuando en pro de lo supuestamente comercial han quitado de dicho personaje todo lo que lo hacía característico.

Jugando a El Rastro de Cthulhu

2011-08-12T00:39:00.001+02:00

Una de las razones del ritmo de publicación extremadamente bajo de estos últimos tiempos, al menos una de las buenas razones, es que últimamente el ritmo de juego de mi grupo habitual ha sido más intenso de lo que se había convertido en norma. No hablaré aquí de la campaña de Canción de Hielo y Fuego ni de la continuación de nuestras aventuras en Rokugan, pero si he pensado que puede ser interesante comentar las sensaciones de las partidas de Rastro de Cthulhu que hemos estado jugando durante este último mes y algo.

Esta ha sido mi primera oportunidad para probar como director este sistema, mi única experiencia hasta el momento había sido un par de partidas como jugador con Zonk-PJ “a los mandos”, así que era un estreno tanto para mi como para mis jugadores, que directamente nunca habían probado el sistema. Normalmente como director soy muy dado, demasiado dado, a la improvisación y raramente uso partidas prefabricadas, lo cual convierte esta serie de partidas de nuevo en una novedad, ya que mi intención es dirigir alguno de los módulos aparecidos en Sombras sobre Filmland y Asombrosos Relatos Arcanos. Esta falta de costumbre en dirigir partidas creadas por otros, y de esquema más cerrado, me ha jugado un par de malas pasadas, pero creo que nada demasiado grave.

Para empezar decidí comenzar la muy cinematográfica Muerte en el Nilo, que se resolvió en apenas dos sesiones. Es realmente una partida bastante lineal, pero eso demostró ser un valor mientras yo y mis jugadores luchábamos por acostumbrarnos a aplicar un sistema nuevo. En un principio resultó más complicado de lo que esperaba el hacer que los jugadores utilicen sus habilidades de investigación de forma fluida y sin necesidad de indicaciones más o menos sutiles. El combate final quedó algo desangelado por mi propia confusión sobre el sistema y por que la selección de habilidades de los personajes resultaba más bien inútil en la situación concreta.

El segundo módulo elegido fue Soñando con Drácula que igualmente resultó bastante divertido. He de decir que mis jugadores llevaron a cabo una estrategia mucho más “agresiva” de lo que el módulo insinúa, lo que me llevó a apartarme un tanto del guión en muchos momentos, y aquí fue donde mi improvisación terminó jugándome malas pasadas llevando la partida por unos derroteros un poco extraños, y totalmente imprevistos, antes de reconducirse más o menos hacia el final. Mi intención de ir reduciendo el nivel de consejos, sobre que habilidades usar o cuando, más o menos se cumplió pero varios de los jugadores seguían teniendo problemas con ello, especialmente con las habilidades de investigación interpersonales. De todas maneras algunas escenas me parece que resultaron de forma bastante satisfactoria.

En general la sensación de las partidas y el juego son buenas. Los jugadores parece que se divierten con sus personajes, aunque en ocasiones no entiendan muy bien el sistema. Como pegas personales la principal es que el sistema, fuera de la investigación y el tema de la cordura, no me termina de emocionar, por algún motivo me resulta frío. Creo que un motivo es que los personajes carecen de reserva en las habilidades utilizadas y eso parece reducir el sistema a algo demasiado aleatorio. Respecto al sistema de Cordura aún no lo hemos utilizado a fondo ya que ninguna de las dos partidas ha resultado ser especialmente devastadora en ese sentido, pero espero que eso se solucione muy pronto…

Cosas para leer: The League of Heroes por Xavier Mauméjean

2011-08-07T23:05:00.003+02:00

Novela originalmente en lengua francesa, publicada en inglés por Black Coat Press. La primera de una serie, según parece, de gran éxito en nuestro país vecino, aunque realmente ni el libro ni la página web de la editorial proporcionan demasiada información sobre el tema. Si alguien lee francés y sabe algo más sobre el autor o la serie me encantaría recibir comentarios.

Aviso: contiene algunos spoilers.

Nada más abrir el libro nos encontramos con una serie de fragmentos de variada longitud que, por orden cronológico pero sin una hilo argumental común, nos cuentan viñetas de la vida en un mundo diferente al nuestro, en que la historia sigue un curso diferente, pero extrañamente paralelo, y en el que un protagonista, un tal Lord Kraven, y diversos personajes provenientes de la ficción victoriana forman un grupo que se enfrenta contra villanos melodramáticos y los enemigos del imperio británico (o de Albión en este caso) ¿Os suena a Anno Dracula o la Liga de los Caballeros Extraordinarios? Y por favor, perdonadme por usar esos dos “sagrados” nombres en vano, ya que la Liga de los Héroes (o al menos este primer volumen) se queda muy atrás con respecto a estas. Pero las similitudes son evidentes, especialmente con la obra de Newman. En este caso no es el conde transilvano y los chupadores de sangre si no los habitantes de la tierra de Nunca Jamás los que “asaltan” el Londres Victoriano, y al contrario de lo que podríamos esperar es Peter Pan el villano principal de este mundo. A saltos descubrimos a algunos de sus villanos, o pasamos por algunos acontecimientos históricos importantes, alterna los fragmentos narrativos con supuestas citas de libros de esa tierra paralela. Algunas ideas son sin duda destacables, un Hook como lord del Almirantazgo, el príncipe Simbad una mezcla del personaje de las mil y una noches y el Nemo hindú, pero la cantidad de información y de personajes es excesiva y confusa. Los personajes cambian de personalidad y de principios, entre fragmentos, mueren o sobreviven sin que nos importe demasiado.

Y entonces, de pronto cambiamos de registro y de marco temporal y de tono. Y pasamos a un prosaico suburbio londinense, aparentemente en nuestra propia historia a finales de los 60, donde una familia normal recibe en su casa al misterioso padre de la esposa, amnésico y de extraño comportamiento, que con el tiempo comenzará a recordar personajes y acontecimientos provenientes de esa otra realidad. Aquí el libro cobra algo de interés, aunque a veces parece que el autor intenta ganar un concurso de referencias a la cultura popular, curiosamente casi exclusivamente anglosajona.

Pero de nuevo somos llevados a la tierra paralela antes descrita, y seguimos a su Holmes (una de las versiones más “curiosas” que he leído en mucho tiempo) en una investigación tardía en una fecha muy posterior, en que la aparente utopía ha degenerado en horror tras la desaparición de Lord Kraven. Se trata de una historia casi independiente que se podría leer con interés como tal pero que aquí parece fuera de lugar e interrumpe la trama principal de forma forzada. Eso si, aquí consigue ser un poco más conciso, aunque no demasiado, describiendo su mundo y no da tanta sensación de querer saturarnos con personajes que no nos importan para nada.

Y con todo preparado el autor se lanza a su supuesto momento álgido, cuando todo es revelado, llega la apoteosis final y… ésta es tremendamente insatisfactoria. Una nueva vuelta de tuerca, que habría sido efectiva quizás en un relato corto pero que al final de una novela de doscientas cuarenta páginas no compensa, para nada. Uno de esos finales además que desvirtúa lo anteriormente narrado, relegándolo prácticamente a la nada.

Dejando de lado el vacuo final, creo que el primer problema del libro es un error de estructura. La primera parte se vuelve monótona y aburrida presentando el mundo antes de que en la segunda realmente sintamos algún interés por los personajes, la parte tercera parece como ya he dicho un relato corto insertado forzadamente en medio de otra historia. Si el autor hubiera organizado las partes de forma distinta, alternando por ejemplo los capítulos en una y otra realidad (y adelgazando sus excesos de la primera parte), hubiera conseguido un resultado mucho mejor.

Pero, sobre todo, es un libro extremadamente tramposo. Las supuestas explicaciones que debieran justificar ese juego de realidades, y su conclusión, son demasiado concretas, pedestres e inconsistentes con lo narrado hasta entonces.

Una lectura moderadamente entretenida, sin más, y gracias a la semana negra y sus precios incluso económica.

Sistemas de juego: Magia en bruto por Kenneth Hite

2011-06-27T12:48:00.006+02:00

Breve suplemento para la llamada de Cthulhu que contiene el suplemento original titulado Rough Magicks y un módulo, los Hombres del Rey, que originalmente apareció en la reedición de Arkham Detective Tales.

La novedad más importante, en cuanto a reglas, que introduce este suplemento es una nueva habilidad general, llamada Magia, que puede utilizarse para sustituir a la Estabilidad en el lanzamiento de hechizos. Define algunos conjuros nuevos, además da unas cuentas posibilidades alternativas para algunos hechizos presentados en el básico (planteando algunas posibles variaciones que puedes aplicar a los conjuros para darles mayor variedad alterando los condicionantes o requisitos para realizarse) y plantea la posibilidad de la utilización de sitios de poder para potenciar la magia de los Mitos. También expande la información ofrecida sobre la Magia Idiosincrática que aparecía en el libro básico, dentro del marco de campaña Cazadores de libros de Londres. Se trata de un sistema de magia muy simple, no relacionada directamente con los mitos, que permite introducir pequeños rituales para facilitar las pruebas en habilidades comunes, y que me parece más propio de cierta idea contemporánea de magia, muy cercana por ejemplo al estilo del juego Unknown Armies, que a nada Lovecraftiano o incluso pulp. Finalmente ofrece una serie de ejemplos de pistas para las diferentes habilidades de investigación relacionadas con la magia.

Pero más allá de las reglas Kenneth Hite hace una más que interesante disquisición del cómo y el por qué de la magia en los relatos de Lovecraft, tocando diversos temas relacionados. Algunos de estos fragmentos son interesantes no sólo para el jugador de rol, si no para cualquiera interesado en el uso lovecraftiano de la magia pueden abrir interesantes posibilidades de estudio. Desgraciadamente por su brevedad pueden resultar algo superficiales. Resulta interesante e imaginativo las explicaciones alternativas sobre que es, y como funciona, la magia en el universo de los mitos, en un formato parecido a la información que el libro básico ofrece sobre los dioses y titanes. La disquisición sobre el símbolo arcano o la lista de magos famosos de los mitos son curiosas pero, al igual que el suplemento en general (recordemos que ocupa tan sólo las 37 primeras páginas del libro) incómodamente breves.

Los Hombres del Rey es un módulo de investigación policial que lleva a los personajes desde Nueva York a Arkham siguiendo las pistas dejadas por un compañero fallecido. Es un módulo que me ha resultado bastante interesante como lectura (he de confesar que no he dirigido aún al Rastro) con elementos interesantes como los sueños, aunque juege de forma algo exagerada con la casualidad, y un final con un giro peculiar algo sádico. Al estar originalmente pensado como añadido para el suplemento de historias detectivescas la conexión entre el módulo y el suplemento es nula, por ejemplo nos encontramos, sin ninguna aclaración o indicación, suponiendo que los personajes pertenecen a algún cuerpo de policía o similar.

Respecto a la edición tanto la traducción como la reproducción de las imágenes han mejorado con respecto a Sombras sobre Filmland, el último suplemento de este juego reseñado aquí. Las ayudas de juego tienen buena pinta aunque una de ellas tiene una importante errata (básicamente al acabar el texto vuelven a reproducir a continuación los tres primeros párrafos del mismo) La portada de este suplemento es por cierto una de mis ilustraciones favoritas de Huguenin mostrando un mago empequeñecido por la blasfema presencia tentacular descendiendo sobre él desde el cielo.

Cosas para leer: El Regreso de los Tigres de Malasia por Paco Ignacio Taibo II

2011-06-22T20:07:00.005+02:00

Paco Ignacio Taibo II, entre otras muchas cosas el responsable principal de ese querido y magnífico caos que es la Semana Negra, escribe en este caso una lograda novela de aventuras, con ciertas notas de encanto surrealista en momentos y una adecuada, y medida, ironía en otros. Alejándose del mero pastiche (aunque el mismo lo califique como tal), en que el autor moderno intenta imitar el estilo y los manierismos del creador del personaje, esta novela es un acercamiento al espíritu de la obra original pero sin abandonarse a la personalidad del otro. En todo momento Taibo sigue siendo Taibo, aunque junto a Salgari la influencia de otros autores también se dejan sentir en toda la novela, la de un Philip José Farmer que es respetuosamente citado en la dedicatoria o la de Karl May y Conan Doyle que prestan también algunos de sus personajes al divertimento. También hay cierta modernización de las actitudes sexuales y del vocabulario procaz de los personajes impensables en las novelas de Salgari, aunque el autor se esfuerce en simular las fantásticas descripciones y lugares comunes del italiano. También la explicitación del subtexto político es aportación de Taibo, que pone aquí más de su propia cosecha que de los inocentes relatos originales, la lucha anti-colonial de Sandokán es aquí más moderna, más articulada, casi revolucionaria de una manera que su padre literario no podía soñar. Es posible que a algunas personas este último factor, el mensaje político, les resulte un pero para disfrutar del libro, en mi caso no es así aunque algunas veces resulte algo forzado. Interesante es la importancia que cobra Yañez de Gomara, más cercano al lector, y supongo que al escritor, que el más superhumano Sandokán y que pronuncia algunos de los mejores diálogos del libro.

Al comenzar la novela nos encontramos aquí a unos semi retirados Sandokán y Yáñez, que se ven envueltos en las maquinaciones de una siniestra organización, el Club de la Serpiente, dirigida por el que se convertirá en la mayor mente criminal del siglo XIX. Y el tratamiento que se da a este personaje, al buen entendedor…, me parece magistral, utilizando la ambigüedad y las contradicciones sobre su historial y personalidad como parte integral de su historia (de forma parecida, aunque en otro registro, al manejo del pasado del Joker en El Caballero Oscuro) Según avanza la novela cierto tono crepuscular que se deja sentir al principio desaparece, como si el volver a la aventura, a la “batalla”, funcionara como un elixir de la juventud para los viejos héroes. Ya su primera aparición nos dice “Los dos hombres salieron de la niebla lentamente, como si renacieran” y es que lo que queda claro es que los viejos héroes de las lecturas juveniles nunca mueren, sólo esperan en algún rincón apartado de nuestra mente el momento para volver a la acción.

Además de la novela en sí el libro cuenta con un prólogo y un epílogo en que Taibo aclara algunos de los principios "metodológicos" y posibles puntos oscuros de la trama, explicando el motivo detrás de las decisión de utilizar ciertos elementos literarios y no otros, o aclarando posibles confusiones cronológicas.

Resumiendo, un libro que a mi personalmente me ha gustado mucho pero que posiblemente no sea para todos los gustos, especialmente recomendado a amantes de la mitografía creativa y fans de los piratas malayos.

Cosas para leer: Battle in the Dawn. The Complete Hok The Migthy de Manly Wade Wellman

2011-06-12T22:11:00.004+02:00

Reaparezco para hacer otra breve reseña de la serie Planet Stories, también escrita por el autor de Fear The Devil? En este caso se trata de las aventuras prehistóricas de Hok el Poderoso, un fornido guerrero Cromañón, su familia y su tribu, en un periodo nunca totalmente definido del paleolítico. Los relatos de Hok fueron escritos entre 1939 y 1942 y publicados en la revista Amazing Stories, además también aparece en este tomo otro relato del mismo autor, Day of the Conquerors, en que otro héroe prehistórico, en este caso llamado Naku, debe enfrentarse a una invasión marciana. Finalmente un fragmento inédito de otro relato de Hok, de tan sólo una página, se ofrece como novedad nunca publicada.

Los relatos de Hok, en general, son bastante realistas, incluso crudos en ocasiones, si dejamos de lado las fenomenales capacidades de nuestro protagonista, y en menor medida sus parientes. El autor adopta lo "sobrenatural" una actitud doble: principalmente naturalista hacia el lector, mientras que para los personajes estos fenómenos naturales son vistos como manifestaciones de los dioses, sin ninguna ironía en sus respuestas. Esto provoca que en algunos relatos, especialmente Hok and The Gift from Heaven, no podamos más que sonreírnos ante las curiosas conclusiones y acciones de nuestro héroe. En contraste con otros novelas prehistóricas con rasgos similares, por ejemplo las de J.H. Rosny, Wellman no intenta contar los hechos desde el punto de vista de los personajes prehistóricos, más allá de los diálogos por ejemplo la mayoría de animales son referidos con sus nombres modernos, e incluso sus nombres científicos, en vez de con los nombres dados por Hok y su gente.

En varios de los relatos el oponente principal de Hok y su gente son los que él llama Gnorrls, y nosotros sabemos son neandertales, que en una visión propia del conocimiento disponible en su época Welman retrata como seres monstruosos, brutales ogros antropófagos, enfrentados en una lucha de exterminio con los cromañones y que carecen totalmente de rasgos individualizadores. Debemos entender que cuando aparecen los relatos, y por supuesto durante la era pulp, quedan aún muchos años para que una visión más amable de esta especie, y una comprensión radicalmente diferente de la relación genética entre nosotros (la humanidad moderna) y ellos, sea aceptada. No es esta la única referencia a la antropología de su época que desde hoy podemos apreciar con cierta condescendencia, siendo la más curiosa su inclusión de un pequeño grupo de miembros de la misma especie del hombre de Piltdown, que no fue destapado como el fraude que realmente era hasta los años 50 (aunque algunos científicos hacía décadas que habían llegado a esa conclusión) En realidad el libro está lleno de notas con información más o menos científica para apoyar algunas de sus, aparentemente, fantásticas afirmaciones.

Lejos de esta pretensión de realismo se encuentran tanto Hok goes to Atlantis como Hok Visits The Land of Legends que manejan los temas clásicos de la tierra perdida que tan común es en el relato de aventuras. En el primer caso tenemos una versión relativamente realista de una civilización con tecnología de la edad de Bronce en una supuestamente seca cuenca del mediterráneo, y en el segundo una típica región anormalmente cálida con pterodáctilos y otros supervivientes de anteriores edades geológicas. El mismo autor parece ser consciente de esa diferencia de tono entre esos dos relatos y el resto de las historias, ya que curiosamente las referencias a Tlanis son muy escasas y Hok parece desprenderse fácilmente de los conocimientos, y objetos, adquiridos en esa aventura para continuar con su vida paleolítica como si nada hubiera pasado.

Day of the Conquerors, por otra parte, es una clase totalmente diferente de relato, una historia de ciencia ficción sin muchas pretensiones que resulta poco lucida, lastrada por una caracterización poco creíble (especialmente la del alienígena amistoso) y una serie de trampas del autor, demasiado forzadas, para permitir un final que resulta previsible a la vez que poco creíble. La conexión de este relato con la saga de Hok es indirecta, ya que se utiliza el mismo nombre para el pueblo de ambos guerreros de la edad de piedra, el "pueblo del pedernal".

La edición de Planet Stories sigue el mismo modelo que la ya comentada Fear the Devil?, en rústica, con la portada ilustrada por Kieran Yanner, muy bonita pero con alguna divergencia entre la representación visual y los personajes que aparecen en el relato, pero esta vez sin ilustraciones interiores, también se echa de menos algo más de información sobre los relatos aunque se incluye un breve texto escrito por David Drake este se centra más en cuestiones biográficas que literarias.

Enlace relacionado: interesante, aunque algo breve, pagina web sobre Manly Wade Wellman y Silver John: http://www.manlywadewellman.com/index.html

Wold Newton: La Familia Carter, tercera parte

2011-05-26T14:30:00.001+02:00

Por fin, perdón por el retraso, aquí presento la tercera parte de mi artículo sobre los Carter y la Llave de Plata, en el que planteo la parte más polémica (supongo) de mi teoría. Espero que os guste:
http://www.box.net/shared/kidvhker2p

Como en el caso anterior una versión del artículo apareció publicada en la revista Fancifi en su número de mayo http://www.fancifi.com/revista/

Cosas para leer: El Oro del Pirata, Alas de Fortuna, volumen 1. Por Stephen Kenson (Crimson Skies)

2011-04-16T16:10:00.007+02:00

Siguiendo con el tema de la aviación quiero hacer una reseña sobre una franquicia que, hasta hoy, no había tocado en el blog, pero que muchos conoceran al menos por sus videojuegos, me refiero a Crimson Skies. El creador de esta ambientación particular es Jordan Weisman, cuyo nombre está vinculado a hitos tan conocidos en el mundo lúdico como Battletech, Shadowrun o Heroclix. Originalmente desarrollado como juego de tablero Crimson Skies ofrecía una gran cantidad de información diversa sobre el mundo donde se desarrollaban los combates aéreos que eran el centro del mismo, utilizando una curiosa presentación que imitaba las revistas de aviación de los años 30.

El mundo de Crimson Skies es una ucronía en que diversos acontecimientos han motivado la fragmentación de los Estados Unidos en una serie de países diferentes, inspirados en diversos tópicos territoriales, algunos curiosamente trastocados (como los mormones comunistas del Colectivo del Pueblo), esto a su vez ha dado lugar a una importancia exagerada del transporte aéreo y la existencia de piratas, que hacen de dicho comercio su objetivo. Además tecnologías nuevas o propias de la ciencia ficción, aviones imposibles principalmente, son desarrolladas sin que quede muy clara la razón de este salto tecnológico. Entre los piratas antes mencionados destaca Nathan Zachary, una especie de Robin Hood del aire, y su banda los Cazadores de Fortuna que ya protagonizaban el videojuego de Crimson Skies y también esta serie de novelas.

Esta novela narra la historia vital de Nathan Zachary, su trasfondo anterior a lo que conocemos en el videojuego. Así en un primer tercio del libro se nos narra la época de Zachary como piloto de combate en los cielos de Francia, donde conocerá a un alternativo Edward Richenbaker. La segunda le sigue en una aventura menos convencional, como instructor de vuelo en la rusia revolucionaria, planteando una visión muy americana del proceso que dio lugar al nacimiento de la URSS. Mientras la tercera, ya ambientada en la América de la Depresión nos cuenta como ese joven piloto llega a ser el capitán pirata que ya conocíamos. Las primeras dos partes son casi históricas, en cuento a ambientación, mientras que después comienzan a aparecer los conceptos, y aviones, propios del universo Crimson Skies. Se trata, aunque parte de una serie, de una historia prácticamente autoconclusiva que marca el punto de partida para la segunda novela, dejando establecidos los personajes secundarios, localizaciones y abriendo tímidamente la trama principal.

Stephen Kenson es otro conocido, supongo, de los lectores habituales del blog por su labor escribiendo juegos, siendo un veterano en estas labores y reconocido, por ejemplo, por su papel en el juego de superhéroes Mutants and Masterminds de Green Ronin. Aquí hace un buen trabajo describiendo los combates aéreos, quizás lo más complicado técnicamente de estas novelas, y es eficiente en cuanto a los demás elementos de la misma.

Si de algo se puede acusar a esta novela no es de aburrida, pero si de poco original. La mayoría de las escenas y situaciones que conforman la historia son bastante manidas, casi tópicas y algunos paralelismos resultan casi una referencia en si misma. Por ejemplo, aunque es posible que esto sea una deformación personal, determinados fragmentos en un campo de prisioneros alemaán recuerdan al Escape From Loki de Philip Jose Farmer, una aventura de Doc Savage en su juventud durante el conflicto mundial. Esto no es necesariamente malo en este tipo de novela, o no tan malo como podría ser en otra clase de obra, al fin y al cabo si esos elementos son usados con habilidad y destreza sin duda conseguirá su objetivo principal, entretener; sin embargo en este caso se vuelve demasiado previsible y provoca cierto aburrimiento.

El personaje de Zachary es el mejor definido, casi diríamos que el único definido, de toda esta novela y aún así su personalidad parece un poco difusa, demasiado de héroe genérico, sin aristas. El uso de la voz en primera persona tampoco resulta aprovechado ya que, dejando de lado algunos chistes ocasionalmente graciosos, no nos proporciona más información que la que daría un narrador en tercera persona sobre los motivos o sentimientos de Zachary.

Esta serie de tres novelas y otra, de dos, Alas de la Justicia, fueron publicadas en español por Timun Mas en los años 2000, 2001, y 2002, en ediciones sencillas que son relativamente fáciles de encontrar a buen precio. Aunque la imagen que encabeza el artículo es la portada americana es prácticamente idéntica, dejando de lado claro los títulos en inglés, a la española.

Os dejo aquí el link a la página oficial de Crimson Skies donde podréis encontrar mucha más información sobre sus países, su historia y algunos de sus pilotos (curiosamente no sobre Nathan Zachary)

Cosas para leer: Biggles. La Escuadrilla de los Camel, Capitán W. E. Johns

2011-04-13T16:52:00.004+02:00

Edhasa nos ofrece el primer volumen de las aventuras de James "Biggles" Bigglesworth, titulado originalmente en inglés The Camels are Coming. El autor W.E. Johns fue el mismo piloto de aviación durante la Gran Guerra, lo cual le proporciona cierto realismo procedimental a sus relatos, aunque con una historia mucho menos gloriosa que la de su personaje de ficción, incluso el título de capitán con el que firma es falso. Estos relatos aparecieron en la revista Popular Flying, que el mismo editaba, durante 1932, antes de salir recopilados en forma de libro ese mismo año.

Se trata de una serie de aventuras autoconclusivas, con una muy leve continuidad entre unas y otras, que siguen diversas aventuras de este excepcional piloto británico en los cielos de Francia durante la primera Guerra Mundial. La mayoría de las aventuras son historias bastante simples en las que Biggles se enfrenta a un nuevo piloto o arma alemana que parece invencible para obtener finalmente la victoria de forma inesperada. Otros de los relatos rompen un poco este esquema ofreciendo elementos más cómicos, especialmente los centrados en el protegido, y primo, de Biggles, o centrados en misiones de inteligencia. En muchas el azar y la suerte juegan un papel fundamental lanzando a Biggles a sus aventuras, por ejemplo en una de las historias su avión accidentalmente mata a una paloma mensajera enviada por un espía aliado.

La personalidad del protagonista va cambiando levemente a lo largo de los relatos aunque estos no se permiten demasiada penetración psicológica, lo que el personaje siente o piensa nos es trasmitido sobre todo a través de como actua. Así el joven a veces algo alocado del principio deja paso al héroe responsable de los relatos centrales, y que muestra un obvio derrumbe psicológico al final. Los personajes femeninos brillan prácticamente por su ausencia y en general, aunque la violencia y la muerte son una presencia constante, falta cualquier referencia al sexo, con un puritanismo muy victoriano. Se ha calificado a Biggles, junto con Bulldog Drummond y Sexton Blake, como los héroes británicos por excelencia del periodo de entreguerras, y comparten sin duda rasgos comunes de personalidad (y también se ven afectados en una medida similar por las acusaciones, fundadas hasta cierto punto, de racismo galopante).

Como ya he dicho, el principal valor del libro es la descripción de los combates aéreos, y en menor medida la vida en tierra, de los jóvenes que serfían en los Royal Flying Corps durante la primera guerra mundial. A veces me resulta un poco difícil seguir mentalmente las progresiones aéreas que describe, cuando los cazas se lanzan unos contra otros a corta distancia, pero la mayoría del tiempo lo describe con la suficiente fluidez para que podamos "seguir el hilo" justo después.

La edición es simple, tanto que carece de cualquier clase de nota crítica o prefacio con el que situarnos en lo que vamos a leer o alguna indicación de si entre los planes de la editorial está continuar con la publicación de las aventuras posteriores de Biggles. La única indicación al respecto es la aparición de un número uno en el lomo que parece indicar que se trata efectivamente del primer volumen de una colección.

Como suele ser norma en los personajes de los que hablo en este blog, Biggles es un ilustre desconocido para el gran público. muy exitoso en su momento este libro representa tan sólo la primera parte (en orden de escritura, no de lectura) de una larga saga que desafía el tiempo y el envejecimiento, Biggles continuará viviendo aventuras ininterrumpidamente hasta los años 60 en casi 100 libros que le llevan por todo el mundo, viviendo aventuras que demuestran la increíble versatilidad que el género de aviación ofrece.

Para los lectores, y jugadores de rol, actuales la fascinación de los lectores de los años 20 y 30 por la aviación resulta un poco difícil de comprender, al fin y al cabo los aviones se han convertido en una parte, casi, cotidiana de nuestra vida. Sin embargo recien acabada la primera guerra mundial a la fascinación por la maravilla técnica que representaban esos aviones, aunque hoy los biplanos de la primera Guerra Mundial nos resultan sorprendentemente frágiles y sencillos, se unía el aura romántica de los últimos caballeros del campo de batalla, alejados del horror de las trincheras donde había servido el grueso de los combatientes (aunque el aire contaba con sus propios horrores) en sus duelos, el concepto mismo de as es impensable aplicado a las tropas de otras ramas del ejército. Muchos personajes del pulp, como ejemplo principal debemos mencionar a The Shadow, tenían un pasado como ases aéreos. Después la aviación siguió siendo funte de fascinación mientras abrían nuevas rutas y las distancias del transporte se acortaban y la mayoría de la población no había viajado jamas en avión. Así las carreras de aviación, seguidas multitudinariamente, y los circos aéreos son una parte fundamental del entretenimiento popular. De la misma manera el género del pulp de aviación eran una parte fundamental del paisaje de los quioscos: ya he hablado aquí de G-8, pero muchas otras revistas centradas en aviones, pilotos y combates aéreos aparecían cada mes (algún día por ejemplo debería hacer una entrada dedicada al Captain Midnigth entre otros).

Wold Newton: La Familia Carter, segunda parte

2011-03-25T22:52:00.003+01:00

Segunda parte del largo artículo dedicado la familia Carter, la llave de plata y viajes interdimensionales varios. Esta segunda parte, a mi entender mucho más divertida, ya no se centra en chafar las teorías de los demás siendo principalmente un intento de aclarar la cronología de Randolph Carter y su familia, planteando por primera vez el centro de mi tesis: que la familia Carter de Virginia y la de Arkham provienen ambas de un mismo árbol genealógico. También hablo un poco sobre el origen de la llave de plata y preparo el terreno para la gran revelación (o supremo desvario) de la Tercera Parte.

Nota especial: no hay nada peor que tener que explicar un chiste pero para evitar suspicacias, o que alguien tema por mi cordura, aviso que este texto trata en todo momento a Randolph Carter como si fuera una persona real y por ello se hacen disquisiciones más o menos absurdas sobre cómo pudo H.P. Lovecraft conocerle o hasta donde llegó su amistad. Es parte del juego, no se preocupen, se perfectamente que ese tal Lovecraft nunca existió ;)

Aquí el vínculo al PDF en box.net

Este mismo artículo aparece en el número de Marzo de la revista on-line sobre ciencia ficción fan-cifi (que podeís leer aquí)

Cosas para leer: Iron Man Noir de Scott Snyder y Manuel García

2011-03-22T15:22:00.003+01:00

Y continúa la aparición de los comics de la linea Noir de Marvel en nuestro país con esta versión de Tony Stark. En este caso el término Noir está especialmente fuera de lugar, ya que no hay nada de género negro en este comic fundamentalmente de aventuras, muy deudoras de los rasgos arquetípicos de Indiana Jones.

Al igual que el resto de miniseries Noir aquí el guionista, Scott Snynder, se enfrenta a la difícil decisión que está en la base del diseño de esta linea Noir y que, en el fondo, impide que ninguno de los comics sea completamente satisfactorio: el que los personajes sean a la vez reconocibles como versiones de los originales Marvel y v también sean lo bastante distintos para no ser meras copias con cambios de atrezzo. Algunos conceptos, para mi, han fallado por ser demasiado continuistas (como el Daredevil Noir) y otros por tener tan poco en común que apenas merecían ser considerados en relación con los personajes originales (como el X-Men Noir) Aquí lo que consigue el autor es una historia un poco esquizofrénica en que fidelidad y revisión parecen tomar más o menos importancia en diferentes momentos.

Al abrir la historia nos encontramos con Tony Stark, millonario aventurero, viaja por el mundo en busca de reliquias arqueológicas únicas, junto con él viaja su asistente James Rhodes, su amante y secretaria Guiletta Nefaria y su "cronista" Virgil Munsey. Abre el comic con un puzzle arquelógico, un objeto supuestamente místico y aparición de los nazis para arrebatar el tesoro de manos de nuestros héroes (aunque en ningún momento se nos explique como han llegado allí) Si el comic hubiera seguido al cien por cien por ese camino posiblemente pudiera haber sido un buen comic de aventuras, pero como algunos se quejaban no habría sido un comic "de Iron Man".

La aparición del cronista que acompaña al héroe para narrar sus aventuras en forma de ficción (una idea por cierto muy "wold newtoniana") me resulta interesante, aunque se aprovecha poco, más allá de contados momentos puntuales. El primer narrador apenas aparece lo suficiente y en ningún momento se nos permite apreciar la existencia de una relación humana real entre este y el personaje principal. En realidad más bien parece sorprendentemente frío sobre la suerte de este, dejando la sensación de que realmente a nadie le importaba demasiado (y entonces ¿por qué debería preocuparnos a nosotros?)

El dibujo del español Manuel García es correcto sin ser espectacular, consiguiendo representar visualmente algunas escenas que podrían ser confusas de forma bastante clara. La armadura es, posiblemente, la parte más difícil en cuento a diseño y la solventa con bastante calidad (aunque no puedo dejar de notar las diferencias entre la portada dibujada en el interior del comic y la que aparece en las portadas de Mike Fyles) quizás se heche en falta que las aramduras nazis tengan una personalidad más marcada.

Pero es cuando aparece la armadura cuando el mecanismo del comic falla por completo. La unión entre el Tony Stark arqueólogo aventurero y el Tony Stark superhéroe acorazado no queda para nada bien articulada, como si Snyder hubiera pensado más en como convertir a Tony Stark en un personaje pulp y la armadura fuera una obligación que cumplir para que el comic se pudiera llamar Iron Man. El plan de los villanos, es poco claro y parece disperso entre varios planes distintos que tampoco parecen bien unidos; la droga Zemo, un giro que si resulta divertido, las armaduras de combate, el tridente, incluso la máscara de Jade... cada uno de ellos parece un macguffin más que adecuado para una aventura, los tres juntos parecen una mera acumulación, sin verdadera conexión para formar una única trama. El discurso sobre el heroismo que supuestamente trasmite tampoco parece demasiado elaborado ni relacionado con lo que está pasando.

En conclusión me da la sensación de que Snyder intenta introducir demasiados elementos en una historia que hubiera funcionado mejor si la hubiera mantenido más simple, hay demasiados personajes y elementos argumentales para que ninguno de ellos tenga espacio para respirar y definire adecuadamente.

Cosas para leer: Incognito de Ed Brubaker y Sean Philips

2011-03-16T09:23:00.003+01:00

Incognito es un comic de Ed Brubeker, en el guión, y Sean Philips, en el dibujo. Autores que han conseguido una merecida fama y prestigio tanto en sus obras dento del género de superhéroes, el estándar del mercado americano de comics, como fuera (o meramente en los límites) del mismo. La crítica se apresura a comentar las similitudes con otras dos obras de este mismo tandem creativo: Criminal y Sleeper. Criminal es una serie de género negro puro mientras que Sleeper, como la serie de la que hablamos en este artículo, mezcla los recursos de este con el género de los superhéroes. Mientras que con la primera los paralelismos son principalmente de recursos formales, el argumento de la segunda y la serie que nos ocupa guardan una conexión argumental: si en una tenemos la historia de un superhéroe que es infiltrado en una organización criminal, la otra versa sobre un supercriminal que debe mantenerse oculto bajo una apariencia de normalidad.

A través de la voz del protagonista conocemos la historia de Zack, un antiguo supervillano que, tras declarar contra su antiguo jefe, se encuentra escondido por el programa de protección de testigos. Alienado frente a la sociedad normal, de forma similar a como lo son muchos de los protagonistas del noir, su vida es una mezcla de aburrimiento y desesperación hasta que, de alguna manera, sus poderes anulados químicamente regresan parcialmente. El antiguo supervillano, no pudiendo volver a su antigua vida de criminal decide enfundarse una máscara y hacer lo que nadie podría esperar, se convierte en una especie de justiciero. Por supuesto desde ese momento comienza a desatarse una carrera entre sus antiguos enemigos y aliados para encontrarle, intentando utilizarle o vengarse para solucionar los asuntos pendientes del pasado. Al mismo tiempo que el personaje principal, que resulta saber sorprendentemente poco sobre su propio pasado, vamos descubriendo las claves de una historia que se hunde en el pasado y se conecta directamente con un antiguo justiciero de los años 30, con algunas similitudes con La Sombra o La Araña. Entre los otros personajes que pueblan el comic nos encontramos con Muerte Negra, el supervillano jefe contra el que testificó nuestro protagonista, y Zoe Zeppelin, la hija de otro justiciero de los año 30 (en este caso un émulo de Doc Savage).

El mundo en que transcurre esta aventura es, aparentemente, muy similar al nuestro, la actividad de los seres superhumanos ha sido concienzudamente ocultada por una conspiración de las altas esferas de la que muy pocos son completamente conscientes. Los héroes, aunque las fronteras morales parecen algo nebulosas en este caso, no se limitan a ser servidores del poder, en el mundo de Incognito se han convertido en el poder en la sombra. Y, sin embargo, el mundo no es un lugar mejor por ello. Los superhumanos libran sus guerras secretas sin que los humanos normales tengan voz ni voto, en un mundo paralelo regido por sus propias reglas morales, que sólo circunstancialmente se mezcla con la vida normal, con consecuencias normalmente catastróficas. Privado de sus elementos fantásticos el argumento básico no deja ser extrapolable a una novela de género negro. En ellas, normalmente, tanto "héroes" como "villanos" forjan también sus propias normas en un entorno corrupto en el que las ideas convencionales de moralidad y justicia no tienen sentido. De la misma manera el recurso de la voz en primera persona también nos remite a esas mismas novelas y nos permite conectar con un personaje que, de otro modo, no resulta particularmente simpático ni agradable. Por cierto Brubaker menciona como una ifluencia consciente las revistas pulps y también el universo de Wold Newton (¿es acaso el nombre de Phileas Farmer, un personaje del comic, su particular homenaje a Philip José Farmer?), incluyendo su propio evento meteorítico como fuente de las capacidades superhumanas de sus personajes desde el siglo XVIII. Sin embargo ahonda poco en las posibilidades que este argumento le podría dar para ofrecernos la intuición de un mundo más amplio más allá de lo que vemos en el comic.

El dibujo de Sean Philips, clásico y estilizado, tiende más a la aproximación oscura, abundan las sombras, de lo que normalmente nos encontramos en el comic de superhéroes. El dibujante da la sensación de sentirse más cómodo en las escenas cotidianas y dibujando gente normal que con los elementos más fantásticos, creando una extraña yuxtaposición cuando ambos se encuentran como en la escena en que unos matones superhumanos, pero sorprendentemente cotidianos, intentan acabar con Zack en un centro comercial. Las portadas pintadas, que se incluyen en menor tamaño en el tomo, en una paleta limitada, básicamente en blanco y negro con algunas zonas de color no necesariamente naturalista, son en si mismas magníficas ilustraciones.

La edición en tomo en castellano por parte de Panini Comics es correcta en casi todos los puntos, sin embargo comete un error de bulto al eliminar los artículos de Jess Nevins aparecidos en la versión original, que hablan sobre diversos personajes y géneros pulps con magníficas ilustraciones de Philips, sustituyendolos por un único artículo más largo escrito por Javier Jiménez Barco y José Miguel Pallarés. Si bien el artículo de estos últimos es correcto, no tengo ninguna queja sobre el texto en si mismo, resulta un poco arbitrario eliminar una parte de la obra original y más cuando uno de los artículos originales es en realidad una breve ficción en la que introduce entre los dactos factuales de los anteriores artículos datos imaginados que dan carta de naturaleza en los años 30 a los personajes creados por Brubaker para este cómic. Para el que quiera leer dicho artículo hay una versión ampliada en el blog de Jess Nevins (aquí)

En conclusión un comic entretenido, bastante bien dibujado y escrito pero, para nada, revolucionario, reciclando las ideas y obsesiones de Brubaker para proporcionarnos entretenimiento ligero que puntualmente intenta aparentar ser algo más.

Wold Newton: La familia Carter (1ª Parte)

2011-02-23T11:15:00.003+01:00

Bueno, como lo prometido es deuda aquí está la primera parte de mi artículo sobre la familia Carter y mi teoría sobre la llave de plata. Este es sobre todo, lo lamento, un artículo negativo en la que intento explicar la razón de que no "crea" en la identificación realizada por los señores Coogan y Power de John Carter con Phra el Fenicio, pero sí en la que hace Farmer entre Carter y Norman de Torn.

Incluye un resumen de La aventuras maravillosas de Phra el Fenicio de Edwin Lester Arnold y de Outlaw of Torn de Edgar Rice Burroughs.

http://www.box.net/shared/ffodotulsa

Para el que no sepa que es Wold Newton o de que va todo esto intento explicarlo más mal que bien aquí.

Proximamente traducción al inglés (espero)

Lugar misterioso: Irem de los Pilares

2011-02-10T17:31:00.009+01:00

En árabe Irem Zat Al-Amad. También aparece transcrito como Iram o Erum, y en ocasiones es llamada Ubar o Wabar. A menudo estos últimos nombres se reservan a la región donde está la ciudad más que a la ciudad misma.

“El Lugar vacío” y los beduinos
Ciudad perdida situada, tradicionalmente, en el desierto conocido como Rub al-Jali, uno de los mayores desiertos de arena del mundo con unos 650 000 kilometros cuadrados. En árabe su nombre significa “el lugar vacío”, y en inglés a menudo es llamado The Empty Quarter; a veces también se le califica de Desierto Carmesí. Se trata de una región extremadamente inhóspita; con altísimas temperaturas diurnas (en torno a los 50º centígrados), casi total ausencia de fuentes de agua y con dunas de arena blanca que alcanzan alturas fantásticas y hacen muy difícil avanzar a las monturas o a cualquier clase de vehículo convencional, cualquier avión tendría grandes problemas para aterrizar y despegar entre las dunas, por ejemplo. Aunque hoy ni siquiera los beduinos se aventuran demasiado en su interior, el proceso de desertificación ha durado varios siglos y en el pasado las rutas de caravanas cruzaban esta región, hasta aproximadamente el siglo IV d.c., principalmente aquellas que transportaban el valioso olíbano o verdadero incienso entre sus centros de producción en la costa arábiga y el resto del mundo. En aquella época algunos oasis y asentamientos salpicaban la ruta, sirviendo como lugar de descanso para las caravanas. Es antes de esa desecación catastrófica cuando debemos buscar la época de desarrollo de la ciudad de Irem y la tierra de Ubar.

Aunque el desierto no está habitado las regiones adyacentes son tierras de beduinos: población seminómada del desierto, que dependen del camello para su supervivencia y que abundan en todo el próximo oriente. La organización social está basada en la familia nuclear (llamada tienda o Bayt) que se reúnen para formar grupos más grandes llamados goam (a veces traducido como clanes), a su vez integrados en tribus gobernadas, de forma bastante laxa, por un jeque (sheik, literalmente “anciano”). Aunque técnicamente las tribus afirman descender de un ancestro común no es raro, como sucede en otras sociedades de estructura gentilicia, que estas genealogías se adapten a una realidad política o económica variable (así una genealogía puede ampliarse para admitir a un grupo hasta entonces externo) Aunque para los occidentales, y los habitantes de las ciudades árabes, tienen una fama de violencia, e incluso de depravación, los beduinos se consideran un pueblo honorable, si bien sus códigos pueden diferir de los de otros pueblos. Aprecian las virtudes de la hospitalidad y el valor por encima de todo, son considerados deberes sagrados. En el caso de los hombres el código de honor es conocido como Sharaf mientras que para las mujeres recibe el nombre de Ird. Mantienen algunas costumbres de gran antigüedad como la Bisha’s o ordalía por fuego, el acusado que quiera demostrar su inocencia debe lamer una pieza de metal caliente tres veces y si al acabar no se aprecia ninguna quemadura en la lengua se considera demostrada su inocencia. Practican el robo de ganado, lo que llaman ghazzu, entre sus tribus y también el secuestro de mujeres es una práctica común. De la misma forma a menudo atacan y roban a los viajeros que atraviesan sus tierras, pero raramente los matan, especialmente a los europeos, prefiriendo capturarles y pedir rescate por ellos. Entre las tribus que ocasionalmente visitan las partes más exteriores del Rub-Al Khali se encuentra la importante tribu de los al-Murrah.

Debido a su aridez y situación remota el Rub al-Jali ha sido escasamente explorado por occidente. El primer occidental en visitar la región fue el misionero jesuita español Pedro Paez a finales del siglo XVI (fechas muy adecuadas para introducir la búsqueda de Irem en una campaña de Solomon Kane) pero no ha habido nuevas expediciones hasta las primeras décadas del siglo XX. Así en 1932 Bertram Thomas documentaría su viaje a través del Rub al-Jali, llevado a cabo el año anterior, en su libro Arabia Felix. Ese mismo año, Harry St. John Philby, espía británico y consejero de la monarquía saudí, realizaría también un viaje a través de las vacías extensiones del desierto que narraría también en forma de libro con el largo título de The empty quarter: being a description of the great south desert of Arabia known as Rub 'al Khali (1933). Cualquiera de estos libros sirve para hacerse una idea de las dificultades de buscar cualquier cosa en este lugar, con viajes que pueden durar meses y un terreno que dificulta la búsqueda de puntos de referencia, en un paisaje que parece siempre cambiante. Aunque ninguno de estos expedicionarios llegaron a vislumbrar siquiera las ruinas de Irem si que contienen en ocasiones fragmentos de tradiciones y relatos populares sobre la ciudad, además Philby también localizó los conocidos como cráteres de Wabar. En un lugar llamado por los nativos al-hadida (hadida es, en árabe, un pedazo de hierro), encontró lo que resulto ser el punto de impacto de un meteorito, en una fecha indeterminada (se manejan cifras de entre miles de años y finales del siglo XIX). Según algunos investigadores este meteorito, conocido como meteorito suwahib, tendría unas características similares a las del meteorito de Wold Newton, incluyendo su efecto mutagénico sobre los seres humanos

Historia de la ciudad perdida
Los documentos árabes más antiguos hablan de la tierra de Ubar, dando ese nombre a la tierra gobernada por la tribu de ‘Ad, en la Arabia preislámica, entre el año 3000 a.c. y las primeras centurias de nuestra era, cuya localización ya no se conoce con seguridad en el momento en que se escriben estos textos. No sólo aparece en textos árabes, ya que el geógrafo griego Ptolomeo (siglo II), en su mapa del mundo, señala en Arabia una región con el nombre de “Iobaritae”, que muchos han considerado una referencia a Ubar. Abu Muhammad al Hasam al Hamdami (entre el siglo IX y X) dice que “Irem dhat al hmad (Irem de las Torres) está en las tierras salvajes de Abyan (región de Yemen)” mientras que Nashwan bin Said Himyari (siglo XI) dice “Ubar es el nombre de la tierra que perteneció a Ad, en la parte oriental de Yemen. Hoy es un desierto, debido a la desecación. Allí se encontraban grandes edificios, que el viento del desierto ha reducido a arena”.

Mitológica y literariamente, existen dos fuentes principales para la leyenda de la destrucción de Iram. La primera es el relato de las Mil y una noches, escrito entre los siglos XIV-XVI. Allí se cuenta que el rey de la tribu de Ad, llamado Saddad, que habitaba la región se envaneció con su riqueza y poder y decidió construir una ciudad en imitación del Paraíso. Los vasallos del rey construyeron una magnífica ciudad de oro y plata, y un rico jardín en su centro, y la rodearon de altas fortificaciones. Entonces el rey y su corte, sus esposas y soldados, se dirigieron a la ciudad; cuando estaban a punto de llegar sin embargo un grito terrible desde el cielo los exterminó a todos sin haber puesto pie en Irem. Una historia similar aparece en el Corán, donde se dice que Dios castigó a la tribu de Ad, y a la ciudad de Irem de las Mil Columnas, sin igual en el mundo, por sus múltiples y terribles pecados. En este caso se cuenta que fue el viento el arma utilizada para destruir la ciudad y a sus gentes. También la menciona Omar Jayam (Omar Khayyam), el gran escritor y científico árabe del siglo XI, en sus obras.

Otras leyendas, algunas trasmitidas de forma oral entre los beduínos, cuentan que para elevar la ciudad Saddad habría invocado a un ejército de djinns, y que estos fueron los responsables de la condenación de la ciudad. Algunos estudiosos han vinculado además el nombre de Saddad con el de Shudde-M’ell, el primero y más terrible de los Cthonians, cuya adoración está documentada en Arabia en tiempos pre y post islámicos, siendo conocido como Al-Mu’ell (“el que causa la destrucción”), y los suyos como al-Ghariyun (“habitantes de las cuevas”), lo que abre una posibilidad muy interesante sobre la identidad de esos djinns.

En determinados fragmentos del Necronomicon, y otra literatura de los Mitos, se afirma que Abdul Alhazdred, el mismo de origen yemení y según la tradición descendiente de la tribu de Ad, visitó las ruinas de Irem en el siglo VIII d.c. y allí abrió un portal que permitía el paso de los servidores de los Primigenios a este mundo. También dice que los discípulos que le acompañaban fueron allí aniquilados en un accidente. En relación con esto es necesario mencionar el informe de la detención de un grupo de adoradores de Cthulhu, en Louisiana en 1907, contiene también una referencia a Irem, en el testimonio del identificado únicamente como Castro, como el centro mundial del culto a esta divinidad no terrestre (aunque esa misma declaración apunta a que los líderes del culto residen en las montañas de China). También se afirma que las monstruosidades gemelas Nug y Yeb eran adoradas por los antiguos habitantes, posiblemente bajo la advocación de alguna deidad preislámica (quizás como Anbay y Hawkam, dioses gemelos documentados en el reino de Qataban en Yemen, o como Ya’uq y Nasr mencionados en el Corán)

Existe cierta confusión en algunos autores entre Irem y la conocida como Ciudad sin Nombre, que también se encuentra en el desierto arábigo y que también fue visitada por Abdul Alhazdred durante sus peregrinaciones. Sin embargo estudiando los textos todo apunta a que se trata de localizaciones distintas, siendo la Ciudad sin Nombre mucho más antigua que Irem, posiblemente un asentamiento de una subespecie de hombres serpiente. Es muy posible, por otra parte, que los habitantes de Irem obtuvieran parte de su conocimiento prohibido de las ruinas de la Ciudad sin Nombre, que no deben encontrarse muy lejos de las de la misma Irem.

Muchos historiadores académicos, aceptando la existencia de una región llamada Ubar vinculada a la tribu de Ad en tiempos remotos como una realidad histórica, consideran Irem y su destrucción una mera leyenda sin demasiada credibilidad.

El viaje
La superficie a cubrir es tanta que sería una locura lanzarse a buscar la ciudad sin una pista que pudiera indicar, al menos de forma general, su localización. Indicaciones de la ruta pueden estar contenidas en antiguos documentos o tesoros, en los relatos de los viajeros o puede que en las mismas estrellas. Encontrar el camino para llegar a la ciudad, y posiblemente competir con otros buscadores, es una parte del problema casi tan importante como llegar allí.

El camello es el animal más adecuado para este viaje, capaz de recorrer entre 40 y 50 kilómetros al día durante periodos más o menos largos (con velocidades “punta” algo más altas), y los camellos pueden llegar a aguantar cuatro días sin beber. Son necesarios camellos para transportar el equipaje (incluyendo 1 camello cargado únicamente con agua por cada camello utilizado de otra manera) además de los utilizados como monturas (cada uno puede cargar unos 200 kilos), y guías y cuidadores para todos esos animales. Normalmente el límite de lo que se puede viajar sin agua son cinco o seis días (teniendo en cuenta que los camellos que transportan el agua, a los que no se da de beber, morirán de sed durante el trayecto) por lo que encontrar agua, y seguir las rutas con pozos y oasis conocidos, es básico para la supervivencia en el desierto. Cualquier pérdida de agua, por sabotaje o por accidente, puede significar la muerte de toda la expedición. Irem se encuentra en el corazón de una zona árida, sin agua en varios días de marcha, por lo que la habilidad de supervivencia será de gran utilidad.

La ciudad.
Aquellos que puedan superar las adversidades del largo viaje y que cuenten con medios para localizar la ciudad en medio del desierto, tan difícil como la proverbial aguja en el pajar, se encontraran con una muralla desgastada por los vientos, flanqueada por poderosas torres hoy parcialmente caídas.

Lo primero a tener en cuenta es que toda la parte norte y oeste de la ciudad ha sido tragada por una profundísima grieta, adornada por abundantes geodas que según los místicos son huevos de esas terribles criaturas conocidas como Chthonias.

El resto de las ruinas están sorprendentemente bien conservadas, aunque desgastadas y parcialmente cubiertas de arena. Los jardines que rodean los palacios, y que se dice que fueron plantados en imitación del paraíso, hace mucho tiempo que están secos y muertos, pero en algunos pozos todavía puede encontrarse agua subterránea. La riqueza de los edificios, muchos de ellos parcialmente recubiertos de joyas y materiales preciosos, es abrumadora.

Cierto es que las ruinas de Irem están efectivamente privadas de toda vida humana, sin embargo hay otros muchos peligros que acechan al que no se acerque a la ciudad preparado. Los primeros, por supuesto, son los peligros de la naturaleza, que ya hemos mencionado. Los segundos, sólo podemos calificarlos de sobrenaturales. El mismo aire de la ciudad parece enrarecido, los sonidos parecen curiosamente atenuados y hay algo desconcertante en la imposible conservación de sus estructuras, sin embargo mientras cruzan las callejas, e incluso si entran en las casas y palacetes, todo parecerá tranquilo, excepto quizás escuchen un murmullo salido de ninguna parte o les parezca ver la sombra de objetos que no están allí. Alguien con sensibilidad psíquica seguramente afirme ver los tristes espectros de la antigua ciudad mirándoles, sin hablar. Si intentan comunicarse con ellos (por ejemplo con el truco de Voces del Más Allá) descubrirán que estos espíritus están completamente locos y que sólo desean la destrucción de los mortales. Este extraño desasosiego se acentúa hacia el centro de la ciudad, donde el silencio casi se hace palpable, como si avanzaran debajo del agua. Según se acerquen al centro de la ciudad esta presencia espiritual se incrementará y, si no cuentan con la protección adecuada, pueden verse poseídos por los espíritus de los muertos (consideralo como un ataque de calidad Buena a la compostura del personaje) y empujados a atacar a sus compañeros.

El Palacio Real
El más rico de los edificios de la ciudad, que ocupa el centro de la misma, alzándose sobre la grieta y casi inclinándose sobre ella. En sus salas se acumula el oro, la plata y las joyas, tablillas labradas y estatuas representando a dioses desconocidos les hablan también de la cultura que elevó la ciudad. Pero en estas salas descansa además un demonio invisible, peligroso enemigo que atacará a cualquiera que intente "mancillar" estos tesoros y que no esté adecuadamente protegidos. Determinados conjuros y objetos permiten ver la verdadera forma del ser pero dudamos que eso sea, precisamente, una ventaja. Afortudamente los sellos y protecciones del palacio garantizan que el ser no puede abandonarlo para perseguir a aquellos que huyan.

En la sala más interior del palacio, en el mismísimo centro de la ciudad se puede encontrar un gran portal, cerrado por una pesada puerta de bronce labrado. Según la leyenda conduce a la presencia de Tawill at-‘Umr, pero sólo la Llave de Plata, que en el pasado fue uno de los tesoros de los Hassasin pero que fue robada durante las cruzadas y acabó en manos del místico Randolph Carter (desaparecido a su vez en 1928), puede abrir este portal. La puerta resiste el daño de cualquier arma convencional y el uso de explosivos provocará una reacción en cadena que arrojaría primero el Palacio y luego el resto de la ciudad al enorme abismo.

Este Tawill at’Umr es, posiblemente, un aspecto de Yog-Sothoth, aunque otros consideran que se trata de un mero servidor de este o incluso un estado alterado de la conciencia.

En otros juegos de rol
En el suplemento La Maldición de los Cthonians de la Llamada de Cthulhu se ofrece un mapa de la localización de Irem (desgraciadamente erróneo) y donde la confunde con la temida Ciudad sin Nombre, que para mí es, a todas luces, un lugar diferente (el relato de Lovecraft comenta la presencia de un ser humano en las pinturas realizadas por los inhumanos habitantes de la Ciudad sin Nombre afirmando que se trataría “quizá un pionero de la antigua Irem, la Ciudad de las Columnas”) Sin embargo la forma de encontrar la ruta a la ciudad, por medio de un antiquísimo mapa estelar tallado en la roca, tiene su encanto. Para quien quiere dirigirse a las ruinas de la Ciudad sin Nombre les recomiendo sin duda ese módulo como guía. Las cifras sobre velocidad de los camellos y la necesidad de agua vienen de este suplemento.

En GURPS Places of Mistery se hace una referencia a la ciudad de Irem como es descrita en el Corán y en las Mil y una noches, pero sin dar demasiados detalles.

Pulp Hero no cuenta nada sobre Iram pero cuenta interesantes detalles sobre las poblaciones beduinas que podemos encontrarnos encontrar en la zona, tanto aliados como enemigos. El suplemento para Castle Falkenstein dedicado al Imperio Otomano (publicado con estadísticas también para el sistema GURPS) también ha servido como fuente en este caso.

El Rastro de Cthulhu menciona la ciudad de Irem pero no proporciona detalles adicionales sobre la misma.

Es necesario mencionar que en tiempo recientes, gracias a la imagen por satélite, se ha localizado en la provincia de Al Janubiyah, en Omán un yacimiento arqueológico que ha sido identificado con Irem, desgraciadamente carece de la monumentalidad y tesoros que describo en esta entrada.

Personaje clásico: Ki-Gor

2011-01-26T15:33:00.005+01:00

Tengo hoy escritor invitado en el blog, Azirafel (compañero en el proyecto que es Ragnarok 3ª y sufrido jugador) es el encargado de hablarnos sobre Ki-Gor, posiblemente el más famoso (junto Kazar posiblemente, por su segunda vida en los comics Marvel) de los imitadores de Tarzán. Sin más intervención os dejo ya con las palabras de Azirafel.

Ha habido muchos pastiches de Tarzán a lo largo de los años, que han oscilado entre lo ridículo y lo meramente derivativo. Ninguno, eso sí, con un éxito editorial semejante al del rubio Señor de la Jungla que nos ocupa, el gran Ki-Gor.

Ki-Gor empezó su andadura en el número de Jungle Stories del invierno de 1938 a 1939. Hasta la navidad de 1954 contaría con 59 entregas, aunque dos de ellas en realidad sean la misma reimpresa. Esto nos deja con 58 novelas de Ki-Gor, una cantidad realmente notable que nos habla del éxito del personaje. La raíz de ese éxito puede estar, perfectamente, en cómo nos encontramos ante una mezcla entre el Tarzán de Burroughs y el de las películas de la RKO.

El protagonista responde al nombre de Ki-Gor pero fue llamado por sus padres Robert Kilgore, y se crio en la jungla desde que tenía unos 7-8 años. De ahí que muestre unos problemas con el lenguaje que parecen sacados del cine y no del educado héroe de Burroughs. También es, al principio, un personaje brusco y poco educado, aunque con la nobleza que uno puede esperar de todo un Señor de la Jungla de un pulp. Si bien, por suerte, no cuenta con una chita que le acompañe si que hay referencias a su amigo elefante, en un claro guiño hacia la tendencia del Tarzán cinematográfico a relacionarse con paquidermos. De todos modos en las novelas a las que he tenido acceso el pobre Marmo no tiene más que una mención de pasada, parece ser que tras copiar la idea de la saga fílmica se dieron cuenta de que no había mucho que hacer con un elefante en la jungla. No les podemos culpar, la verdad.

Otro aspecto destacable es la presencia, por supuesto, de su propia Jane. Aquí se llama Helene Vaughn y es un personaje que sale muy bien parado de las novelas. Aviadora y de tendencia aventurera, Helene cae textualmente del cielo sobre Ki-Gor y ambos, como debe ser, se enamoran y esas cosas. A diferencia de la Jane original, Helene es desde el principio una mujer activa y que no tiene reparos en reírse de Ki-Gor o tomar partido en la acción. Pese a mantener esa curiosa habilidad de toda compañera de héroe pulp de ser capturada es notable como a veces la captura se produce del mismo modo que la del mismísimo Señor Blanco de la Jungla. Un personaje a rescatar, ciertamente, esta Helene Vaughn.

También destacan personajes secundarios como Robert Spelvin, de Cincinatti, un antiguo cocinero de barco que termina como jefe de la tribu de los M'balla. Si bien la casualidad del encuentro solo puede soportarse con la mejor de las predisposiciones lo cierto es que resulta un personaje curioso y divertido. También resultan curiosos los dos principales aliados durante las historias, según se dice, Tembu George y N'Geeso. Líderes, respectivamente, de los Masai y de una tribu pigmea, supuestamente tomarían el lugar de Monk y de Ham en las novelas de Doc Savage, aunque en las que yo he podido leer nunca han coincidido ambos, por lo que no puedo hablar al respecto.

En cuanto a las novelas en sí lo cierto es que sólo puedo hablar bien de ellas. Las tres que han caído en mis manos, todas disponibles en la red de manera gratuita y legal al estar ya el personaje en el dominio público, van bajando en calidad según avanza la serie, pero sin dejar de ser nunca buenas muestras de entretenimiento.

Nirvana of the Seven Voodoos, pese a ser oficialmente la entrega nº 42 de las aventuras de nuestro héroe es, en realidad, la reimpresión de la tercera aventura, llamada Ki-Gor and the Giant Gorilla-Men. En ella seguimos el viaje del protagonista junto a Helene tratando de alcanzar la civilización, durante el cual tiene lugar la aventura que les llevará a conocer a Robert Spelvin de Cincinatti y a enfrentarse a un curioso villano que se hace llamar simplemente Krishna. La historia nunca pierde emoción y el valle que encuentra nuestro héroe es tan irreal como entretenido. Una novela que os recomiendo a todos, ayudada por su corta duración que te deja con ganas de más.

Tigress of T’wanbi es ya la decimosegunda entrega. En ella Helene y Ki-Gor ya son esposos y aparece N'Geeso en parte de la trama. Aunque las primeras páginas prometen una trama más coherente e interesante, pronto la cosa se desvía por caminos más trillados y dependientes de la casualidad más absoluta. A pesar de ser inferior a la anterior obra lo cierto es que tiene buenos momentos y la villana de la función no deja de tener su interés.

Bride of the Serpent God ya fue publicada en 1944 y se trata de la entrega número 24 de las aventuras de Ki-Gor. Una historia más sencilla de lo habitual hasta ahora, cuenta con la recuperación de tres tópicos unidos siempre a Tarzán y sus pastiches. Por un lado Helene pierde parte de su fuerza como personaje y es raptada al inicio de la historia
para aportar poco más que la necesidad de su rescate. Por otro nos encontramos con una civilización perdida en mitad de África, aquí gobernada por unos blancos que nunca queda claro de dónde han salido. Y finalmente, y sobre todo, Ki-Gor sufre de amnesia. Eso sí, es de justicia decir que no aprovecha tal estado para tratar de tener encuentros cercanos con ninguna mujer que se cruce por su camino, y de hecho parece que el guionista tampoco sabe muy bien como aprovechar la situación, porque sin la amnesia da la sensación de que nada cambiaría en la historia. Pese a ser, pues, la más formulaica (y la que tiene las ideas más locas, lo de Ki-Gor haciéndose pasar por negro no tiene
precio) lo cierto es que no deja de ser divertida y destaca por algunas referencias algo subidas de tono que parece que tuvieron su continuación en la saga, que al parecer se permitió ser mucho más carnal que su referencia original.

En resumen, Ki-Gor es un personaje totalmente recomendable y al que parece imposible no cogerle cariño. Pese a ser una copia descarada de Tarzán cuenta con algunos rasgos de personalidad propia que se unen a unas escenas de acción bien construidas y unas tramas que consiguen sorprender cuando caen en el delirio. Recientemente Wild Cat Books sacó un libro con nuevas historias escritas por autores actuales y una recopilación de dos relatos de Barry Reese, Altus Press se lió a reimprimir los pulps originales (aunque sólo haya salido un tomo en 2009 y a un precio no precisamente económico) y Moonstone ha anunciado la presencia de cómics del personaje como fill-ins en la serie Return of The Originals de la compañía. Todo un interés en el personaje que no puedo
sino apoyar.

Y es que puede ser una copia barata de Tarzán, pero Ki-Gor es también una fuente de mucha diversión. Al menos por mi parte sólo puedo desear que todavía nos quede mucho por leer del Señor de la Jungla.

Cosas para ver: The Green Hornet de Micheal Gondry

2011-01-24T14:59:00.003+01:00

El Avispón verde es un personaje creado es un serial radiofónico en 1936 y que en los 40 gozó de un par de seriales realizados por la Universal y una colección de comics. Pero posiblemente la mayoría de la gente que recuerda al personaje en absoluto lo hace por la serie de televisión de los 60, más que nada por la aparición de Bruce Lee en el papel de Kato el"ayudante"

Y lo cierto es que la serie tenía mucho de risible, los limitados presupuestos obligaban al uso repetitivo de secuencias, por ejemplo la escena en cada episodio en que cogían el coche, y contaban a menudo con argumentos completamente alucinados. Otra de las características, involuntariamente, graciosas de la serie original es que en las peleas a menudo es Kato, supuestamente el personaje secundario, el que acapara todo el protagonismo, con sus movimientos de artes marciales, mientras que el avispón a duras penas se consigue deshacer de un enemigo. Esta idea es llevada al extremo, y se puede decir que constituye la base, de esta última desafortunada adaptación.

Y es que la película tiene un gran problema, no sabe si es una parodia o una película de acción. Sus valores como parodia son limitados, ya que en realidad el chiste que repite es una y otra vez el mismo: Britt Reid, alias el Avispón Verde, es un inútil niño rico, un inmaduro que no tiene ni idea de lo que está haciendo y Kato es el único medio capaz, en este dueto de luchadores contra el crimen. Todos los dialogos, y especialmente los del personaje protagonista, son normalmente absurdos, incapaces de adaptarse a distintos tonos o registros (hay un intento durante la primera actuación del Avispón y durante un segundo hay algunas, pocas, esperanzas) Todas y cada una de las escenas de acción están punteadas por los comentarios a destiempo de Seth Rogen (yo al menos termine bastante cansado de los "oh tío que pasada" y similares) Actor en un papel para el que, realmente, no es adecuado. Interpreta, y escribe, un personaje que parece ver lo que sucede a su alrededor sin terminar de creerselo, como si fuera un espectador más que el personaje que las está viviendo, y sufriendo.

Puede parecer injusta que mi crítica tan negativa se centre únicamente en el protagonista, pero teniendo en cuenta que es en él en quien supuestamente se apoya el peso dramático de la película, y fracasa estrepitosamente, me parece una perdida de tiempo decir mucho más sobre el triste papel de Cameron Diaz o lo, poco, que destaca Cristoph Waltz como un villano con problemas de vestuario. Tampoco voy a decir nada sobre Michael Gondry ya que muy poco de su estilo puede apreciarse en esta película, quizás con la excepción de un par de escenas muy concretas (especialmente la que ilustra el proceso mental del Avispón cerca del final)

En el terreno mitográfico es una pena que hayan optado por un reinicio de la franquicia en vez de convertir a este Avispón Verde en el depositario de la tradición familiar de la familia Reid... pero supongo que este es un problema menor comparado con todo el resto de la película.

Mi recomendación: no la veais al no ser que os gusten mucho las parodias o Seth Rogen os parezca un genio del humor.

Cosas para leer: Sherlock Holmes y los zombis de Camford de Alberto López Aroca

2011-01-16T16:56:00.004+01:00

Vaya por delante que los zombis no son lo mío, pese a la oleada de libros, comics y series que nos inundan, nunca ha sido un género que me haya despertado particular interés. Otro tema realmente diferente es el género del pastiche holmesiano, que lamentablemente, en castellano al menos, no nos inunda pero que cuanta ya con unos pocos pero dignos ejemplos. Digamos pues que es la aparición del Gran Detective más que de sus necróticos oponentes lo que me ha atraído de esta novela, además claro de la identidad del autor, viejo conocido de este blog y del que ya hemos reseñado su anterior obra Candy City.

La historia sirve como continuación de la canónica La aventura del hombre que reptaba, (publicada en 1923 y ambientada en 1903) llevandola mucho más lejos de lo que Conan Doyle nunca pudo soñar. Se trata este de un relato extraño dentro del canon Holmesiano que algunos críticos han vilipendiado y despreciado por su cercanía temática con la ciencia ficción (motivo que a mi no me parece digno de vilipendio, claro esta) El relato original nos cuenta el extraño comportamiento del profesor Presbury, de la universidad de Camford, que está a punto de casarse con la joven y atractiva Alice Morphy. La investigación del Maestro descubre que su comportamiento esta motivado por un tónico experimental de glándulas de langur que se administra para rejuvenecer pero que tiene extraños efectos secundarios.

Esta continuación no esta escrita, como es el caso de la mayoría de relatos canónicos y pastiches holmesianos, por el Doctor Watson si no que es Otis Mercer, antiguo presidiario, algo tosco y bastante cobarde, que le da un tono muy diferente a las historias escritas por el buen doctor. Nos lleva de vuelta a la ciudad de Camford (dejando de lado las discusiones sobre si este nombre se refiere en realidad a Cambridge o a Oxford) para sumergirnos en una historia de zombis que empieza de manera más bien modesta pero que se va complicando hacia su final.

Junto con Watson y Holmes tenemos un elenco de personajes nacidos en el comic británico de los de los 60, personajes de Valiant como Tim Kelly y su amuleto de invulnerabilidad (de quien descubrimos un secreto genealógico bien guardado) o de Eagle como Dan Dare (vinculado nada menos que con el Club Diogenes) tienen su trasunto más o menos disimulado en esta historia fantástica. Quizás haya echado de menos una referencia al Doctor Who y eso que su actividad contra los silurians en su tercera encarnación venía ni que pintada.

Como único defecto del relato comentar que Holmes aparece y hace demasiado poco, siendo el elenco de personajes tan amplio (incluso se incluye un indice onomástico lleno de humor y más referencias) que tienden a robarle algo del protagonismo que merece, especialmente cierto villano de orejas puntiagudas y afición por los anagramas que realmente acapara muchas de las escenas en las que aparece.

Como punto negativo he de decir que la edición me parece mejorable, el formato del libro se me hace extraño, demasiado cuadrado, y tanto el tamaño de la letra como la maquetación de las páginas no termina de gustarme. Tampoco me entusiasma el que el libro cuente con nada menos que ocho páginas de publicidad de otros libros sobre zombis de la editorial (que además como ya he indicado no me interesan en demasía) Pero ninguno de estos defectos desmerece la diversión que proporciona el texto.

Cosas para leer: Cualquier otro día de Dennis Lehane

2011-01-15T14:42:00.003+01:00

Esta es una novela negra-histórica ambientada, como la mayoría de la obra de Lehane, fundamentalmente en su Boston natal. Lehane es un autor en auge, alabado por su serie sobre los detectives Kenzie y Gennaro, y cuyas obras han sido adaptadas al cine por grandes directores (Mystic River por Clint Eastwood, Shutter Island por Martin Scorsese y Adios, pequeña, Adios por un sorprendente Ben Affleck) Sus novelas suelen girar sobre los barrios obreros, tradicionalmente irlandeses, de Boston, como Dorchester o South Boston, en los que el mismo creció.

En Caulquier otro día el autor nos lleva a visitar esos mismos escenarios en el, aparentemente, lejana década de los 10 del siglo XX. Y en este ambiente intenta tocar sus temas usuales, el honor, la familia, el deber, la política,... con más o menos fortuna. Las apariciones de Babe Ruth, el mítico jugador de Baseball, salpican la trama principal y sirven tanto para iniciar como para terminar la novela, pero les falta conexión con el argumento principal (excepto en el magnífico prólogo que es una muestra sútil y dramática al tiempo de lo que significaba ser negro en los Estados Unidos de la época) Así la novela se abre con el viaje que los Cubs de Chicago y los Red Sox de Boston hacen entre ambas ciudades para celabrar la segunda parte de las Series Mundiales (en septiembre de 1918) y se cierra con el mismo Babe Ruth fichando para los Yankees de Nueva York en diciembre de 1919.

Son dos personajes los que ocupan el papel de protagonistas. Uno es el honrado policía Thomas Coughlin, hijo de un capitán del cuerpo, mucho menos honrado, y dividido entre sus propias ideas y lo que su familia y su entorno consideran correcto. El otro Luther Laurence, un afro-americano que debe huir de su natal Columbus, Ohio, abandonando a su hijo no-nato y a su mujer, para refugiarse en Boston, donde los caminos de ambos se cruzan en esas fechas. Y nos encontramos con un año convulso, en que se las tensiones políticas (los atentados anarquistas unidos a la represión gubernamental contra cualquier grupo "disidente"), laborales (la vergonzosa situación de la policía de Boston, el paro provocado por la vuelta de los soldados a la vida laboral) y raciales (entre anglosajones e inmigrantes, entre irlandeses e italianos, entre blancos y negros) se unen a las propias tensiones personales y familiares de nuestros protagonistas. Otros muchos personajes, amigos y enemigos, se cruzan con estos protagonistas y de ellos debo destacar a Nora O'Shea, criada en casa de los Coughlin que mantuvo una relación en el pasado con Thomas, y que nos muestra como, incluso entre los irlandeses, las diferencias entre irlandeses recien llegados y los más americanizados marcaban profundas barreras sociales.

La posición ante todos estos problemas de los protagonistas, resulta a veces algo anacrónica, demasiado políticamente correcta, demasiado autoconsciente. Pero por otra parte Lehane tiene la habilidad, clarísima en la serie de Kenzie y Gennaro, de hacernos simpatizar profundamente con ellos, consigue una especie de camaradería que nos lleva a sufrir con ellos en los abundantes momentos difíciles y a disfrutar los escasos momentos de felicidad que pueden conseguir. El final agridulce, más o menos feliz desde el punto de vista individual de los protagonistas, trágico desde el punto de vista de las tensiones colectivas no resueltas, deja sin embargo una sensación extraña, como si a última hora el autor hubiera querido salvar a sus protagonistas de las peores consecuencias de lo sucedido.

Cosas para leer: Hellboy, la Cacería Salvaje

2010-12-20T02:56:00.002+01:00

Hellboy ha cambiado mucho a lo largo de los años, a cualquier que coja este último tomo, o el anterior La oscuridad llama, lo primero que le llamará la atención es el cambio en el dibujante; Mike Mignola, el creador que nos fascinó a todos sobre todo por la fuerza visual de su estilo, ha dejado los lápices en manos de un autor igualmente hábil que combina elementos distintivos del "estilo Mignola" con su propio ojo para el detalle y la caracterización. El dibujo de Mignola ha evolucionado hacia la abstracción a lo largo de su carrera, con una estilización cada vez más marcada de los personajes y los escenarios, y resulta curioso que precisamente eliga a un dibujante mucho más detallista para tomar su relevo. El creador de la serie sigue realizando las portadas, siguiendo su estilo más común, montaje de elementos variados, con un paleta limitada de colores y sobre fondo negro.

Pero para mí el cambio es mucho más profundo que este de dibujante. El mismo nucleo de la historia se ha desplazado, en parte dejando de lado las raices pulp para volcarse cada vez más en el folklore tradicional. Comparemos los elementos que componen la primera miniserie del personaje, Semilla de destrucción: nazis, deidades lovecraftianas, demonios, exploración ártica/hiperbórea..., cierto que ya en la segunda miniserie a estos elementos se unen otros, la presencia de Hécate o de Baba Yaga más mitológicos., pero aún esos elementos pulp son fundamentales. Sería sobre todo a partir de la historia titulada el cadaver que comienza este giro faérico de la historia. En estos dos últimas miniseries, por otro lado, los elementos principales son las hadas, entendido esto en un sentido amplio y no en el sentido reestrictivo que esta palabra suele tener en castellano, y en el último caso la leyenda artúrica.

Personalmente soy muy aficionado a leer material sobre mitología, los cuentos de hadas y la leyenda artúrica, todos ellos son temas que me encantan. Pero siempre me ha parecido que mezclar ese material con otros elementos de terror es muy difícil, sin hacer que unos u otros elementos queden supeditados a los otros. En resumen, no termina de convencerme este giro en Hellboy, primero me parece que la coherencia entre ambos "mundos", entre ambas visiones podríamos decir, no termina de funcionar, y menos las explicaciones divergentes sobre el papel de Hellboy. Está sin embargo mejor escrito que esas primeras miniseries, y parece que efectivamente Mignola tiene ahora un plan para acabar con su historia, algo que podíamos dudar anteriormente.

Cosas para leer: Hadon de la Antigua Opar y Huida a Opar de Philip Jose Farmer

2010-12-18T18:26:00.007+01:00

Ya he escrito con anterioridad en este blog de mi admiración por el escritor norteamericano Philip José Farmer, e incluso he reseñado algunos de sus libros. A todo aquel que no lo conozca aún le recomiendo, encarecidamente, los dos primeros libros de la serie Mundo del Rio, publicados recientemente por la Factoría de Ideas, A vuestros cuerpos dispersos y El fabuloso barco fluvial, fáciles de encontrar en castellano. Desgraciadamente no todas sus obras son sencillas de encontrar, en concreto las dos novelas que comento en esta entrada, fueron publicadas en nuestro idioma ya a mediados de los 90, en la magnífica colección Ultima Thule de Anaya, dirigida por Javier Martín Lalanda (colección que reúne verdaderos tesoros pulp)

Esta serie, trilogia interrumpida, nos lleva al lejano pasado, en torno al 10000 a.c. de la misma África que recorre Tarzán para mostrarnos el antiguo imperio de Khokarsa, al que convierte en origen de muchas de las misteriosas ruinas que pueblan el África de Burroughs pero también la de Haggard, creador de Allan Quatermain. En este fantástico escenario nuestro protagonista, Hadon, vive aventuras que le llevan a verse inmerso en el complicado tapiz político del imperio. Pero la novela es sobre todo una aventura en el más completo sentido del término, tierras y costumbres exóticas, escapadas por los pelos, combates emocionantes, amor y heroismo se mezclan para dar lugar a una lectura apasionante.

Hadon es un protagonista apolineo, un héroe en sentido clásico, mientras que su compañero de aventuras Kwasin, una especie de Hércules prehistórico, adopta un caracter más dionisiaco, cómico en ocasiones. Junto a ellos el enano tuerto de fenomenal inteligencia, Pag, aparecido en la extraña Allan y los Dioses de Hielo, la aventura prehistórica de Allan Quatermain sirve para unir aún más ese entramado de ficciones. En Fligth to Opar además de la novela aparece un interesante anexo pseudohistórico, al estilo de la Edad Hiboria de Howard, que incluye una cronología bastante curiosa del imperio khokarsano y sus principales hitos.

Lamentablemente la prevista trilogía nunca se terminó, dejando en el aire el destino del heroico Hadon y de su amigo Kwasin, de la hermosa y del deforme pero inteligente Pag. Hace uno par de años, para la Farmercon de 2008, se anunció que varios autores colaborarían con el ya nonagenario PJF para terminar varios manuscritos inacabados del autor. Entre estos proyectos para mi destacaban dos, por un lado Win Scott Eckert terminaría The Evil in Pemberley House, una novela que tendría que reseñar algún día, y la última novela de la trilogía de Opar, con el título The Song of Kwasin, que sería terminada con la ayuda de Christopher Paul Carey. Sin embargo, y pese a que The Evil in Pemberly House, finalmente apareció el año 2009 todavía esperamos que el final de la saga de Opar aparezca en papel impreso (y esperemos también que cuando lo haga se reediten también los dos primeros volúmenes, difíciles de encontrar tanto en inglés como en español)

Cosas para leer: Spiderman Noir Los ojos sin rostro

2010-12-02T03:03:00.004+01:00

He aquí la segunda miniserie de la linea Noir protagonizada por esta versión alternativa de Spiderman en los años 30. Repite el mismo equipo creativo que en la miniserie-tomo anterior en un comic que contiene muchas de las mismas virtudes y defectos que su predecesor.

El dibujo de Carmine di Giandomenico sigue siendo más expresivo que realista. Aunque hay algún intento de abrir el campo me sigue dando la impresión de que faltan fondos y sobre todo fondos urbanos creíbles. Tanto este tomo como el anterior rompen la tendencia del resto de la linea al coloreado basado únicamente en el blanco, negro y rojo optando por una paleta más amplia, con colores planos y algo chillones que es, quizás, lo que menos me gusta del trabajo gráfico.

En esta ocasión, con el Duende fuera de circulación, un nuevo Señor del Crimen intenta hacerse con el control de los bajos fondos. Pero lo que podría ser una historia negra más, otra lucha entre el justiciero y el villano, y sus matones, tiene en esta ocasión ramificaciones más amplias y una conexión con la política internacional. Esta trama más fanta-científica y política parece combinar con ciertas dificultades con la parte más de género negro, pero es una combinación extraña que no es ajena para nada a los propios pulps. Parece una intención de Hine y Sapolski introducir un poco, casi diríamos que un mínimo, de contenido político en esta versión del personaje sea a través de las ideas de su interpretación de la Tia May o a través del mismo argumento.

El plantel de personajes crece, aunque compensado por un indice de mortandad impensable en un comic normal de la Casa de las Ideas. Así en esta miniserie nos encontramos, entre otros, ante la versión Noir de Robbie Robertson, del Hombre de Arena y Jean de Wolfe, que en este caso es un hombre y no una mujer como la Jean de Wolfe original. Pero entre los personajes que aparecen en este tomo el que tiene una relectura más radical es el doctor Otto Octavius, convertido en un eugenista tullido. De los supervivientes de la anterior miniserie, La Gata Negra sigue ocupando un papel fundamental como mujer fatal e interés romántico del héroe pero la Tia May, que tan importante resultaba en la trama de la miniserie anterior, ahora desaparece casi completamente.

Un comic recomendable, en la que para mí ha resultado el personaje más interesante de este universo (¿o universos?) Noir.

Cosas para leer: Daredevil Noir

2010-11-24T17:15:00.004+01:00

Otro justiciero de la Marvel recibe aquí su versión Noir. En este caso estaba especialmente interesado en la participación del guionista Alexander Irvine de quien os recomiendo encarecidamente la novela Siembra de Jade, una interesante trama sobrenaturale en el Nueva York del siglo XIX. El dibujante Tomm Coker, por otra parte, no había aparecido en mi radar hasta este momento, aunque ya tiene unos cuantos años de carrera a sus espaldas.

El Daredevil Noir que protagoniza la historia es Matt Murdock, pero en este universo el huerfano de Hell's Kitchen nunca llegó a ser abogado y que por el contrario tuvo una carrera en el vodevil pero que, por otra parte, no se diferencia demasiado del Daredevil que ya conocemos. Sus poderes son los mismos, aunque en este tomo carecen más bien de explicación, y la trama nos recuerda mucho a algunos de los clásicos del personaje, especialmente ese enfrentamiento con Kingpin y sus problemas con las mujeres. Si en otros tomos he critico lo menor que es la conexión con los personajes que dicen mencionar en este caso me parece que ha caído en todo lo contrario. La historia que nos cuenta, con pocos cambios, suena a ya leída en los comics normales del personaje. Como alguien ha apuntado ya en otras reseñas, hacer un comic titulado Daredevil Noir (teniendo en cuenta la historia del personaje) puede sonar redundante y más si se eligen utilizar los tópicos más sobreexplotados del género.

El tono de serie negra se construye sobre todo gracias a la típica narración en primera persona que puntea todo el número, convertido también en un cliché, y sobre todo por el dibujo. Utiliza un estilo de realismo estilizado, lleno de sombras y penumbra, con un abundante uso de tramas para los semitonos que dan profundidad y variedad a la oscuridad de la atmósfera. El uso de efectos de rayado y manchado sobre el dibujo sin embargo me resulta algo cargante. Pese a este "defecto" el dibujante ha resultado ser, para mi, el punto fuerte de un comic poco inspirado.

RAGNAROK

2010-11-21T20:51:00.003+01:00

Bueno, tras unos meses de conversaciones secretas y pactos oscuros por fin podemos hablar:

http://ludotecnia.blogspot.com/2010/11/ragnarok.html

Para los que no conozcan el juego, el Ragnarok es uno de los clásicos lúdicos en castellano, con una primera edición de 1992 y una segunda de 1995, ambas de Ludotecnia. Se trata de un juego de terror contemporáneo, centrado en la investigación y que cuenta con un trasfondo propio repleto de sectas, conspiraciones y secretos oscuros. Poco más que contar por ahora, aunque nuestra intención es mantenos al tanto de todas las novedades. Sólo decir que estoy muy ilusionado por trabajar con un juego al que tan buenos ratos he pasado y esperó que podamos ofreceros un producto que sea igualmente digno continuador de anteriores ediciones y además válido por si mismo.

En apoyo de Radio Telperion

2010-11-12T21:44:00.003+01:00

Nada más que unirme a la generalizada y merecida campaña de apoyo a Radio Telperion, ante la inexplicable y vergonzosa cancelación del programa por parte de los encargados de Radio Arrebato. Es como digo una pena y una vergüenza, sin duda, pero no debemos preocuparnos, seguro que los amigos de Radio Telperion encontraran de manera de continuar con su trabajo. Suert y segid así.

Cosas para leer: Who fears the devil? de Manly Wade Wellman

2010-11-10T17:49:00.005+01:00

Libro perteneciente a la colección Planet Stories y editado por la editorial Paizo, más conocida en el mundo rolero por su Pathfinder. Este volumen reune todas las historias cortas de Silver John, o John de Balladeer, personaje creado por Manly Wade Wellman en el relato O Ugly Bird!, aparecido en el año 1951 en The Magazine of Fantasy & Science Fiction, además de en los relatos contenidos en el libro fue protagonista además de cinco novelas largas aparecidas a finales de los 70 y principios de los 90 . Manly Wade Wellman es un autor que comenzó a publicar a final de la era pulp y, aunque las historias de Silver John están ambientadas en los años 50 y más allá, y que probó con todos los géneros populares. Era además un buen conocedor de la música popular y las tradiciones rurales del sur de su país y ese conocimiento, y cariño, por esas tradiciones se vislumbra en estos relatos. Mike Mignola ha citado varias veces las historias de Silver John como una inspiración para su serie de Hellboy, entre otras cosas visibles en la personalidad de su protagonista, haciendo un homenaje directo en la miniserie The Crooked Man.

Las historias giran en torno a su protagonista y en torno a las leyendas y el folklore de las regiones montañosas de Carolina del Norte. John, simplemente es llamado así en los relatos, es una especie de músico vagabundo que cruza las zonas rurales, raramente se acerca a la ciudad, enfrentandose a seres sobrenaturales, brujos y maldiciones. Para ello cuenta con pocas armas: su bondad, su conocimiento del folklore y su guitarra con cuerdas de plata. Al contrario que en las historias de Lovecraft la mitología cristiana, en su vertiente más popular, ocupa un lugar muy importante en los relatos; incluso en uno de los relatos, On the Hills and Everywhere, John cuenta una fábula navideña en torno a una visita de Jesús a la región. Muchos apuntan las referencias en los relatos a cierto paralelismo o vínculo entre este John y Juan el Bautista.

Además de los relatos propiamente dichos, se intercalan una serie de pequeñas "viñetas", de no más de unos párrafos, que se limitan a contar una breve anécdota o encuentro. En todos los casos John es también el narrador de las mismas y, a menudo, da la sensación de que quizás haya algo de exageración y fantasía de narrador mezclado con la realidad en estos cuentos, especialmente en los más cortos. La mayoría de ellos tienen una trama bastante simple, en la que se intercalan verdaderas canciones tradicionales o bien invenciones de Wellman en la misma linea, que normalmente tienen una importancia fundamental para el relato.

El libro tiene una presentación agradable y bien diseñada, bastante sencilla en todo caso. La portada es una magnífica ilustración de Kieran Yanner, mientras que el interior cuenta con unas pocas ilustraciones en blanco y negro de Sara Otterstätter simplemente correctas. Ocasionalmente el texto puede hacerse difícil de entender debido a los modismos y construcciones propios del habla local que Wellman utiliza, pero una vez acostumbrado no plantea demasiados problemas de comprensión.

Lugar misterioso: Aztlán

2010-11-04T18:05:00.009+01:00

En el año 1521, los conquistadores españoles acabaron con la gloriosa y sangrienta historia del imperio azteca. Este pueblo, al que habría que llamar más correctamente mexica, se había alzado hasta el poder absoluto en el valle de México desde el anonimato de un pueblo nómada cuando fundaron la ciudad de México-Tenochtitlán, en el lago Texcoco, en 1325.

Pero en sus historias y leyendas se habla de una ciudad anterior, del origen de su peregrinación: la ciudad de Aztlán o Aztatlan, el “lugar de blancura” o, quizás, “lugar de las garzas”. Descrita como una isla o una península junta a un cerro “jorobado” o “torcido”. Según el Códice Aubin (también conocido como Manuscrito de 1576 o Historia de la nación mexicana desde la salida de Aztlán hasta la llegada de los conquistadores españoles) en dicha ciudad los antepasados de los mexicas estaban sometidos a la tiranía de los señores del lugar, una élite a que el texto llama Aztecas Chicomoztocas. Otros códices cuentan que la ciudad era el dominio de la diosa madre Coatlicue, y bajo se egida sus residentes (o al menos la élite) no conocían la enfermedad ni la muerte. Sin embargo en sucesivas oleadas los diversos pueblos de lengua nahualt habrían dejado la ciudad, escapando quizás de la esclavitud, siendo los mexicas los últimos en hacerlo, impulsados y guiados por el dios Huitzilopoichtli. El calendario azteca da, incluso, una fecha para dicho abandono, equivalente al 24 de Mayo del año 1064.

Chicomoztoc: la caverna primigenia
El nombre de la élite gobernante de Azltán se refiere tanto a dicha ciudad (azteca significa en nahualt “pueblo de Aztlán”) como a otro lugar mítico más antiguo, Chicomoztoc. Así la versión más completa de la leyenda comienza narrando que los siete pueblos nahuas: Xochilmilca, Tlahuica, Acolhua, Tlaxcalan, Tepaneca, Chalca y Mexica, surgieron de las entrañas de la tierra, desde un lugar subterráneo conocido por la tradición como Chicomoztoc o “lugar de las siete cavernas”.

Esta conexión subterránea de la leyenda encuentra su paralelo en otros muchos mitos, de pueblos de todo el mundo, en que la etnia nace de la tierra como señal de su pertenencia a la región, de su autoctonía (y así encontramos mitos similares entre los incas, los aborígenes australianos e incluso los antiguos atenienses). Sin embargo en este caso ciertos indicios me llevan a pensar en una posibilidad más concreta y menos mítica. Me refiero al polémico documento titulado Relación de Pánfilo de Zamacona y Nuñez, hidalgo de Luarca en Asturias, tocante al mundo soterráneo de Xinaián A.D. MDXLV (conocida únicamente por una supuesta traducción, parcial, al inglés realizada en época contemporánea) Según la descripción dada en este discutido texto, este Xinaián o K’n-Yan es un vasto dominio subterráneo que se encuentra en algún lugar bajo el actual territorio de Oklahoma (quizás extendiéndose más allá) Este dominio estaría habitado por una raza de seres similar en apariencia a los nativos americanos, pero si hemos de creer sus leyendas se trataría en realidad de seres extraterrestres. Aunque su civilización se encontraba ya en clara decadencia en el momento en que Zamacona entró en contacto con ellos todavía poseían secretos desconocidos para el hombre moderno. Al parecer eran capaces de comunicarse mediante telepatía, además de conocer el secreto para materializarse y rematerializarse sin riesgo y otros muchos secretos tecnológicos. Además el documento de Zamacona contiene un detalle muy interesante: cuenta que los habitantes de Xinaián mantenían en el pasado tratos comerciales con un continente desaparecido, sea este la Atlántida, Lemuria u otro reino perdido sin determinar. En ese sentido debemos mencionar que Zamacona, o su traductor, hablan de que los habitantes de esta tierra subterránea utilizaban, para sus ídolos y para cilindros donde guardar sus escrituras sagradas, un metal al que denomina “metal de Tulu”; descrito como “oscuro, lustroso y magnético” utilizado para forjar ídolos y para guardar los textos sagrados. Este metal recuerda por su descripción y funciones al mítico oricalco que se describe en el Critias como una de las principales riquezas de la Atlántida.

Una conexión aún más tenue con una momia localizada en Mammoth Cave (Kentucky) , desaparecida poco después, y ciertos documentos desconcertantes que fueron propiedad de Tammany Hall en Nueva York (desvelados por el estudioso Alexander C. Irvine) ha llevado a algunos a proponer este gran sistema de cavernas como el origen primordial del pueblo azteca, sin que dicha teoría haya conseguido demasiado eco.

¿Aztlán=Atlántida?
Esta identificación es popular, incluso hoy día, en ciertos círculos que ven en la leyenda de Aztlán una confirmación del relato platónico. La conexión se basa, principalmente, en el parecido entre ambos nombres, pero por lo que sabemos ambos no están relacionados, siendo este un simple caso de homofonía que no necesita más explicación. Pero hay además dos grandes problemas para esta teoría: El primero, una cuestión básica de cronología. Todo parece indicar que los antepasados de los mexicas abandonarían Aztlán en torno al siglo XI d.c., una fecha demasiado tardía para referirse a la isla que habría sido destruida en una época ya remota para los griegos del siglo IV a.c. La segunda es que, más allá de la fonética, en realidad no hay muchos paralelismos entre ambas historias: la colina-isla de Atzlán no es destruida en un cataclismo en la leyenda americana, ni se hace mención a la gran guerra de conquista mundial que es el centro del relato del filósofo ateniense, ni la descripción platónica parece ajustarse a la representaciones mexicas.

Localización
Los mismos aztecas no tenían ya conocimiento de la verdadera localización de Aztlán antes de la conquista. Moctezuma I, el quinto emperador de los aztecas, envió en 1450, según Diego Durán, una expedición formada por 60 sacerdotes para encontrar la ciudad. Esta expedición misma también paso a convertirse en mito pues se dice que los sacerdotes fueron transformados en pájaros por la intervención de un ser sobrenatural y llegaron efectivamente a Aztlán. Allí habrían sido recibidos por Coatlicue

Ya poco después de la conquista española muchos se interesaron por buscar este lugar y se propusieron múltiples teorías sobre su localización. Fray Diego Durán, un monje del siglo XVI que recopiló una historia de los aztecas, situaba dicho lugar al norte, en el actual Estados Unidos pero sin concretar más (dice “ácia la parte del norte y tierra firme con la Florida”) El sacerdote jesuita Francisco Javier Clavijero, criollo nacido en Puebla en 1731, situaba en su Historia de México la localización del lugar de origen aún más al norte, más allá del río Colorado. Alonso de Posada, una fraile franciscano que vivió en Nuevo México entre 1656 u 1665, sitúa en dicha región Aztlán, vinculándola con otras legendarias ciudades perdidas llamadas Teguayo y Cíbola (de las que ya hablaré en otra ocasión) Algunos lugares propuestos en esta misma dirección han sido el yacimiento arqueológico de Aztalan en Wisconsin (llamado así por esta supuesta identificación) o las cercanías del actual Lago Powell (un lago artificial terminado en 1963), en el mismo río Colorado o incluso quien, como el mismísimo Alexander von Humbolt, lo identifico con el Gran Lago Salado al norte de Utah.

Sin embargo otros autores apuntan a que es posible que la ciudad se encuentre en lugares mucho más cercanos al valle de México, dentro del actual territorio mexicano, como la teoría propuesta por primera vez por Alfredo Cavero en 1884 que identifica Aztlán con la isla interior de Mexcaltitan, en el estado mexicano de Nayarit. Se trata de una región de marismas, muy amplia, a orillas del Pacífico. En ellas abundan las aves de toda clase y entre ellas las garzas y pájaros de los que hablan repetidamente los cronistas y las leyendas.

Por motivos que no puedo desvelar, la salud y la reputación de un buen amigo me obligan, no daré la localización exacta del yacimiento pero si puedo decir que ciertamente las ruinas de Aztlán se encuentran muy cerca de esta última localización, en una isla escarpada en la amplia región de marismas de la zona. Situada en el interior de un cráter volcánico parcialmente inundado una única entrada atraviesa el anillo de roca para conducir a la misma, cubierta casi totalmente por lujuriante vegetación sólo se puede apreciar (y con mucha atención) un casi borrado grabado que marca el camino.

Aztlán en el siglo XVI-XVII (The Savage Worlds of Solomon Kane)
En la época de Solomon Kane hace mucho que la ciudad de Aztlán es una sombra de su gloria pasada. Aunque sus edificios, grandes pirámides y templos recubiertos de oro, aún se alzan orgullosos sólo un puñado de habitantes, los únicos descendientes de los aztecas Chicomoztoca y sus esclavos, siguen residiendo entre esas fantásticas ruinas en un número que no alcanza los 350 individuos. De ellos unos 150 forman la élite de guerreros y sacerdotes, y sus familias, mientras que el resto son los esclavos que trabajan para ellos como agricultores, pescadores y sirvientes. La mayoría de estos esclavos descienden de esclavos desde hace muchas generaciones, pero un puñado han sido capturados recientemente siendo marineros y pescadores de las comunidades cercanas que se acercaron demasiado a la ciudad perdida. Por ello los paisanos de la región consideran esta zona como de mal agüero y la evitaran siempre que puedan, incluso evitaran hablar sobre sus temores si pueden evitarlo.

Sobre todos ellos gobierna la diosa encarnada Coatlicue, en realidad la última descendiente de una larga línea de sacerdotisas que guarda para sí el conocimiento mágico de muchas generaciones de antepasadas. La ciudad está repleta de tesoros almacenados en profundas cavernas y en los grandes templos, joyas de oro y piedras preciosas, artesanía en obsidiana de gran percepción y códices miniados que contienen muchos de los secretos perdidos de las antiguas civilizaciones americanas. Todos ellos hablan nahualt, pero algunos (especialmente entre los esclavos) saben o entienden también el castellano.

El plano de la ciudad es radial, con el templo mayor y residencia de la Diosa Encarnada, en el centro de una serie de caminos elevados y canales navegables. Para cultivar utilizan una especie de barcazas de suelo plano en las que depositan el rico légamo obtenido del fondo del lago para obtener ricas cosechas de maíz y otros vegetales. Tienen pocos animales domésticos pero a menudo cazan algunas de las abundantes aves del pantano. También han domesticado a varias especies que les sirven como animales de compañía, además de utilizar sus plumas, especialmente las blancas plumas de garza, en vestuario y decoración.

Los guerreros llevan armaduras ligeras de tela y plumas cubriendo todo el cuerpo imitando la apariencia de los animales, raramente utilizan escudos. Como armas ofensivas utilizan macanas, mazas, cuchillos, arcos y lanzas que manejan con gran habilidad, utilizando propulsores para aumentar la fuerza y distancia a la que pueden arrojar sus venablos. Algunos esclavos pueden ser equipados con hondas y mazas en caso de extrema necesidad pero sus señores no se fían lo bastante de su lealtad para permitirles el uso de armas normalmente. Usar las estadísticas de Guerrero Tribal (Tribal warrior) sustituyendo la pistola de chispa por arco o lanza, para la mayoría de los guerreros, y las estadísticas de un jefe tribal (Tribal Chieftain) con los mismos cambios para los comandantes (dos o tres a lo sumo)

Coatlicue (WildCard)
Attributes: Agility d6, Smarts d10, Spirit d8, Strength d6, Vigor d6
Skills: Fighting d6, Guts d10, Intimidation d8, Knowledge (Occult) d8, Magick d10, Notice d6, Persuasion d6, Taunt d8
Charisma: +2
Pace: 6; Parry: 5: Toughness: 5
Hindrances: Arrogant
Edges: Arcane Background (Sorcery); Attractive; New Powers; Strong Caster
Powers: Barrier, Beast Friend, Curse, Dispel, Fear, Transfer Soul
Weapons: Dagger (str+1d4)

Aztlán en los años 30 (Spirit of the Century)
En los últimos tres siglos la ciudad de Aztlán ha culminado su decadencia, hoy nadie reside en sus calles abandonadas y cubiertas por la vegetación y el lodo. Sin embargo el templo mayor sigue siendo utilizado en ocasiones. Cuando el fin de la ciudad parecía inminente, cuando la diosa encarnada había muerto y unos extranjeros habían mancillado el lugar, unos cuantos aztecas chicomoztoca sobrevivieron y abandonaron las ruinas. Inteligentes y capaces fueron capaces de mezclarse con la población local, formando una serie de linajes que han sobrevivido estos siglos. Temidos en muchos casos y considerados brujos (afirmación no demasiado lejos de la ciudad en muchos casos) viven desperdigados en pueblos y comunidades de la zona, nunca demasiado lejos de su hogar ancestral, donde siguen reposando casi olvidados los tesoros de la antigua Aztlán. Regularmente, cuando el calendario de sacrificios así lo exige, todavía se reúnen los descendientes de los señores de la ciudad para sacrificar víctimas inocentes al recuerdo de su reina-diosa desaparecida. Si pueden eligen para sus crímenes a extranjeros y viajeros, gente que nadie echará de menos, pero si la fecha se acerca no tiene problemas en secuestrar a cualquiera que consideren adecuado.

Cualquier grupo de arqueólogos o simples curiosos que llege a la región haciendo preguntas llamará rápidamente la atención de estas familias y de su líder, el ahora anciano, Don Juan Reyes Casavieja. También es posible que los personajes sean investigadores que sigan la pista de algún desaparecido en la región. Este es un vive en una casa pobre y apartada, en las marismas, normalmente dedicado a la pesca. La gente del lugar lo conoce como un brujo y algunos le visitan para que les ayude con sus problemas cotidianos, pero la mayoría se mantienen apartados de él por su mala reputación. Sus parientes sin embargo se encuentran en todos los niveles de la sociedad local y algunos tienen incluso cierta influencia sobre el gobierno. Utilizaran sus armas modernas, machetes, escopetas y cuchillos, para hacer callar a los curiosos o entrometidos, pero para sus crímenes rituales siguen utilizando armas al estilo antiguo especialmente sus cuchillos y macanas con discos de obsidiana. Raramente saldrán al descubierto prefiriendo atacar por la noche y en secreto, desapareciendo en las marismas que conocen tan bien si es necesario.

El Viejo Don Juan
Aspectos: Guardián de Aztlán, “Brujo”, Anciano, Cabeza de familia, Espíritu fuerte, Manos temblorosas, Insensible, Vengativo
Habilidades: Ocultismo (Grande), Liderazgo, Intimidación (Bueno), Carisma, Coraje, Recursos (competente), Arte, Engañar, Educación, Supervivencia (Normal)
Proezas: Adivino, Conozco a un tipo que conoce a un tipo, Esbirros, Mantener la calma, Red de Secuaces, Remedios naturales

México en los años 30 es una nación en crecimiento que se recupera de un largo periodo de enfrentamiento civil. Primero la Revolución Mexicana (1910-1920¿?) y, posteriormente, la Guerra Cristera (1926-1929). Es aún un país pobre y la mayoría de la población sigue sin haber tenido acceso a la educación, y otros servicios básicos. Moverse por México es enfrentarse a grandísimos problemas de infraestructuras, una población desconfiada (las relaciones con Estados Unidos son tensas cuanto menos) y en el que aún quedan muchas armas, y rencillas pendientes, de los recientes conflictos. La mayoría de la población habla castellano pero además se reconocen más de cincuenta lenguas amerindias aún en uso en distintas partes del país; por ejemplo en el estado de Nayarit, aunque más hacia el interior que en la región en la que se encuentra Aztlán, se hablan dos lenguas de la familia uto-aztecas: el cora y el huichol.

Cosas para leer: The Phantom Chronicles

2010-09-23T17:32:00.001+02:00

Libro de relatos de varios autores con historias protagonizadas por El Fantasma que Camina en un espíritu muy similar al ya comentado en este blog The Spider Chronicles, ambos de la editorial Moonstone. El volumen cuenta con ilustraciones de Rubén Procopio estilo cartoon y portada más realista por Doug Klauba, de nuevo otra conexión con el volumen de The Spider.

Las historias se caracterizan por ser bastante cortas (una media de 13 páginas si no contamos las ilustraciones), de forma que la mayoría apenas llegan a plantear una situación y la resuelven con más o menos fortuna, pero de la forma más rápida posible. Algunas de las ideas planteadas en los relatos más ambiciosos quedan así cortadas en exceso, sin espacio para desarrollarse adecuadamente, mientras que otros autores optan por narrar una simple anécdota, una aventura menor, que se adapta mejor a la extensión requerida.

En la mayoría de los relatos los autores utilizan como protagonistas, y punto de vista principal, personajes secundarios que observan al Fantasma desde fuera, a menudo sin tener mucha idea de lo que están viendo. Así por ejemplo, White Knight, por Mike Bullock, sólo nos presenta al Fantasma que Camina a través del relato de una cooperante en África, o House of Ghosts de David Bishop en que son las impresiones de una niña las que dan forma a la descripción, aunque utilice el narrador impersonal a lo largo del relato. Muy pocas veces los autores se atreven a escribir desde el punto de vista del verdadero protagonista o incluso a describir sus pensamientos e impresiones más allá de lo superficial. Sólo A Ghost without Yesterday por David Michelaine rompe esta especie de tabú y se atreve a hacer hablar al héroe en primera persona en la narración, claro que en este caso se trata de un Kit Walker amnésico, que en cierta forma tampoco es el mismo.

Otra característica común a varios de los relatos, a demasiados para mi gusto, es la presencia de un doble del Fantasma, un falso Hombre Enmascarado. Este elemento es parte principal de The Ghost Who Dies por Clay y Susan Griffith, de Truth or Consequences por Jim Alexander, y Reflection of the Ghost por Dan Wickiline, además de aparecer de forma más secundaria en Not That Kind of Girl por Trina Robbins. Todas estas historias contienen algunos elementos interesantes pero ninguna termina de aprovechar el potencial planteado (creo que combinando the Ghost Who Dies y Reflection of The Ghost se podría hacer una historia mejor que cualquiera de las dos)

La mayoría de las historias están protagonizadas por el actual portador del anillo de la calavera, Kit Walker o el 21º Fantasma, algunas ambientadas en los años 40 (como Thuth or Consequences a finales de la segunda guerra mundial) y otras en la actualidad (por ejemplo Lessons Leearned de Richard Dean Starr) mientras que otras son más imprecisas pudiendo situarse en algún punto entre esas dos fechas. Otros relatos, sin embargo, escogen basarse en aventuras de alguno de los anteriores miembros de la dinastía. Entre estas destacan The Promise por Grant Sauve, que está ambientada en la edad dorada de la piratería, y The Stranger from Walker's Table por Will Murray, que tiene lugar en el Salvaje Oeste y que por algún motivo es mi favorita de todo el volumen. Un relato Here, There and Everywhere por Nancy Kilpatrick, en el que la acción tiene lugar en el Londres de finales del siglo XIX, incluso se permite no presentar al Fantasma si no a la hermana gemela del fantasma del momento, enfrentada al más famoso asesino de la época.

Ninguno de los relatos son aburridos, pese a alguna repetición de esquemas, y se leen con gusto. Personalmente lamentó que, seguramente por motivos legales, ninguno de los autores aprovechara la ocasión que les ofrece la larga historia familiar de los Walker para ofrecernos algún pequeño cruce entre personajes, de esos que tanto me gustan.

Cosas para leer: La novia del diablo Seabury Quinn

2010-08-29T23:28:00.006+02:00

La única novela protagonizada por el médico y detective de lo oculto francés, afincado en los EEUU, Jules de Grandin es este fallido relato de sectas y conspiraciones diabólicas. Puede parecer paradójico que lo califique como fallido, al fin y al cabo más de uno argumentará que algunas de las obras comentadas en este blog no merecen mejor consideración que esta y sin embargo he sido más generoso en mi apreciación, pero permitidme que intente defender esta opinión en una análisis más pormenorizado.

La versión en castellano que he manejado es la realizada en 2003 por Pulp Ediciones. Su presentación es sencilla: en rústica y con un poco conseguido montaje fotográfico por portada. Una breve introducción presenta sucintamente al autor original y la obra, sin entrar en demasiados detalles. A lo largo del texto aparecen unas notas al pie sorprendentemente irregulares y poco sistemáticas, explicando términos bastante transparentes y dejando otros más oscuros sin aclarar, sin declarar además si se trata de notas del autor o del traductor.

Es necesario apuntar aquí que se trata de la única novela larga producida por Seabury Quinn sobre Jules de Grandin, quien también protagonizó hasta 93 casos narrados en forma de relato corto. Originalmente fue publicada por partes entre febrero y junio de 1932 en la misma revista Weird Tales donde aparecieron la mayoría de obras del autor. Aunque hoy día el autor y el personaje sean casi desconocidos en su momento fueron una de las principales bazas comerciales de la revista, siendo mucho más populares que otros compañeros de revista como Robert E. Howard o H. P. Lovecraft.

El argumento de la novela sigue, con muchas vueltas y revueltas, el enfrentamiento entre el doctor-investigador francés y una siniestra secta satánica de alcance mundial por el alma y el destino de una inocente muchacha americana, Alice Hume. El principio tiene su interés a la hora de plantear el misterio de la desaparición de la chica y por la forma de presentar el viejo diario del fundador de la familia Hume, con ciertas resonancias a Ella (aunque dejando uno de los muchos cabos sueltos nunca resueltos ¿quién fue el que intentó borrar dicho texto? ¿por qué intentar borrarlo en vez de destruirlo?) Pero una vez este misterio inicial es resuelto e resto no me suscitó el mismo interés. Aunque los personajes se muestren increíble, y exageradamente, sorprendidos por algunos giros eso no implica que estos resulten sorprendentes o interesantes para el lector con un poco de sentido común o experiencia en esta clase de historias. La descripción de los rituales y algunas escenas puntuales si tienen algo más de interés, especialmente la más profusamente descrita en la nave abandonada, con sus túnicas y su ritual católico invertido, o la ceremonia final en las ruinas.

El ritmo es irregular, con continuos cambios de escenarios y cierta repetición en los esquemas, la chica es raptada no una sino dos veces, los personajes parecen acumularse o desaparecen sin tener demasiado que hacer o, simplemente, (como la chica de las manos cortadas) sirven para ofrecer un momentáneo momento de shock, hoy día bastante descafeinado, y en realidad podrían extraerse de la novela con mínimos cambios. Quizás este ritmo irregular este motivado en parte por el formato episódico de la publicación original que requeriría acabar cada entrega en un punto máximo de tensión para mantener enganchado al lector.

Tampoco me resulta satisfactoria la, poco convencida, explicación naturalista (con concesiones a los poderes psíquicos, la trasmisión de pensamiento y otros fenómenos vistos como científicamente "aceptables") del elemento sobrenatural que, pese a todo, también deja algunos cabos sueltos, como la voz sobrenatural que se escucha en la durante una de las ceremonias y nunca es explicada.

Por otra parte el conglomerado que sirve como enemigo del detective me resulta difícil de tragar, siendo un revoltijo de elementos tan dispares como sólo puede concebir la mente del apologista cristiano más alucinado. Frente a la América cristiana y blanca, y su defensor francés, se presenta un batiburrillo de cultos orientales, ateísmo internacional financiado por la unión soviética, rebeldes anticoloniales africanos, satanismo occidental con resabios de Aleister Crowley,.. que parecen unidos únicamente por su "otredad", sin tener en cuenta sus profundas diferencias internas. Otro problema es la falta de entidad, de personalidad incluso, del villano que supuestamente dirige esta organización y cuyo "secreto" además de fácilmente deducible no hace más que restarle interés.

Me temo que todas estas fallas derivan de la propia forma elegida para la historia, la novela parece una sucesión de episodios unidos burdamente por una linea editorial endeble que parece perderse al enredarse demasiado sobre si misma. La idea de base tras cada episodio (entendido este como unidad de acción y no necesariamente como un capítulo propiamente dicho) podría haber servido perfectamente para un relato corto, formula con la que Quinn consigue resultados mucho mejores.

Cosas para leer: Candy City de Alberto López Aroca

2010-07-20T13:19:00.006+02:00

Tras un mes de desaparición por motivos de fuerza mayor, sólo me he permitido alguna visita para retocar la apariencia del blog (¿qué os parece?) vuelvo a la actividad con el agradable "deber" de reseñar esta novela recién aparecida y presentada en nuestra querida Semana Negra.

El autor Alberto López Aroca debería ser conocido ya por los lectores de este blog, ya que su propio Cuaderno de Bitácora del "Matilda Briggs" y sus comentarios llevan tiempo apareciendo por aquí. Investigador sherlockiano y mitógrafo creativo, en esta ocasión se descuelga con una novela negra, negrísima diría yo. Al texto acompañan y complementan perfectamente las ilustraciones realizadas por Sergio Bleda, desgraciadamente más apreciado más allá de los Pirineos que aquí. Su obra más conocida es posiblemente el comic El Baile del Vampiro ,editada en 1997 por Planeta, reeditada en 2007 por Aleta y que recientemente ha aparecido en Estados Unidos de la mano de Dark Horse, pero no es, ni mucho menos, la única.

Uno de las principales bazas del libro es su estructura, un encaje de viñetas y escenas de la vida de Jonathan Thompson, un matón al servicio del sindicato criminal de la imaginaria ciudad del título, al que encontramos en la primera página en pleno juicio. Los capítulos, casi independientes por si mismos, no siguen un orden cronológico lineal, más bien siguiendo el discurso lleno de divagaciones e interpolaciones de alguien que nos contara su propia vida. Al mismo tiempo su historia también nos desvela la historia criminal de Candy City, entre finales del siglo XIX y los años 20; así asistimos desde nuestra segura posición de lectores a la sangrienta conclusión de la guerra con Oxfield o al intento de los tongs de infiltrarse en la ciudad gobernada con mano de hierro por James Mc Culloch, jefe mafioso y "honrado" empresario al mismo tiempo. Esta es una época de la historia criminal del país de las barras y estrellas, magníficamente reflejado (como recordo el autor durante la presentación de esta novela) en el libro Gangs de New York de Herbert Ashbury inspiración, algo lejana, de la película de Scorsese del mismo título.

Las ilustraciones en blanco, negro y semitono de Bleda complementan los capítulos con un estilo oscuro y a menudo feista que complementa y refuerza al texto, por ejemplo la sensación de amenaza contenida de la ilustración del señor Mock Duck sentado en su sillón de terciopelo, y sosteniendo tranquilamente el hacha, es el perfecto reflejo de la conversación llena de falsa amabilidad e imbricada cortesía del texto (ya dije que era mi ilustración favorita)

Me cuesta contenerme para no contar más del argumento, ni desvelaros ninguna de las sorpresas que os esperan en estas páginas. En resumidas cuentas, pasaos por Candy City... pero cuidado con los parroquianos.

Bestiario: abominables

2010-06-15T01:54:00.008+02:00

Pese a que existen multitud de testimonios sobre la existencia de grandes antropoides desconocidos por la ciencia convencional en casi todo el mundo, este artículo pretende centrarse en un subgrupo más concreto de estos seres que presenta caracteres comunes y un área geográfica limitada, si bien extensa. Nos referimos al ser llamado yeti, abominable hombre de las nieves, simio de las nieves u hombre salvaje de Mongolia entre otros muchos nombres.

Distribución
El área en que se han visto ejemplares de esta esquiva especie abarca una región amplia del centro de Asia, aunque la densidad de población de la especie es, debemos suponer muy baja. Esta región abarca partes de Nepal, Bután, Tíbet, la India, Afganistán, China, el Turkestán Ruso y Mongolia. Existen rumores y leyendas sobre ciudades construidas o habitadas por estos seres, posiblemente ruinas de civilizaciones anteriores que han ocupado como morada. La variedad lingüística del área explica, en parte, la multitud de nombres que se le aplican a la criatura otra razón es el uso de terminología diferente para lo que se perciben como distintas variedades. Una lista parcial de nombres se incluye a continuación:
Tíbet: dzu-the, yehteh, mi-go, kang admi, mirka, dre-mo
Mongolia: almas, albasti, khün görüessü
Turkestán ruso: almast (kazajo), snezhniy chelovek (ruso)
Afganistán: barmanou
India: mande barung, Ban Manush
China: Yeren

Características
Debido a las dificultades para estudiar a estos seres, ningún ejemplar (o cuerpo completo) ha sido estudiado de forma científica. Por ello debemos rastrear los testimonios disponibles para intentar obtener una imagen lo más coherente posible.

Aunque su estructura anatómica general es simiesca muchos testimonios llaman la atención sobre sus similitudes con nuestra propia especie, principalmente una forma de andar más erguida. Es de gran estatura, aunque los testimonios difieren mucho en este aspecto, siendo la cifra más comentada en torno a los dos metros, llegando en ocasiones a los dos metros y medio. El rostro es basto, con ojos pequeños y rojizos, una nariz chata pero algo más pronunciada que la del gorila y una boca ancha de la que sobresalen unos grandes colmillos. A menudo se describe una cabeza alta, con forma cónica quizás señalando la presencia de una acusada cresta sagital. El vello que cubre todo su cuerpo, excepto el rostro, las manos y los pies, es más largo y denso que el de otros simios, de color gris o bien castaño rojizo (quizás se trata de un cambio estacional) Tiene brazos largos y grandes manos, que casi llegan a las rodillas cuando está erguido, tienen garras o uñas gruesas; cuando corre puede apoyar las manos en el suelo para alcanzar mayor velocidad, pudiendo superar fácilmente a un hombre en carrera, pese a sus piernas comparativamente cortas y arqueadas. Posiblemente omnívoro, no son desconocidos los casos en que se han descrito hábitos antropófagos, pero por las circunstancias de dichos casos puede tratarse de un rasgo aprendido y no natural de la especie. Al parecer, pese a que su inteligencia podría ser mayor que la de las especies de simios conocidas, no utilizan instrumentos (más que ocasionalmente mazas simples) y no conocen el fuego. Son principalmente nocturnos y su vista se ha adaptado maravillosamente a la penumbra, descansando durante el día en cavernas y otros lugares oscuros. En general parecen evitar a los humanos, excepto como presa. Normalmente sólo se han registrado avistamientos de abominables individuales o pequeños grupos familiares, muy raramente se habla de concentraciones mayores, de hasta un par de decenas de individuos.

Leyendas
En las conocidas Crónicas Nemedias se habla de una especie de Simios Grises, que comparten muchos de los rasgos descritos aquí para referirnos a los abominables. Según dicho texto, recopilado en fecha desconocida, estos simios habitaban regiones bañadas por el mar de Viyalet, también que algunos habrían sido domados y adiestrados por los sacerdotes de la lejana Kithai y en ciertas festividades bailaban en los templos. La coincidencia, incluso en detalles, con la descripción proporcionada por varios testimonios contemporáneos me lleva a creer que puede tratarse de la misma especie.

Otros, rebuscando igualmente en tomos de difícil comprobación prefieren utilizar como fuente el libro de Eibon y señalan el parecido de estos abominables con los voormis descritos como los habitantes prehumanos del país. Hay que tener en cuenta que según este libro estos seres, creados por la brujería de los hombres serpiente, poseyeron en algún momento su propia civilización y cultura antes de ser reducidos a su condición bestial. Se dice que adoraban a Tsatthogua e Ithaqua. Incluso se hace referencia a un documento, hoy desaparecido, llamado las Tablillas de los Voormis en que se contendría parte del conocimiento de esa antiquísima civilización.

Teorías modernas
En 1935 el paleontólogo alemán Ralph von Koenigswald descubrió, etiquetado como diente de dragón en un apotecario chino, un diente fósil de lo que identificó como un simio de tamaño gigantesco hasta entonces desconocido al que bautizó como gigantopiteco. Se trataría en su opinión, aunque la evidencia fósil es muy limitada, de una especie que alcanzaría los 3 metros de altura, con un peso de más de 500 kg., emparentados con el hombre, de alimentación principalmente herbívora. Desde entonces el gigantopiteco ha sido utilizado para explicar la presencia de estos curiosos antropoides pese a los problemas claros, principalmente el tamaño del simio y sus costumbres alimenticias que se contradicen con los datos extraídos del estudio de los abominables.

Algunos estudiosos del caso han intentado vincularlos más estrechamente a nuestra propia especie, incluyéndolos teóricamente en el género homo (utilizando nombres diversos como homo pongoides o homo troglodytes) , si bien no se ponen de acuerdo sobre en qué punto ambas ramas, el hombre moderno y el abominable, se habrían escindido. En 1907 el doctor Alexander Sexton publicó sus hallazgos de lo que califico como un homínido fósil desconocido descubierto en Manchuria el año anterior, al que otros han postulado como verdadero antepasado de los abominables. Sin embargo la destrucción de ese supuesto cuerpo hace prácticamente imposible aseverar nada con convicción absoluta.

Diversos indicios parecen apuntar en contra de esta clasificación dentro de nuestro propio género, ni su dentición, ni su estructura ósea y muscular nos permiten afirmarlo. Es posible sin embargo que la presencia de grupos aislados de neanderthaloides (especialmente en el turkestan ya que la descripción de los llamados almas en ocasiones presenta rasgos mucho más humanos) haya contribuído a la confusión en torno a los abominables y su filiación.

No podemos dejar de nombrar la excéntrica teoría denominada zermatismo por su creador, el polifacético artista polaco Stanislaw Szukalski. Según él toda la cultura, arte y lingüística humana procede de una fuente primordial, a la que llama protong. Leyendo, a través de los rastros dejados en culturas posteriores, esta fuente Szukalski afirma que la humanidad se encuentra enfrascada en una lucha constante entre los verdaderos humanos y losa Yetinsyny, o híbridos nacidos del cruce de los yetis con humanos. Estos serían seres crueles y tiránicos pero también grandes artistas si se conduce en esa dirección sus impulsos.

Capacidades paranormales
En muchas leyendas estas criaturas están vinculados a la magia sencilla de la tierra, particularmente a antiguas religiones animistas, principalmente la religión bon en el Tíbet y, en menor medida, al tengerismo en áreas de cultura turca.

Por esta condición los restos de los abominables muertos en dicha región a menudo son convertidos en reliquias, guardados en monasterios y, en ocasiones sacados en procesión o usados en festivales y bailes.

Un puñado de testimonios vinculan a los yetis del Himalaya con el valle secreto de Shangri-La e incluso los convierten en sus guardianes, dotados de poderes psíquicos. Es posible que realmente un clan de estas criaturas se estableciera en las cercanías de dicho lugar en un periodo indeterminado, llegando a cierta forma de relación simbiótica con los habitantes humanos, viéndose afectados por el peculiar aura o energía que el lugar desprende, aumentando ciertamente su inteligencia y dotándolos de ciertas capacidades mentales.

Abominables para SotC
El yeti o alguna de sus variantes es una presencia común en muchos reglamentos de rol, incluso en varios mundos de fantasía yetis, o versiones apenas disfrazadas, pueblan diversas regiones heladas y/o montañosas.

La carta a continuación intenta reflejar la criatura según aparece en las leyendas pero sobre todo en la literatura pulp, principalmente utilizando a Robert E. Howard como guía. Utilizando las reglas de daño para personajes en vez de la de secuaces fácilmente pueden representar un mayor peligro para los personajes jugadores (esto es especialmente adecuado para cuando aparece un único yeti) Un yeti con su "magia" más desarrollada es posible, mejorando la habilidad Ocultismo (Mysteries) a Buena y añadiendo stunts como Psychic o Words on the Wind (o si existen en la campaña stunts "mágicos") y añadiendo algún aspecto personalizado.

Reseña: Lobezno Noir

2010-05-17T15:01:00.004+02:00

Y continuamos con las reseñas de la linea Noir de Marvel con este tomo, dedicado a uno de sus personajes más populares, Lobezno. Por si era necesario indicarlo este Lobezno no es el mismo que aparece en X-Men Noir, dejando claro que estamos más ante una linea de one-shot que ante un nuevo "universo" de la editorial.

Como ya comente en la reseña de X-Men Noir me parece que el uso de personajes conocidos, o al menos homónimos de los que conocemos, no es particularmente significativo, pudiendo funcionar mucho mejor la historia con personajes totalmente nuevos. En este caso nos encontramos con una trama completamente de serie negra en la que un personaje llamado Logan se mueve sin demasiado acierto ni habilidad (hasta el increíble final) y en el que se entrecruza con otros personajes de nombre conocido como Creed o Mariko Yashida. Una serie de flashbacks nos cuentan el pasado del personaje, y remiten directamente a la miniserie Lobezno: Origen, miniserie que a mi personalmente no me gusta y que en este caso parecen demasiado prolijos y largos para permitir avanzar a la historia principal. En general la trama es bastante floja, y el personaje de Logan bastante inútil sucediendo la trama pese a él, o sobre él, más que por él. Quizás lo peor del caso es que en realidad muchas historias de Lobezno en solitario están muy cerca del género negro sin necesidad de trasladar la trama a los años 30 y obteniendo además mucho mejores resultados sin necesidad de copiar el principio, y parte del desarrollo, del Halcón Maltés.

El dibujo de C. P. Smith es sin duda el punto fuerte del comic en cuestión, sucio y oscuro en las páginas ambientadas en el presente y uno más desvaído y limpio en las páginas ambientadas en el pasado (diferencias apoyadas por el distinto uso del color por parte de Rain Beredo)

Para mi la peor de las tres miniseries Noir aparecidas hasta el momento en nuestro país al carecer del encanto del Spiderman Noir o el giro innovador del X-Men. También es cierto que es la más negra de las tres, las otras cuentan con la presencia de un héroe enmascarado en la tradición de los justicieros del pulp, y se aleja más del componente heroico del universo Marvel convencional.

Objetos de poder: la Cabeza de Bronce

2010-05-11T17:41:00.009+02:00

En los círculos ocultistas se habla de diversas cabezas proféticas de bronce o latón, bien esculturas con dicha forma bien verdaderas cabezas humanas cubiertas de planchas de estos metales; las cuales, en determinadas circunstancias, poseen poderes para descubrir las verdades ocultas y desvelar los conocimientos más arcanos. Aunque algunas descripciones hablan de ellos como creaciones tecnológicas, producto de relojería y mecanismos primitivos, parece obvio suponer que la magia juega algún papel en su funcionamiento. Por ello diversos grimorios y textos ocultistas dan instrucciones para la creación de estos instrumentos afirmando que su poder deriva de ciertos símbolos y rituales que atan a un espíritu al objeto material que se convierte en su "vasija" y prisión. Los experimentos realizados con algunos de estos textos, se han demostrado infructuosos lo que me lleva a suponer que (al menos la versión de los textos que he podido consultar) el ritual descrito en los textos es incorrecto o, más probablemente, incompleto.

Se desconoce el número de estas Cabezas de Bronce que existen realmente, y cuántas de estas son auténticas y "funcionan". La tradición habla de un número variable de las mismas, la mayoría creadas durante la Edad Media por diversos sabios, filósofos naturales y reputados magos. Una de las historias más conocidas vincula la creación de la misma a Roger Bacon (1214-1294), pero también se dice que Gerbert d'Aurillac (945-1003), que sería papa con el nombre de Silvestre II, o el valenciano Anrnau de Vilanova (1235-1311), sólo por citar unos cuantos, habrían conseguido tal prodigio. Pero incluso sabios de la antigüedad fueron vinculados a esta clase de oráculos, se asegura que el gran poeta Virgilio poseía una y ya en la antigüedad tardía también el filosofo Boecio (480-524/525) contaría con el consejo de una de estas. En una subasta en la famosa casa de Ausperg Viena durante los años 20 se subastó una de estas cabezas de bronce, según el catálogo un ejemplar alemán del siglo XIII, relacionada posteriormente con una serie de cruentos asesinatos, nunca suficientemente explicados.

Hay quien afirma que esta clase de artilugios tienen un origen bíblico, o al menos la Biblia proporciona los ejemplos más antiguos. El Antiguo Testamento habla en varias ocasiones de los teraphim, traducido normalmente como ídolos, objetos adorados por los antiguos cananeos, abandonados a regañadientes tras la conversión al monoteísmo; estos textos no proporcionan ninguna descripción de los mismos. Diversos comentarios antiguos sobre el texto hablan de ellos como ídolos en forma de cabeza humana, otros afirman que se trata de verdaderas cabezas momificadas, bajo la lengua de las cuales se introducía una pequeña pieza de metal con símbolos mágicos grabados. El rabino David de Pomire, entre otros, dice que estas siniestras figuras, bajo unas condiciones astrológicas concretas, en determinadas horas, de determinados días, servían como oráculo para sus poseedores. Es posible que los sellos y símbolos utilizados hoy día provengan de la tradición cananea prebíblica, o quizás de fuentes más antiguas filtradas a través de esta.

En el mundo clásico el modelo mitológico para estos instrumentos podríamos rastrearlo en la leyenda de Orfeo, cuya cabeza decapitada, pero aún capaz de hablar y cantar, sería llevada por las olas hasta la isla de Lesbos junto con su lira. Allí, en una cueva cerca a la ciudad antigua de Antissa, se habría establecido un oráculo pero tiempo después este habría sido acallado por el dios Apolo, según la Vida de Apolonio de Tiana, por desviar a los peregrinos de su propio oráculo en Delfos. Por ello es posible que estas cabezas en el entorno influido por la cultura clásica sean conocidas también como cabezas u oráculos de Orfeo. Si nos vamos a otros paralelismos mitológicos podemos encontrarnos con la cabeza del dios Bran del Mabinogion galés o la cabeza embalsamada del sabio gigante Mímir, que aparece en la Heimskringla.

Cada una de las cabezas de bronce existentes se trata de la prisión de un espíritu, demonio o servidor de los Otros Dioses que es mantenido prisionero de la misma mediante los sellos y glifos que la decoran. No sólo eso, sino que esos símbolos igualmente le obligan a contestar la verdad, hasta el límite de sus conocimientos, a las preguntas que se le realicen. Sin embargo es necesario pagar un precio por este conocimiento, la cabeza debe ser alimentada con sangre fresca antes de cada consulta, aunque esta no tiene que pertenecer necesariamente a la misma persona que realiza la pregunta. Algunas descripciones afirman que la cabeza sólo puede contestar con "sí" o "no", pero otras permiten una contestación más prolija. Aunque se dice que la cabeza no puede mentir si puede dar información interesada u ocultar parte de la verdad, normalmente con la peor intención posible. Cualquier rotura de la cabeza o deterioro de los sellos puede liberar al espíritu, normalmente enfurecido por los años (incluso siglos) de aprisionamiento y servicio.

Cabezas de Bronce para SoTC.

Cualquier persona que quiera utilizar una de estas Cabezas necesita verter una cantidad significativa de sangre sobre la cabeza, lo que implica imponerse a si mismo, u a otro, una consecuencia media de Debil por la pérdida de sangre. A cambio puede realizar a la cabeza una única pregunta relacionada con su área de conocimiento (normalmente Misterios) que le permite utilizar la habilidad de la cabeza (Fantástico +6 o mejor) en vez de la suya propia para una única tirada o declaración. Es posible hacer otra pregunta a continuación, vertiendo más sangre y sufriendo en dicho caso una consecuencia grave, Al borde de la inconsciencia, y una tercera, pero en ese caso el resultado es quedar fuera de combate (y posiblemente la muerte) En caso de usarse para una declaración el narrador puede, si lo desea, hacer una segunda declaración, secreta, sobre el mismo tema (representando información que el espíritu ha preferido dejarse en reserva)

Dos diferentes versiones de este artefacto pueden encontrarse en Cthulhu Causebook (para la Llamada de Cthulhu) y en Pulp Gear (para Savage Worlds) que han servido de inspiración para la que se ofrece aquí.

Cosas para leer: Silhouette, Jesús Alonso Iglesias y Victor Santos

2010-05-04T01:57:00.006+02:00

El popular dibujante Victor Santos adopta el papel de guionista en esta historia ambientada en el París ocupado del año 1942. El tomo se presenta en una correcta tapa dura y con buen papel, incluye además del comic en si un breve relato pulp, con ilustraciones de Victor Santos, y entrevistas con los dos autores. Personalmente me resulta curioso constatar cierta falta de conocimiento de ambos de los pulps como medio, siendo su fuente más los homenajes contemporáneos que el medio en sí mismo (laguna de conocimiento hasta cierto punto comprensible, y generalizada) Por ello tenemos elementos que recuerdan poderosamente a las exitosas franquicias de Indiana Jones y Hellboy pero que no eran tan comunes en los años 30.

El dibujante, Jesús Alonso Iglesias, es un desconocido en el mundo del comic, aunque con una larga experiencia en el campo de la animación, lo que parece haber dejado su poso en su habilidad para la narración. El estilo de dibujo mantiene un difícil equilibrio entre los elementos realistas, una magnífica ambientación por ejemplo, y cierto toque caricaturesco (más marcado en algunos personajes que en otros) Las influencias de autores como Mignola son notorias, siendo el universo de Hellboy y the Lobster un claro referente también en la trama y en los personajes. La estética es para mí el principal valor de esta obra.

El tomo nos presenta a un aventurero enmascarado, en un entorno poco común para estos: su papel no es la lucha contra el crimen convencional, si no una lucha de resistencia contra la ocupación nazi de la capital francesa y por tanto un crimen a una escala mucho más amplia. Poco nos cuentan los autores sobre el pasado del personaje, su verdadera identidad o el origen de sus habilidades por encima de la normal, detalles todos que podrían ser material interesante para futuras entregas o aventuras de este justiciero. El diseño de este Silhoutte es similar al utilizado para la versión Noir de Spiderman (recientemente comentada aquí), aunque quizás las armas resulten más naturales en este héroe dispuesto a usarlas que no en el personaje de Marvel. En el papel de villanos tenemos, tanto al responsable de la ocupación militar alemana, que aparece como un personaje relativamente simpático, incluso noble, y el siniestro mal absoluto representado por el agente de la Anherbe y sus planes de implicaciones paranormal. La naturaleza de dicho plan, lamentablemente, suena a ya leída (sin ir más lejos es terriblemente similar a la ya utilizada en la miniserie, también publicado por Dolmen, Círculo Justiciero). Pero prefiero no entrar a detallar más, para no desvelar demasiados de los secretos de la misma. Los personajes son más esbozados que tratados en profundidad, quizás siendo demasiado breve el espacio para realizar un mejor estudio de las motivaciones, deseos e intenciones de todos los implicados.

En general la superficialidad de los guiones, efectivos eso si, me resulta una de las peores características de la obra del autor valenciano. Este suele partir de conceptos e ideas interesantes, si bien algo manidas, pero el desarrollo raramente consigue cumplir las expectativas suscitadas en mi por esas premisas iniciales.

Sistema de juego: Sombras sobre Filmland para Rastro de Cthulhu

2010-04-15T15:44:00.005+02:00

Este suplemento del Rastro de Cthulhu, reseñado ya aquí, nos presenta una serie de módulos y unos breves consejos generales que intentan combinar dos corrientes de terror contemporáneas pero aparentemente divergentes: los clásicos de terror de la Universal y el terror lovecraftiano. De nuevo este juego elige desviarse de los terrenos más puristas para adentrarse en aquellos, menos transitados, de inspiración más aventurera.

Hablando de la edición española, me parece bastante mala: las magníficas ilustraciones de Jérôme Huguenin parecen meras fotocopias, sin contraste entre zonas oscuras y claras lo que les hace perder muchos detalles, algo que ya pude apreciar en la edición española de Stunning Eldritch Tales. Además muchas de las ilustraciones han cambiado en tamaño y en algunos casos se ha recortado parte de la ilustración original para encajarlas en la nueva maquetación. Por otro lado parece que se hicieron un pequeño lío, al menos en mi ejemplar, con la hoja de créditos y el índice que aparecen en orden invertido y con hojas en blanco inexplicablemente intercaladas. El texto tiene bastantes erratas, aunque sin dejar de ser comprensible, y una traducción que, para mi gusto, peca de un exceso de literalismo (por ejemplo traducir repetidamente "mason" y "masonry" por "masón" y "masonería" en vez de "albañil" y "albañilería") Sin embargo si he de notar que las ayudas de juego, aunque desordenadas, tienen mejor aspecto en la edición española, incluso se añaden algunas adicionales que en la edición americana sólo aparecían insertadas en el texto general de la aventura.

Sesión Doble es el primer y breve capítulo que es principalmente una digresión sobre las diferencias y posibles puntos de unión entre esas dos corrientes de terror antes mencionadas arriba, intentando encontrar los materiales comunes que pueden servir para establecer una continuidad temática entre ambos. También repasa el uso que Lovecraft hizo en sus relatos de los elementos tradicionales del terror como vampiros, hombres lobo, casas encantadas... se trata de un capítulo breve pero sugestivo, aunque sea para reflexionar sobre la ficción de Lovecraft en general.

El Gótico de decorado sienta las bases del uso de la ambientación imprecisa, generalmente en Europa Oriental aunque se incluyen ideas para hacer una versión "de decorado" de otros países, de muchas de esas historias de terror para utilizarlas en nuestras partidas. No intenta hacer un retrato realista de ninguna región geográfica concreta si no que llama la atención sobre los rasgos artificiosos que la representación de estas localizaciones tenía en el cine de la época y nos invita a utilizar dichos rasgos a nuestro favor e interés. Algunos de los consejos parecen un poco perdidos por la traducción (por ejemplo los comentarios sobre los acentos incoherentes de las películas a menudo se han perdido en el doblaje que no atendía a tales sutilezas) Junto con esas ideas se incluye toda una serie de descripciones y personajes genéricos (a lo que siguiendo con el juego metatextual se refieren como material de archivo) que pueden insertarse en las partidas en dicho ambiente, ordenadas por tipos de localización. Este capítulo se redondea como unas pocas semillas para aventuras, muy breves y poco definidas.

El grueso del libro lo constituyen los módulos y he de decir que el nivel es muy alto, personalmente me gustan mucho más que los del anterior suplemento, aunque he de recalcar que el tono es aún menos purista que en aquellos. Son bastante variadas aunque algunas de ellas son presentadas para ser usadas en forma de mini campaña, con ciertos elementos de continuidad entre ellas. Al leerse se descubre que no sólo los monstruos de la universal son homenajeados, otros muchos elementos del cine de los años 30 y 40 viven su particular hibridación. Algunos de estos homenajes/híbridos, como el cine de Tarzán o King Kong, ni siquiera se corresponden a cine que calificaríamos propiamente de terror. Intercaladas entre los módulos aparecen unas pocas reglas nuevas, en algunos casos como el de "pruebas restringidas" más parecen sugerencias que verdaderas reglas, más que nada excepciones o aplicaciones muy concretas de las reglas genéricas.

Aunque la reseña de los módulos intento no desvelar demasiado sobre la trama pero es imposible no hacer alguna referencia a su argumento así que aquellos jugadores que prefieran no saber nada sobre el módulo que van a jugar es posible que prefieran detenerse aquí.

La primera aventura Muerte en el Nilo conecta con elementos de la Momia y al igual que aquella cuenta una historia de amor inmortal a través de las eras, es una partida que depende mucho del ambiente y que es planteada de forma muy cinematográfica, con escenas descritas de forma muy visual que pueden dar mucho juego en la situación adecuada. Es bastante lineal, muy cinematográfica pero posiblemente algo previsible.

El Bokor Blanco se plantea como una continuación directa de la Legión de los Hombres sin Alma (White Zombie) y la conecta con el Culto de la Calavera que aparece en el libro básico de El RdC. Aunque se basa en la principal película de zombies pre-romero mucho del desarrollo sigue más los esquemas de una película de zombies de este director que de su predecesora, con hordas de ellos asaltando a los personajes en distintas dependencias del ruinoso castillo. Yo no soy gran fan de este género y la partida en general no me llama demasiado, pero sigue siendo un aventura más que digna.

Dr. Descanse en Paz lleva a los personajes por primera vez a ese mundo del Gótico de Decorado con una historia de robo de cadáveres situada en alguna imprecisa localización germánica. Uno de los escenarios más flojos del libro, aunque la conexión directa con el doctor West no deja de ser divertida, con un climax final al que le falta fuerza.

El siguiente módulo sin embargo resulta mucho más satisfactorio, con el título de Soñando con Drácula se nos presenta un módulo que introduce al conde transilvano en el esquema de los Mitos de Cthulhu. De nuevo se trata de un módulo bastante directo y corto.

Si crees que King Kong es una historia que necesita una versión "cthulhizada" seguramente el siguiente módulo El Simio Verde te encantará, pero a mí personalmente no me ha entusiasmado. El módulo en sí parece casi una excusa narrativa, bastante increíble, para llevar a los personajes por un circuito en una isla que recuerda mucho a Skull Island.

El siguiente módulo también se basa en algo que nunca pensé que se utilizará como inspiración para una partida de este juego, las aventuras selváticas y en concreto las de Tarzán. El Rey de la Selva es un módulo que me ha parecido desgraciadamente irregular: me encanta la idea base, una expedición en busca de la ciudad destruida de Illernek en el corazón de África, y el viaje hasta la localización resulta un buen ejemplo de cómo utilizar las reservas y las habilidades fuera de las situaciones de investigación. Sin embargo el clímax y el final de la partida no me gusta tanto.

La noche en que morí es una partida de la que es mejor no contar nada, ya que en este caso especialmente cualquier detalle podría arruinar la diversión.

La siguiente partida está inspirada en cualquier película de caserones encantados, y a mí personalmente me ha recordado el episodio de Doctor Who Tooth and Claw (pero será cosa mía): los personajes y un montón de pnjs se encuentran en una aislada mansión campestre para una conferencia científica cuando empiezan a suceder fenómenos extraños. Esta El Hombre no-euclidiano, está presentada de forma bastante flexible, ofreciendo una serie de escenas y acontecimientos y un marco para ellos pero sin cerrar todos los detalles.

La mansión negra está inspirada en la película Satanás (the Black Cat, 1940) y al igual que esta depende principalmente del ambiente que se consiga crear.

El siguiente módulo se ambienta en un sanatorio de relax en el mundo del gótico de decorado continuando, idealmente, el módulo anterior. Bajo una luna de licántropo continua introduciendo a otro de los arquetipos de terror del cine de la universal dándole otra vuelta de tuerca al concepto del hombre lobo con algunos homenajes directos a algunas de las últimas películas de la serie.

La reserva es una partida que resulta casi cómica en su concepto y en su inspiración. Cuando las películas de la universal tuvieron éxito los estudios decidieron producir continuaciones de las mismas, inferiores en calidad por lo general (siendo la honrosa excepción la Novia de Frankenstein) Estas continuaciones desembocaron en una serie de películas en las que la fórmula era reunir a varios personajes en una misma historia, uniendo a Frankenstein, el Hombre Lobo , Drácula y quien se tercie en una misma historia, sin tener en cuenta las diferencias en cuanto a localización o cronología de las distintas películas originales. Es un módulo que no me entusiasma en que reaparecen los villanos de muchos de los módulos anteriores, nada del otro mundo.

El último módulo es el que más encanto tiene para mí, una divertida incursión no en el mundo ficticio de las películas si no en el mundo "real" del cine. La bobina final pone a los personajes en la pista de una película maldita, nada más y nada menos que La Llamada de Cthulhu. Requiere unos personajes con algo de experiencia y es bastante abierta, con muchos personajes a los que investigar y muchos secretos que descubrir.

Cosas para leer: la ciudad perdida de Z de David Grann

2010-04-07T14:37:00.006+02:00

Este libro es un estudio sobre la figura de Percy H. Fawcett y su desaparición, tema que ya toque en dos artículos para este blog (la entrada dedicada a la misma ciudad y la reseña de A través de la Selva Amazónica) y remito a quien quiera conocer más del caso que se diriga a dichas entradas.

Aunque el autor traza una semblanza biográfica del personaje, que añade algunos matices más oscuros a la visión edulcorada que el mismo ofrecía en A través de la Selva Amazónica, se centra principalmente en su última expedición y su desaparición, además de dedicar varios capítulos a la historia de aquellos que han buscado a Fawcett tras esta. En su conjunto nos ofrece una visión claramente positiva del explorador, aunque sin ignorar sus contradicciones y sus defectos, como la extrema dureza con la que trataba a sus compañeros de expedición. De forma a veces un poco forzada, se reduce al mínimo la influencia del pensamiento teosófico y mágico en las ideas de Fawcett, destacando, por otro lado, aquellas de sus afirmaciones que hoy parecen haber sido confirmada por las más recientes investigaciones arquelógica (la presencia de una alta cultura en la cuenca de ese río, hasta ahora considerado algo imposible) y minimizando aquellas en que se dejaba llevar por su lado más místico.

El autor intercala la narración de la vida y obra del explorador con su propia expedición para buscar el rastro del mismo, narración esta última que a mi personalmente me resulta completamente innecesaria y bastante aburrida. Sus conclusiones finales no son la sorprendente revelación que promete durante todo el libro, y cosas como contarnos su visita a la tienda de material de supervivencia paracen más bien ridículas. Cierto que su explicación, atada a la tierra y a los datos comprobables, aporta mucho de sensatez a un tema que ha sido presa demasiado a menudo del sensacionalismo (pero ya sabemos que para nosotros quizás sea más útil el sensacionalismo) pero sus intentos de hacer parecer esta investigación como una gran epopeya, como una aventura, resultan totalmente innecesarias. Algunos fragmentos están escritos en puro estilo periodístico, incluyendo los trucos típicos del oficio como introducir historias y anecdotas de "interés humano" en vez de contar los datos de forma objetiva, le da inmediatez pero le resta seriedad a lo que cuenta.

El libro cuenta con algunas fotos interesantes de la expedición y sus "buscadores" (aunque en su mayoría son fácilmente encontrables en internet) y el texto esta lleno de pequeños detalles de esos que pueden introducirse en cualquier partida ambientada en la jungla: las penurias de las distintas expediciones, las peculiares costumbres de los nativos,... algunos, ciertamente desagradables, mejor limitarlos a películas de terror (aunque sean ciertos). Sin embargo para quien ya haya leído el libro de Fawcett muchos capítulos le resultaran un mero refundido de aquel, incluyendo largas citas literales.

En definitiva un libro interesante, pero mucho menos de lo que prometía.

Nota: no he encontrado una imagen de la portada de la edición en español, de Plaza y Janes, que es la que he leido, y la cabecera del artículo es la portada de la edición americana.

Lugar Misterioso: Los hijos de Alejandro en Oriente

2010-03-23T16:17:00.014+01:00

Alejandro de Macedonia, llamado el Grande, es una de esas figuras históricas que por sus actos, por la forma de vivir su vida, ha alcanzado una talla casi mitológica. Que en un periodo de tiempo extremadamente corto, desde un pequeño reino montañoso, forjó un imperio que se soñaba universal, y el que dicho imperio se desmembrara a su muerte ayuda a conferirle un aura mítica, es una historia que ha provocado admiración desde entonces y que muchos aspirantes a conquistadores han soñado con emular.

Ya poco después de su muerte autores como Callistenes o Onesícrito introdujeron los primeros elementos mitológicos en sus historias del rey, pero fue en siglos posteriores cuando ese material fue adquiriendo un carácter cada vez menos histórico y más legendario. Tanto en Europa como en Oriente las leyendas de Alejandro eran un género presente en la literatura culta, véase el Libro de Alexandre castallano o el Shahsname persa (Incluso muchos estudiosos piensan que la figura que aparece en el Corán como Dhu-Qarnayn "el de los dos cuernos" no es otro que Alejandro). A menudo en Asía, desde Persia hasta la India, el nombre con el que se recuerda al gran conquistador es Iskander, Sacander o Sikander. Es en esta región donde centraremos hoy nuestro interés: se trata de un área muy amplia, de gran interés para aventureros y buscadores de fortuna en los años 20 y 30.

No me interesa aquí hablar sobre la suerte de los estados sucesores del de Alejandro, para ello el material en los libros de historia es más que suficiente y a ellos me remito. Si debó mencionar, para que resulte claro todo el desarrollo posterior, que la región que nos ocupa fue gobernada durante más de dos siglos por gobernantes helenísticos: el imperio Seleucida (312-65 a.c.), el llamado reino Grecobactriano, que se separó de aquel en el 250 a.c. y continuaría existiendo en la región del Hindukush hasta ser destruido por los tocarios en el 125 a.c., y el reino o reinos Indogrriegos, que se extendieron por el norte de la India hasta poco después del cambio de era. Mi interés es algo mucho más pequeño que eso, a lo largo de los años se han acumulado testimonios que hablan de que aún muchos siglos después de la desaparición de estos reinos han sobrevivido ciudades, y enclaves, hoy olvidados por el mundo, que se proclaman descendientes de Alejandro y sus soldados.

Geografía física y humana
Los lugares de los que hablaré en esta entrada se encuentran en Afganistán o en regiones cercanas, en un área que coincide parcialmente con el trazado de uno de los ramales de la Ruta de la Seda. Es, en resumidas cuentas, una gran encrucijada de civilizaciones del centro de Asia, en el centro de las rutas históricas de migración y de conquista; por ello el mosaico de etnias es muy complejo de trazar, con una gran variedad de puelbos : afganos (pastunes), tajiks, uzbecos, turcomanos, hazaras, etc. También el mapa lingüístico es complejo, las lenguas más habladas son el dari, relacionado con el persa, y el pashto, junto con otros menos extendidos, como el urdu en la zona sur, diversas lenguas túrquicas al norte, etc. afortunadamente gran parte de la población es bilingüe y domina uno de los dos idiomas principales además de la suya propia. En general, la mayoría de la población es de religión musulmana sunita; animistas, chiíes, budistas, judíos y cristianos son claramente minoritarios, y en muchos casos deben enfrentarse a la presión, incluso la persecución, de la religión mayoritaria.

La geografía nos presenta terrenos muy variados, que ofrecen profundos cambios de vegetación y clima; así nos encontramos las alturas montañosas del Hindo-Kush y el Himalaya, el desierto de Taklamakan, las inhospitas estepas abiertas pero también fértiles valles regados por alguno de los abundanetes ríos de la región. Todo ello en un terreno dado a los extremos, con, demasiado a menudo, fríos glaciares o calores sofocantes sin solución de continuidad.

Políticamente se trata de una región muy desunida, con gobiernos tribales y clanes casi independientes, junto con poderes centrales normalmente débiles e inefectivos o demasiado lejanos para asegurar un control total del territorio. Para más inri se encuentra en el centro de las ambiciones tanto de los rusos (zaristas primero y soviéticos después) como de los británicos en lo que secularmente se ha dado en llamar el Gran Juego. La creencia de diversos geografos y politólogos de que quien domine estas áreas del Asia Central dominará la economía mundial siguen presente en la mente de muchos estadistas e ideólogos actuales. Las intrigas de la guerra civil rusa, y la intervención de potencias extranjeras, vienen a complicar aún más en los años 20 la escena política de toda esta región.

Historia de estas poblaciones
El mismo testamento de Alejandro, conservado en el libro XIII de Diodoro Sículo, habla de las intenciones del rey de llevar a cabo asentamientos de griegos en las regiones orientales de su imperio y viceversa. Durante toda su vida llevó a cabo abundantes fundaciones, ciudades en muchos casos llamadas Alejandría (del Oxo, del Caucaso, etc.) Pero todas estas grandes ciudades, generalmente conocidas, fueron conquistadas, más tarde o más temprano, por otros pueblos que asimilaron o eliminaron la huella cultural helenística. A menudo arrasadas, principalmente por las migraciones mongolas. Por ello la localización de muchas de estas ciudad hoy es un misterio, sólo recientemente (para los años 20-30) equipos de arqueólogos han comenzado a descubrirlas (un buen motivo este para que los aventureros se encuentren en la zona)

La variada y cruenta historia posterior explica que la mayoría de rasgos cultures de estas gentes de estirpe griega haya desaparecido, dejando tan sólo algunos testimonios artístico, un puñado de historias y tesoros arqueológicos, pero poco rastro visible reconocible. Sin embargo, la idea de un vínculo difuso con el mundo helenísitco si se ha mantenido, en algunos casos durante largo tiempo: en el siglo XIII Marco Polo afirma que los soberanos de Badakshan (la parte más oriental de Afganistan) afirmaban ser descendientes de los soldados de Alejandro. Aún hoy etnias completas siguen defendiendo su relación con los macedonios, como los kalasha (de los que hablaremos luego) o los tajiks.

Curiosamente en muchos de los asentamientos supervivientes de los que hablaremos a continuación se conservan leyendas que hablan de un regreso de Alejandro/Sikander, quizás recuerdo de un regreso real, interrumpido por la repentina muerte; estas ocasionalmente han sido aprovechadas por aventureros modernos para aprovecharse de los nativos o conseguir el poder en las mismas.

Attalus (Nangarhar, Afganistán)
Según creencia de los propios habitantes de Attalus esta fue una colonia de veteranos del ejército macedonio, situada en un valle montañoso muy aislado en la zona sur de Afganistán. Un visitante contemporáneo al parecer fue capaz de comunicarse con ellos gracias a su conocimiento de griego clásico (aunque desgraciadamente su informe no nos permita conocer el dialecto que utilizaban estos pobladores, lo cual podría habernos dado pistas más seguras sobre su identidad) también describe su arquitectura como similar al arte ático. Destaca la diferencia en la tipología física con los habitantes de las colinas cercanas, con rasgos similares a poblaciones europeas.

No conocemos demasiados detalles sobre la historia de los siglos que nos separan de su fundación, así que no es posible saber qué papel jugo la ciudad en los movimientos de población y las invasiones que se han sucedido en la región. El nombre de Attalus, en castellano Átalo, no ayuda tampoco a la identificación: aunque existió un general de Alejandro de ese nombre, que acompañó al rey en su campaña en la India, no parece tener vinculación directa con la ciudad. La presencia de rasgos arcaizantes, extraños ya entre los griegos de la época de Alejandro (y más entre los semibárbaros macedonios), así como algunos únicos, desconocidos entre los griegos históricos (la peculiar forma de monarquía, por ejemplo) me ha llevado ha suponer que esta comunidad desciende de alguna clase de sociedad o secta tradicionalista que quizás se escondió en el valle para mantenerse "pura" en contraposición a los proyectos más universalistas e interculturales del propio Alejandro.

Actualmente Attalus está prácticamente aislada, en un valle de difícil acceso y en muy malas relaciones con los habitantes del área circundante, con los que mantienen muy escasos, y tensos, contactos comerciales. El valle cuenta con pequeñas vetas de mineral de hierro y oro, además de posiblemente alguna clase de gema, que explotan con métodos tradicionales, bastante rudimentarios. Practican la ganadería, cabras sobre todo, y la agricultura, especialmente trigo y viñedos, siendo el vino uno de los productos que intercambian con sus vecinos (pese a ser estos musulmanes). Aunque existen algunos ejemplos muy vistosos de edificación estas provienen en su mayoría de época de la fundación de la ciudad y ya apenas se levantan nuevas construcciones. A lo largo de los últimos años han adquirido de sus vecinos, mediante el comercio o como botín tras algún enfrentamiento violento, algunos fusiles primitivos de chispa, junto con polvora y munición, pero no son particularmente hábiles con las mismas y prefieren el combate cuerpo a cuerpo. También han adoptado las espadas curvas propias de la zona en vez de las espadas rectas típicamente griegas. Sólo hay dos accesos a la ciudad: uno a través del Camino del Rey, con un Muro que cierra el extremo abierto de valle y que permanece siempre vigilado por un puñado de attalianos armados, y otro el Camino de las Águilas, un dificilísimo paso tallado en la pared de un desfiladero y que permanece sin vigilancia.

La ciudad es gobernada por un rey, pero este cargo no es hereditario, ni siquiera vitalicio: el rey (de nuevo es una pena que nuestro informador no nos indique la palabra que utilizan los mismos attalianos para designar a su gobernante) es el guerrero más fuerte de la ciudad y sus principales funciones son la administración de justicia, en la que es asistido por la Gerusía, un consejo de ancianos, y la dirección de la guerra. Para otras cuestiones existe una asamblea ciudadana. Todos los varones, desde los 13 años hasta que la edad se lo impide, son guerreros y tienen derecho a presentarse ante la asamblea. Aunque nuestro informador no lo ha especificado suponemos que utilizan cierta cantidad de mano de obra esclava, posiblemente capturados entre los pueblos de las colinas cercanas.

Sikandergul (Kafiristán/Nuristán, Afganistán)
Situada en la región de Kafiristan (nombre antiguo que se refiere a la condición de kafires "paganos", no musulmanes, de sus habitantes) o Nuristan (el nombre musulman más reciente que significa "tierra de la luz").

El pueblo de los kafires, o nuristanos, sigue siendo un pueblo tribal, que presenta un tipo físico en que son más comunes el cabello rubio y los ojos azules que entre la población circundante, rasgo que comparten con los kalasha, lo que ha llevado a muchos a dar pábulo a la identificación con descendientez de europeos. Su idioma es también diferente al de las gentes del entorno, si bien de raíz irania y no relacionado con el griego. Tradicionalmente estaban divididos en dos grupos "Siah-Posh" o "de túnicas negras", y "Safed-Posh /Lall-Posh" o "de túnicas blancas/rojas". Mantuvieron sus creencias religiosas únicas hasta finales del siglo XIX cuando, por la acción del Emir Abdur Rahman Khan, la mayoría se convirtieron al islam. Esta persecución religiosa provocó que algunos kafires, que quisieron mantenerse fieles a su religión, abandonaran la región buscando una mayor tolerancia religiosa pero para los años 30 ya la mayoría han abandonado sus creencias ancestrales.

En estas creencias destacaba el papel de una serie de dioses, por lo que se cree de origen indoiranío con una pequeña influencia helenística. Entre los dioses más importantes de los kafirres se cuentan: un dios creador supremo llamado Dezau (la misma raiz que el Zeus griego o el Dios castellano), Nirmali (Diosa de los nacimientos), Indr (dios similar al Indra hindú), Giwis (un victorioso dios guerrero), Jestan (un demonio que aparece en la tierra con aspecto de perro*) o Jestak (diosa de la fuerza vital que protege a los niños) Celebran ciertos rituales estacionales y dan gran importancia a los sacrificios de animales y a la pureza, veneraban a las montañas como lugares sagrados (por estar cerca del cielo) y creen en la existencia de espíritus de los bosques y las montañas similares a ninfas
*No deja de recordarme al ídolo, en forma de perro alado, de los caníbales habitantes de la Meseta de Leng

Sikandergul es , o era como veremos a continuación, no una verdadera ciudad si una especie de ciudad santuario, unión de monasterio y templo, sede de un culto que la leyenda local vinculaba a Sikander. Los pocos occidentales que han visitado el lugar han relacionado las creencias y organización de los monjes de Sikandergul con la masonería, incluso con la utilización del ojo que todo lo ve y el compás masónico, pero esta que punto esta identificación es cierta no puede probarse. La población de Kafiristán trataba con extremo respeto, casi con miedo, a los monjes de Sikandergul, incluso interrumpiendo sus habituales enfrentamientos violentos en su presencia. Estos monjes tienen muy poco contacto con el exterior, excepto cuando recogen las ofrendas, ofician las ceremonias sagradas estacionales o, más raramente, cuando deciden intervenir en la política local por algún motivo.

Es muy posible que Sikandergul fuera destruida y saqueada durante la época de la conversión religiosa forzosa de los kafires de la que hablamos antes, y el cambio de nombre de la región. Sin embargo hay insistentes rumores de que la casta sacerdotal de Sikandergul escapó de la persecución hacia la India británica, más tolerante religiosamente, y se ocultara allí quizás guardando con ellos algunos de los tesoros y sacretos de su ciudad santuario.

Para los interesados en cuestiones más crematística decir que la región de Nuristán es conocida como fuente de gemas semipreciosas como kunzitas (de color rosa o morado) y turmalinas (gran variedad de colores, pero en Nuristán predominan las verdes y azuladas)

Chandri-Ha (Norte del Tibet)
Esta ciudad situada en las estribaciones de los montes Kunlun, en el limite norte del Tibet propiamente dicho, es más antigua que los viajes de Alejandro, en realidad sus habitantes no se consideran descendientes de este, aunque el paso del gran consquistador macedonio dejó una huella indeleble en la misma. Junto con los edificios de aspecto innegablemente tibetano, tanto en la edificación como en la decoración, un puñado de ellos parece ser de factura helénica, con columnas dóricas acanaladas y mármol blanco, pero también parece haber una significativa influencia mongola.

Se encuentra en el centro de un valle fértil de clima sorprendentemente benigno, pero rodeado de altas montañas, aislado y fácilmente defendible por pequeños grupos de guardias a caballo. Sus habitantes no utilizaban, y aparentente no conocían, las armas de fuego aún en 1938. El valle era gobernado por los sacerdotes-guerreros del templo de Chandri-Ha, con mano de hierro. Los trabajos más pesados son realizados por esclavos, capturados de tribus enemigas, que son tratados con brutalidad.

Fue en el momento álgido de su campaña de conquistas que Alejandro llegó a Chandri-Ha, posiblemente ordenando la construcción del templo, y diversas ofrencas artísticas, para honrar a los dioses locales. Posteriormente el macedonio sería divinizado por la tradición local como el dios Zander. Siglos después otro conquistador, en este caso Gengis Kahn, también pasaría por el valle dejando su impronta como el dios Khan. Posteriormente ambos dioses sería sincretizados con el nombre de Zan-Khan.

La religión practicada por el templo es una mezcla de diversas influencias, la estructura del templo y la vida monocal parecen muy relacionadas con el budismo lamaísta, incluyendo la creencia en Yama, el rey de los infiernos, pero conviviendo con varios dioses locales, como Olutru de la Tormenta, Gembo o el ya mencionado Zan-Khan. Además se realizan sacrificios humanos con cierta regularidad. A lo largo de los años el templo ha acumulado muchas riquezas en forma de ofrendas y saqueo, que son guardadas celosamente por los custodios del mismo. Pero además de las riquezas en oro y ofrendas también se guarda aquí un rico tesoro intelectual, antiquísimas escrituras en bloques de madera, en sanscrito y, un puñado de ellas también en griego, forman una gigantesca biblioteca en galerías excavadas en la montaña.

El doctor Herny Jones Jr., que visitó la ciudad en 1938, aventuró la teoría, basándose principalmente en la similitud fonética y ciertos rasgos (la antigua biblioteca, su condición climática excepcional...), de que esta ciudad sería la fuente original de la leyenda de Shangri-La pero a la vista de otras informaciones, ya referidas en una entrada anterior, tiendo a discrepar de su opinión. También su informe nos hace temer que la ciudadela de Chandri-Ha habría sido destruída, o al menos muy afectada, por un ataque realizado por el ejército japonés en 1938.

Nota especial: En las fuentes de la época pulp las teorías "racialistas" están en boga y se incide repetidamente en la presencia de individuos de piel clara, ojos azules o pelo rubio como señal de la segura ascendencia griega entre estos pueblos, si bien dichos rasgos no son especialmente comunes entre los griegos actuales, a veces como prueba única necesaria. Sin embargo estos rasgos no son desconocidos entre poblaciones históricas de la zona (como los ya mencionados tocarios, por poner sólo un ejemplo) Estudios genéticos más modernos sobre algunos de estos grupos, como los kalasha, han planteado serias dudas sobre la existencia de ninguna relación entre estas poblaciones y los actuales europeos.

Sistema de juego: Thrilling Tales!

2010-03-07T15:17:00.002+01:00

El segundo suplemento de juego adquirido gracias a la oferta de hace unos meses en Dricethru es este Thrilling Tales, un suplemento para partidas pulp genéricas del mismo estilo que pueden ser el Hero Pulp, el Gurps Cliffhangers o el Pulp Zombie, pero en este caso para el sistema de juego de Savage Worlds. Al igual que en el caso de Mars RPG, el otro juego adquirido gracias a la oferta, existe una versión anterior del juego con sistema d20.

El juego aparece ilustrado principalmente con ilustraciones proporcionadas por terceras fuentes, algunas las he podido ver en otro juego de temática similar, Forbidden Kingdoms, muchas tomados de los mismos pulps. Personalmente habría preferido que el total de las ilustraciones tuvieran este último origen, que le habrían dado un tono más personal al libro además de evitar algunos de los dibujos menos conseguidos, que afean un poco el resultado. En los capítulos dedicados a armas y vehículos las ilustraciones son sustituídas con fotos para todos los modelos presentados, que resulta un elemento muy interesante. El texto aparece en una distribución normal, aunque quizás con los márgenes demasiado amplios, con ocasionales recuadros y tablas (no demasiadas) las páginas presentan un fondo ligeramente oscurecido y un borde imitando las páginas baqueteadas de un pulp magazine, lo que puede resulta interesante estéticamente pero que conlleva un mayor gasto de tinta si planea imprimirse en casa (yo personalmente lo llevé a imprimir a una copistería)

El juego ofrece variados materiales, dando sensación de cajón de sastre, ya que combina la información presente en el juego básico original con la que apareció en forma de suplementos, como la información dedicada a las nazis, al culto thugee (presentado con múltiples variantes) y a los Peligros de Oriente (principalmente dedicado a los personajes del tipo Fu Manchú) Pero el principal añadido es la divertida campaña The Crimson Emperor que ocupa el último tercio del manual. Se trata de una campaña bastante clásica en que cada módulo conduce al siguiente hasta su conclusión y que comienza como una aventura de investigación pero que se va coloreando más de aventura según avanza la trama.

En cuento a reglas el libro no ofrece demasiadas, dejando de lado las estadísticas de armas y vehículos que ofrece el capítulo sobre equipo, y en general las que aparecen me parecen algo superfluas. Resulta divertida la inclusión de las tablas para generación aleatoria de argumentos, mucho más completas y variadas que la que aparece en Mars RPG, que siempre pueden ofrecer inspiración para el master desesperado. También se incluyen unos cuantos edges nuevos, no especialmente llamativos pero adecuados para el estilo de juego.

En cuanto a ambientación el juego proporciona abundante material sobre los tres tipos de villanos mencionados anteriormente (nazis, thugee y el peligro amarillo) pero escaso sobre otros particulares, quedando un libro muy descompensado. También incluye una serie de arquetipos de personaje que pueden ser de interés, por ofrecer ideas clásicas sobre posibles personajes, pero que claramente son una conversión de lo que en el Thrilling Tales! d20 eran clases prestigio. Se ofrece una serie de Edges, Hindrances y Skills sugeridas para estos arquetipos pero la verdad es que su utilidad en términos de reglas es más bien limitada.

Resumiendo, un suplemento de juego correcto, que vale la pena aunque sea por el material sobre los villanos pulp ya citado, y para un pulp master que quiera utilizar el savage worlds como su sistema le resultarán muy útiles las tablas de equipo, que complementan la presentada en el breve suplemento Pulp Gear de Pinnacle, donde se centran en las reglas para diseñar equipo y en el equipo excepcional más que en vehículos y armas reales.

Cosas para leer: Indiana Jones and the Philosopher's Stone

2010-03-02T17:31:00.007+01:00

Este libro continua la serie de Bantam, iniciada con Peligro en Delfos y que nos cuenta aventuras de Indiana Jones anteriores a El Templo Maldito (recordemos que cronológicamente esta es la primera película de la serie) pero posteriores a las Aventuras del joven Indiana Jones. En esta el puesto de escritor pasa del denostado Martin Caidin, autor de dos novelas consideradas las peores de la serie, por Max MacCoy. Este es un autor con una obra literaria relativamente escasa, en la que destacan por su cantidad, ya que su calidad la desconozco, las novelas ambientadas en el salvaje oeste norteamericano, además también trabaja como periodista y columnista.

La edición es la típica de tapa blanda americana, pequeño tamaño y escasos lujos, entre estos podemos contar la magnífica portada. Esta es una ilustración del grandísimo Drew Struzan, como en el resto de la serie, que realiza un montaje bastante genérico. Aunqeu el dibujo es de la calidad habitual las referencias utilizadas tanto para Indy, sin duda proveniente del mismo Templo Maldito, como par Sallah, en este caso con el aspecto que tiene en Indiana Jones y la Última Cruzada, son demasiado obvias y poco alteradas. La contraportada muestra un hidroavión, suponemos que italiano, y un templo-pirámide escalonado que se corresponde con las primeras escenas de la novela.

McCoy realiza un buen trabajo de caracterización, por primera vez en esta serie tenemos a un Indiana Jones que nos resulta ya completamente reconocible, como el personaje de las películas, e incluye la aparición siempre agradecida de algunos queridos secundarios, no sólo de Brody si no también del ya mencionado Sallah. Los diálogos y las acciones de nuestro protagonista, y sus acompañanetes, resultan creíbles y naturales, casi puede uno imaginarse a Harrison Ford soltando alguna de sus réplicas incluso con la gestualidad adecuada.

Como en todo el material de la franquicia situado antes de la película resulta paradójica la inclusión de múltiples elementos sobrenaturales en esta aventuras, que contrasta con la actitud descreída de nuestro arqueólogo en su primera aventura cinematográfica. De todas maneras me parece que este problema ha sido exagerado por algunos fans del personaje, personalmente no creo que el hecho de tener algunas experiencias con lo sobrenatural te predisponga a aceptar cualquier misterio como sobrenatural a partir de allí. Este es un elemento que a menudo se pierde de vista en los juegos de rol con elementos sobrenaturales pero situados en un entorno "realista"; demasiado a menudo la actitud de sorpresa e incredulidad ante lo sobrenatural desaparece, siendo reemplazada por una aceptación simple de lo que en realidad consideraríamos completamente imposible.

Como el título de la novela indica esta entrega de la serie lleva a nuestro arqueólogo a la búsqueda de la famosa Piedra Filosofal de los alquimistas. Sin embargo la novela, al igual que las películas, comienza en medio de otra aventura; en este caso la búsqueda de la calavera de cristal de Cozán (un artilugio diferente que la que aparece en su última incursión en las pantallas), en las selvas de la Honduras Británica (actual Belice) en el año de 1933. Se trata de un objeto supuestamente maldito: aquel que la robe estará condenado a matar a aquella persona a quien más ame, y esta maldición se convierte en un elemento fundamental presente en las novelas siguientes de este autor. Pero, casi cuando acaba de "apropiarse" de la pieza, esta le sustraída por unos misteriosos agentes italianos, que sirven aquí como sustitutos de los nazis.

Este prólogo da entrada a la búsqueda principal, que se inicia con un Indy que se resiste a actuar como agente para su gobierno, que ha mandado a unos agentes a reclutar al famoso profesor Jones preocupados por el robo del celebre manuscrito Voynich. Un principio que es tomado casi literalmente de En Busca del Arca Perdida. Pronto descubrimos que detrás de ese robo se encuentran los mismos agentes italianos que se apropiaron de la calavera de cristal y conocemos la identidad de su líder, un interesante personaje original llamado Leonardo Sarducci.

Durante las siguientes páginas Indy llegará a Inglaterra, donde conocerá a la que se convertirá en su compañera de aventuras para esta y las siguientes novelas: Alecia Dunstin, la cual guarda un secreto antiguo relacionado con la piedra y su localización. De nuevo el interés romántico del héroe es una mujer "célta" con un pasado misterioso relacionado con secretos druídricos, como ya sucedía con la Deirde Campbell de las noveles escritas por MacGregor. Ambas en realidad resultan personajes muy, demasiado similares, pero aquí la tensión adicional creada por el peligro de la maldición crea una tensión personal que le añade interés a la historia.

Como es habitual en las aventuras de este tipo el viaje hasta Inglaterra es sólo la primera parte del periplo que le llevará a lugares exóticos y finalmente hasta la Libia ocupada, precisamente, por los italianos, donde los nativos llevan a cabo una resistencia desesperada contra el poder colonial. Es un ejemplo de como el libro hace un uso inteligente de los personajes y situaciones históricas en beneficio de su trama, introduciendo a personalidades como el famoso aviador Italo Valvo de forma muy inteligente.

El libro incluye un breve epílogo en que algunas de estas materias son presentadas desde una perspectiva más factual y menos fantástica, permitiendo separar, hasta cierto punto, ficción de realidad, característica editorial que comparte con los otros libros escritos por McCoy para la serie y que, aunque muy resumidos, sirven para situar algunos de los elementos utilizados en relación con su contexto.

Como comentario personal al margen, me resulta una pena (aunque resulta comprensible si las ventas no acompañan) que la publicación de las novelas de Indiana Jones por parte de Dolmen se haya detenido en las escritas por Rob MacGregor, en mi opinión muy inferiores a esta, y especialmente a la siguiente Indiana Jones and the Hollow Earth, tanto en argumento como en caracterización.

Cosas para leer: Hellboy The Dragon Pool

2010-03-02T16:43:00.008+01:00

Tercera novela de este demoniaco personaje escrita por Christopher Golden, en este caso sin ilustraciones de Mignola más allá de la portada, sencilla y con colores planos, muy diferente de la mucho mejor ilustración que sirve de portada al primero de la serie El Ejército Perdido o al segundo The Bones of Giants (que no he leído aún) Estas habían aparecido en 1997 y 2001 bajo el sello de Dark Horse, pero en 2005 Pocket Star Books había comenzado la publicación de su propia serie de novelas basadas en el universo de Hellboy con On Earth As It Is In Hell de Brian Hodge (libro que también será reseñado en este página) apareciendo The Dragon Pool como parte de esta colección en 2007.

La historia comparte muchas características con El Ejército Perdido, quizás demasiadas, creando cierta sensación de formula, de revisión de los mismos esquemas, quizás se nota cierto cansancio del escritor que a menudo cae en personajes, situaciones e ideas similares a las que aparecen en el libro anteriormente citado. Igualmente se trata de una aventura arquelógica en que la ocupa un papel principal la antigua novia de Hellboy Anastacia Barnsfield, en este caso la excavación se encuentra en el Tibet y allí también se producen sucesos paranormales que llevan a los investigadores del AIDP a intervenir.

El tesoro arquelógico en cuestión es en este caso el mítico Estanque del Rey Dragón. Este era un legendario tirano, que en algunas historias es identificado como un verdadero dragón mientras que en otras sólo se le compara con uno por su crueldad, en la región del imaginario lago Tashi., en el corazón del Tibet. Las historias cuentan también que cada año un niño debía ser sacrificado en ese lugar al cruel amo, hasta que un monje errante, caracterizado por su corta estatura gracias a la cual pudo hacerse pasar por un niño, destruyó al malvado y liberó la región de su poder.

Ahora, en las cercanías de las ruinas, se alza un pueblo cuyos habitantes se muestran especialmente esquivos y que guardan un gran secreto. Pese a las tensiones con el pueblo y con el gobierno chino todo transcurre con relativa tranquilidad hasta que la hija pequeña de uno de los arqueólogos es raptada por un misterioso ser, que parece ser mitad hombre mitad dragón y, de nuevo, Hellboy (junto con Liz y Abe) acude al rescate. Al igual que en el caso de El Ejército Perdido (en el que deben cargar con los agentes del MI6) se les une también un siniestro agente del gobierno chino, que parece casi una caricatura con su crueldad y su frialdad.

La novela empieza de forma bastante directa poco a poco parece complicarse con demasiadas páginas que parecen de puro relleno y algunos momentos que resultan algo ridículos. El crescendo de elementos sobrenaturales lleva al final a un combate pretendidamente espectacular pero que resulta algo esperpéntico, con algunas imágenes que recuerdan más a un kaiju que a otra cosa cuando el antiguo mal, finalmente, despierta. La historia actual se entrecruza con recuerdos del pasado de los personajes, fundamentalmente sobre la relación romántica entre nuestro demoniaco protagonista y la intrépida arqueóloga. También es de destacar la aparición del profesor Bruttenholm, un personaje que lamentablemente en el comic muerte demasiado rápido y que tanto en este novela como en la primera película de Hellboy (además de en las películas de animación) demuestra ser un personaje muy interesante y algo desaprovechado por su creador original.

La novela es ligera y, durante la mayor parte del relato al menos, entretenida pero aporta más bien poco al universo de Hellboy y casi nada de interés para el master pulp, que no haya sido visto ya en multitud de fuentes, siendo en definitiva una aportación muy inferior a la serie. Lo único medianamente interesante son algunos detalles sobre la vida, y la muerte, en el Tibet que pueden ser de interés para alguna historia ambientada allí. Para esa función sin embargo un libro de viajes sobre el Tibet puede proporcionar la misma información, y mucha más, y si está bien escrito ser igualmente entretenido. En general una pequeña decepción.

Cosas para leer: Indiana Jones Omnibus 3

2010-02-18T17:29:00.007+01:00

Ignorando el orden cronológico de creación, el tercer Omnibus de Indiana Jones es muy distinto a los anteriores, estos contenían comics publicados por Dark Horse en los 90 (después del estreno de La última Cruzada) mientras que este volumen se ocupa de reeditar los comics del personaje de Marvel en los 80 (después del estreno de En Busca del Arca Perdida) Se trata sin duda de comics muy diferentes unos de otros, por mucho más que la mera distancia cronológica.

Hay que tener en cuenta, entre otras cosas, que la formula para crear historias de Indiana Jones no estaba aún completamente establecida en ese momento (dejando de lado que esa "formula" en realidad ha dado lugar a cuatro películas muy diferentes entre sí) y los guionistas utilizan los elementos de la única película que existe en el momento y extrapolan a partir de ahí con más o menos acierto. Sobre la "formula de Indiana Jones" recomiendo a todo el mundo un interesante artículo en theraider.net

El volumen se abre con la adaptación de En Busca del Arca Perdida realizada por dos grandes autores del comic americano comercial: Walter Simonson a los guiones, y dibujando algunas portadas, y John Buscema a los lápices, incluso las labores de entintado recaen en el normalmente competente Klaus Janson, lo que podría parecer garantía de un buen trabajo; nada más lejos de la realidad. El guión resulta lento, falto de ritmo y pesado, con textos explicativos superfluos y con un exceso de dialogos que aportan poco o nada a la acción. El dibujo resulta para ser directos horrible, poco o nada detallado, casi esbozado, además de presentar diseños muy diferentes (y, además, peores) de los que aparecen en la película. Nos encontramos con personajes perdidos en fondos inexistentes durante la mayor parte de la historia, escenas que carecen de profundidad, además de anatomía y, especialmente, rostros dibujados de forma muy tosca. En definitiva una adaptación bastante triste de la mejor película de la saga, que deja en bastante mal lugar a los autores implicados. Aunque la adaptación de películas es siempre una labor difícil, este es un ejemplo de lo malas que pueden llegar a ser, aún cuando parezcan tenerlo todo a su favor.

A continuación, John Byrne escribe y dibuja los dos primeros números de la colección regular The Further Adventures of Indiana Jones, que Marvel comenzó a publicar en el año 86. Como en el caso anterior otro grande, Byrne en este caso, consigue crear una obra muy por debajo de su talento, aunque eso si, perfectamente reconocible en sus manierismos. El dibujo es de los peores que he visto en este autor; en pocas palabras se trata de un dibujo feo, en que igualmente notamos una casi total ausencia de fondos, diseños bastante desafortunados y un color, chillón y plano, que no ayuda nada a unas historias que requieren unos tonos más matizados, o el blanco y negro. Como nota aparte comentar el aspecto cambiante de la coprotagonista de Indiana en esta historia, completamente ridículo, pasando de ser una chica feucha y patosa, con algunos kilos de más, a una estilizada femme fatale, sin apenas transición. El guión tampoco alcanza grandes cotas, con un Indiana Jones que resulta algo antipático y un villano que no deja de recordarme a la versión que por aquella misma época el mismo Byrne ofrecía de Lex Luthor en su relanzamiento de Superman (resulta casi ofensivo comparar la calidad de ambas obras)

La cuna del diablo es un único número escrito por Denny O'Neill y dibujado por Gene Day y Richard Howell, en el que el dibujo resulta algo más adecuado, aunque modesto, pero con un guión que recuerda más a uno de esos comics de monstruos y sucesos sobrenaturales de los 60 que una historia de nuestro arqueólogo favorito.

David Michelaine ocupa el puesto de guionista y Ron Frenz el de dibujante para los siguientes números, una historia bastante entretenida ambientada en Inglaterra y que gira en torno al siempre atrayente emplazamiento de Stonehenge. Carece de las escenas de acción memorables que caracterizan al Indiana de las películas, pero es una clara mejora respecto a los números anteriores. David Michelaine continuará a los guiones durante el resto del tomo, con una sucesión de dibujantes variados, ofreciendo historias correctas y entretenidas pero muy lejos de ser brillantes.

El siguiente número es dibujado por Howard Chaykin (dibujante con una querencia por los héroes de estilo pulp y los años 30) e introduce en la colección al personaje de Marion Ravenwood, convertida ahora en dueña de un club en Manhattan y difícilmente reconocible como el personaje de la película. Es una historia autoconclusiva en la que el elemento arquelógico ocupa un lugar muy secundario, siendo casi una historia de género negro, con gangsteres y todo, poco adecuada para nuestro héroe.

Karry Gammil realiza un trabajo aceptable ilustrando la siguiente historia, que lleva a Indiana y a Marion, ahora convertida en periodista en un raudo cambio de carrera, al encuentro de una civilización perdida en África. Ésta cuenta con un aspecto que no desentonaría en los comics de Conan de la época. Por primera vez, después de la adaptación de la película, tenemos nazis esta vez y algo de acción selvática, para variar, con algunos momentos bastante divertidos que si parecen más a tono con la versión cinematográfica.

Dan Reed toma el relevo para la historia que más me ha gustado de este volumen. Protagonizada igualmente por Indy y Marion cuenta con una aparición de Sallah y todo el argumento parte de un elemento aparecido en el cine: el ídolo de los chachapoyas que Belloq sustrae a nuestro protagonista al principio de En Busca del Arca Perdida. Esta historia si cuenta con algunas escenas de acción dignas de mención, entre ellas una pelea entre un guerrero hovito e Indy entre los rascacielos de Nueva York, que no deja de recordarme al mítico principio de The Man of Bronce, y el climax a bordo de un hidroavión.

Los dos números que completan el tomo vuelve a ser dibujados por Karry Gammil, aunque en el último número es ayudado por Luke McDonnell con un resultado muy inferior. Se trata del principio de una nueva historia (que supongo termine en el siguiente tomo) que lleva a Indiana de Australia a Barcelona y de allí al Norte de África. Es la representación de Barcelona lo que más llamá la atención de esta historia para el lector español, ya que se trata de una imagen absurda, más cercana a un México de opereta que a otra cosa, incluyendo una escena con un toro para no dejar pasar el tópico, por no hablar de "Torino" el amigo de Indiana Jones que conocemos en estos números y su inclasificable indumentaria. Dejando de lado estos elementos, aunque realmente es difícil tomarse en serio una historia con tales presupuestos, la aventura en sí no esta mal del todo.

Cosas para leer: The Spider Robot Titans of Gotham

2010-02-12T13:50:00.008+01:00

Mientras que Nostalgia Ventures publica sus reediciones de los magazines de Doc Savage y La Sombra intentando reproducir en lo posible el aspecto del original, si bien con mejor papel, la editorial Baen books ha escogido la opción de publicar los relatos de The Spider en formato de libro, en rústica y juntando varios relatos en cada volumen.

Este volumen, en formato de 23x15'5 cm, contiene dos historias de The Spider: Satan's Murder Machine y Death Reign of The Vampire King, además de un tercero titulado The Octopus también, supuestamente, de Norvel W. Page pero no protagonizado por The Spider. La portada es una ilustración de Steranko, en la que The Spider aparece, como suele ser costumbre, sin su disfraz monstruoso. El segundo libro publicado por Baen de esta colección, City of Doom, apareció en otro tamaño mucho más pequeño y a un precio mucho más barato (casi la mitad) y pronto tendrá también reseña en esa página.

El título del libro y la selección de los relatos tienen la vincular la figura de The Spider a los personajes mucho más populares del comic-book americano. El primer relato ha sido reconocido como inspiración para una de las primeras aventuras de Superman, mientras que el segundo nos presenta a un villano The Vampire King parece casi un prototipo, versión malvada, del personaje de Batman. Se trata de dos relatos muy entretenidos, que muestran el estilo más exagerado de las historias de The Spider en contraposición con el por lo demás similar The Shadow.

En el primero (publicado originalmente en Diciembre de 1939) nuestro héroe comienza teniendo que librarse de la persecución de la policia, pero no por sus actividades como The Spider: una serie de crímenes parecen señalar como culpable a Richard Wentworth. En esta situación se producen una serie de ataques y crímenes cometidos por una especie de robots, en realidad, como descubriremos luego, arneses robóticos que hacen prácticamente invulnerables y aumentan increíblemente la fuerza de sus pilotos. Por supuesto The Spider usará toda su determinación para limpiar su nombre y al mismo tiempo enfrentarse a esta amenaza. Los puntos álgidos del relato son los espectaculares combates con estos titanes de acero, en los que a menudo el protagonista demuestra que no se anda con chiquitas a la hora de luchar contra el crimen. También Nita, la eterna novia del protagonista, tiene sus momentos estelares cuando debe adoptar ella misma brevemente la identidad del justiciero para despistar a la ley.

El segundo relato (Noviembre de 1935) enfrenta a The Spider con un colorista villano, The Bat Man, que amenaza al mundo con una plaga de murciélagos infectados con un virus motal a menos que su cumplan su exageradas exigencias. Este villano utiliza un espectacular disfraz de murciélago, que incluye una realista máscara de imitando el rostro del animal y una capa que le permite planear desde las alturas. También aparece una trama romántica secundaria, es decir protagonizada por el ayudante del héroe en vez del héroe mismo, un elemento común en muchos de estos pulps en que el héroe principal tiene una novia eterna, Aunque cronológicamente encaja resulta imposible saber si realmente Bob Kane leyó alguna vez este pulp y se inspiró en él, quizás subconscientemente, para crear al personaje de Batman.

The Octopus (Febrero-Marzo 1939) merece ser comentado aparte, se trata del primer número de su propio magazine pulp, de escaso éxito. Esta protagonizado por un justiciero urbano bastante similar a The Spider, llamado The Skull Killer (aunque en este caso cuenta con la innovación de utilizar dos diferentes identidades civiles, además de la suya verdadera) The Octopus es un inhumano villano que ha infectado a la población de New York con un virus que produce un profundo cambio físico, y mental, en las víctimas (y que aparentemente procede de su propia fisiología alienígena) Convertidos en seres sin voluntad, apenas capaces de reaccionar a ordenes simples, deformados por la infección que se extiende, sólo una asociación médica parece tener la clave para tratarlos y a cambio necesita tomar el control de varias áreas del gobierno. En muchos sentidos me ha recordado a lo más parecido que he leído a una historia de zombies "modernos" en un entorno pulp (aunque sin gore) pero el planteamiento es mucho más interesante que el desarrollo en este caso.

NOTA: Gotham es, además del nombre de la ciudad de Batman, el nombre de una ciudad inglesa, objeto de chistes por lo inocente y crédulo de sus habitantes, que a veces se utiliza como apodo de Nueva York y, por cierto, no significa ni nunca ha significado nada parecido a Ciudad Gótica.

Objeto de poder: Mjölnir

2010-02-08T03:43:00.015+01:00

Thor o Asathor, "Thor de los ases", era uno de los dioses más importantes de la antigua religión pagana escandinava. Dios de la tormenta, y del clima, guerrero de fuerza invencible, protector de los dioses y de los hombres contra las fuerzas del caos representadas por los monstruos y, sobre todo, los gigantes. Posiblemente era la deidad más venerada durante la época vikinga, especialmente entre los campesinos, aunque Odín ocupaba el puesto central del panteón. La cosmología y el mito escandinavo son un campo increíblemente interesante y muy complejo para tratarse aquí más que de forma superficial (pero recomiendo a los interesados que indaguen en este campo por sí mismos)

Es posible que un dios de características muy similares fuera adorado entre los otros pueblos germánicos, así sería conocido como Thunor entre los anglosajones o como Donar entre los antiguos germanos. Pero debido a la casi total ausencia de textos narrativos relacionados con estas tradiciones poco se puede decir sobre el dios y sus atributos. Los escandinavos, sin embargo, conservaron durante más tiempo su religión y relatos de las hazañas del dios Thor que todavía aparecen en las sagas islandesas y en las eddas (redactadas, sin embargo, ya en época cristiana)

Su martillo Mjölnir (posiblemente con el significado de "aplastador") era uno de los símbolos principales de la religión pagana y era representado en amuletos, usado para bendecir las bodas y ocasionalmente también aparecía en las tumbas e inscripciones. La leyenda cuenta que el martillo fue forjado por los enanos (raza mitológica de enorme talento como herreros) Sindri, o Eitri, y Brok, creadores de muchos de los más fabulosos tesoros de los dioses escandinavos, además del mismo Mjölnir: el jabalí Gullinbursti, montura del dios Freyr, y el anillo Draupnir, que cada noche producía ocho anillos de oro de su mismo peso. Pero a lo largo de las historias se puede afirmar que sin duda el martillo es el mayor de los tesoros, arma terrible que significa la ruina de los enemigos de Asgard ("recinto de los ases", el reino de los dioses) y de Midgard ("recinto de en medio", la Tierra) pese a tener un pequeño defecto de construcción, un mango demasiado corto.

El culto a los dioses escandinavos se extendió por una amplia zona geográfica en distintos momentos, especialmente durante la era de la gran expansión vikinga. Durante el periodo de máxima extensión podía encontrarse practicantes de esta fé en lugares tan remotos como Groenlandia o el corazón de Rusia. Sin embargo, y tras un largo proceso, estos pueblos escandinavos terminarían convirtiéndose al cristianismo, aunque muchas de las antiguas tradiciones sobrevivirían aún entre los ahora conversos.

En el siglo XIX se produjo un nuevo interés y entusiasmo por los antiguos mitos en los países germánicos, interés que desembocó a finales del siglo en el nacimiento de algunos movimientos que podríamos calificar como neopaganos en Alemania y los países escandinavos. Vinculados estrechamente con este renacer se encuentran los grupos denominados ariosofistas de los que ya he hablado en el artículo sobre la Sociedad Thule y el Ocultismo Nazi.

El rastro de Mjölnir
Algunos indicios, poco más que leyendas y rumores, parecen indicar que este poderoso objeto por algún motivo se encuentra en la tierra y no en un hipotético otro plano de existencia en manos de una supuesta divinidad. Adam de Bremen, cronista del siglo en el cuarto volumen de su Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, que se centra en la conversión de los suecos, cuenta que existía la leyenda de que el martillo descansaba en una isla minúscula en el océano ártico, "más allá de los mares conocidos", protegida por tormentas sobrenaturales.

Como parace lógico suponer los principales interesados en encontrar cualquier señal para localizar este objeto han sido los miembros de la Sociedad Thule, y organizaciones afines, que consideran estas leyendas como parte de su herencia y el objeto como su posesión legítima. Cualquier aberración climática, cualquier patrón extraordinario de tormentas es motivo suficiente para enviar a un grupo de investigación. El mismo Himmler se aseguró de que la Ahnenerbe tuviera muy presente este objetivo recopilando cualquier rastro que pudiera indicar la localización de objeto, especialmente interesado en sus posibilidades como fuente de energía.

Aunque las posibilidades más obvias son por supuesto las tierras escandinavas y sus mares circundantes existen posibilidades más intrigantes ¿y si en manos de algún varego hubiera llegado hasta Bizancio? ¿quizás fuera enviado a Roma por algún nuevo converso escandinavo?

Una teoría que me atrevo a formular es que el objeto, y quizás parte de las leyendas a él vinculadas, sea en realidad de origen hiperbóreo. En este caso quizás la dramática narración del Völupsá ("la profecía de la vidente") poema profético que narra los acontecimientos del Ragnarök ("destino de los dioses") sea en realidad una tradición deformada de acontecimientos sucedidos en los últimos estertores de la antigua civilización y los terribles desastres naturales y sobrenaturales que acabaron con ella. Otros han aventurado nada menos que un origen extraterrestre para este y otros objetos similares, habiendo sido creados como "falsificaciones" en el siglo X por un científico capelleano. Otro autor contemporáneo ha identificado, en una obra de ficción, el martillo de Thor con el tesoro secreto de los templarios.

El martillo de Thor para SoTC
El martillo de Thor es un poderoso acumulador eléctrico, que igualmente podría haber sido creado con magia o con alguna ciencia desconocida. Cuando está cargado el martillo puede provocar un daño terrible contra cualquiera que sea golpeado con él, pero también permiten concentrar estas descargas para arrojar un verdadero rayo contra su objetivo (utilizando la habilidad de puntería). Estos poderes eléctricos pueden usarse cada cinco turnos de combate (o menos si existe alguna otra fuente de electricidad de la que el martillo pueda utilizarse).

Aspectos: Mata gigantes, arma pavorosa, brillo eléctrico, preciso

Modificador de daño (descargado): +2

Modificador de daño (cargado): +5

Modificador de daño (a distancia): +5

Requisitos: Se necesita una fuerza al menos grande (+4) para poder utilizar el arma y cualquiera que lo toque estando cargado y que no cuente con protecciones adecuadas, en las leyendas Thor utilizaba un par de guantes mágicos de hierro, sufrirá una descarga como si hubiera sido impactado por uno de sus rayos.

Otros poderes, como controlar el clima o su influencia sobre la fertilidad y la buena suerte, he preferido dejarlos de lado en esta versión (suficientemente poderosa ya de por sí) también he decidido dejar de lado el poder de ser arrojado y volver a su poseedor, demasiado vinculado para mí al Thor de Marvel Comics.

Cosas para ver: Filmografía 4ª Parte

2010-02-03T17:35:00.011+01:00

El investigador chino-americano Charlie Chan fue una presencia habitual en las pantallas de cine y en las librerías durante la era pulp. Se supone que su creador literario, Earl Derr Biggers, se inspiró realmente en un policía que conoció en Honolulu llamado Chang Apana, aunque otros dicen que nunca llegó a conocerle y que la inspiración fue más bien remota. Charlie Chan es un investigador de origen chino, pero residente en Hawaii, se trata de un personaje de aspecto torpe y que a menudo parece distraído o poco inteligente, debido entre otras cosas a su particular forma de hablar inglés, sin embargo tras esa apariencia se esconde una gran inteligencia y genio deductivo; en muchas de las películas el detective es ayudado por alguno de sus múltiples retoños, ya que es padre una numerosísima familia, con consecuencias usualmente cómicas.

Las primeras, y poco exitosas, películas sobre el personaje contaron, con actores japoneses en el papel del detective, pero sería en 1931 con el sueco Warner Olland como Chan que las películas se convertirían en un éxito. Este actor interpretaría el papel en 16 películas, a menudo acompañado de Keye Luke (que en 1972 pondría voz al mismo Charlie Chan en una serie de animación) como Lee Chan, Hijo número uno, mucho más americanizado que su padre (incluso habla con argot) y con ínfulas de seductor normalmente frustrado. A la muerte de Olland en 1938 la Fox contrataría para el papel a Sidney Toler, que realizaría otras 11 películas producidas por este estudio. Cuando los estudios perdió interés en el personaje, en 1942, Toler compró los derechos cinematográficos del mismo y continuó protagonizando sus aventuras, aunque ahora con menor presupuesto y producidas esta vez por una empresa menor, Monogram, hasta 1947. Otras seis películas, protagonizadas por Roland Winters, fueron rodadas después de ese año. También hubo una serie televisiva a finales de los 50.

Hasta ahora sólo he visto un puñado de esta larga serie de películas, unas cuantas con Olland en el papel y un par de las de Toler, prefiero las primeras por cierto. Especialmente me gusta la ligeramente absurda Charlie Chan en el Circo (Charlie Chan at the Circus, 1936) que lleva al detective asiático y a su hijo a investigar el asesinato del dueño de un circo itinerante.

Estas películas, y el personaje en si, cuentan con bastante mala prensa actualmente por considerarse un estereotipo racista, pero yo personalmente no lo consideraría como tal. Chan es obviamente un personaje simpático para el público y sus defectos (su aspecto torpón, su dificultad con el inglés) no están tan lejos de los de otros detectives inusuales en los que sus defectos personales no representan ningún alegato racista. Es cierto por supuesto que el hecho de que el personaje sea interpretado por un occidental si representa un problema mayor, aunque sea de credibilidad, pero desgraciadamente no era nada raro en la época. En ese sentido si realmente queréis ver un ejemplo realmente desafortunado de "yellowface" os recomiendo ver a Edward G. Robinson en El hacha justiciera (the Hatchet Man, 1932), que tiene el mérito de ser una de las pocas palículas protagonizadas por los tongs producidas en el Hollywood de la época.

Otro personaje que contó con su propia serie de aventuras cinematográficas fue El Santo, aunque se trata, de lejos, de una serie menos exitosa y prolífica que la de Charlie Chan. Simon Templar, alias El Santo, es también un personaje creado por la literatura, surgido en este caso de la pluma del británico Leslie Charteris. Templar es la versión puramente inglesa del ladrón caballeresco, continuando la tradición de Raffles, que dirige sus crímenes contra los malvados y los corruptos, tiene además un impecable buen gusto y un sentido del humor a toda prueba. A menudo (especialmente en el cine) sus actividades son más propias de un detective al uso, aunque siempre con una relación difícil con los representantes oficiales de lajusticia.

La primera incursión cinematográfica del personaje tendría lugar relativamente tarde, en 1938, cuando se estrenó El Santo en Nueva York, protagonizada por Louis Hayward. A continuación George Sanders interpretaría a Simon Templar en seis películas consecutivas durante 1939, 1940 y 1941 (comenzando con El Santo ataca de nuevo y acabando con el Santo en Palm Springs) mientras que en el mismo año 1941 Hugh Sinclair interpretaría al personaje en Las vacaciones de El Santo y de nuevo en 1943 en El Santo conoce a El Tigre. Después de un parón Hayward volvería a interpretar al personaje en la última producción de la RKO en 1953, en un intento de resucitar la serie, sin éxito.

Posteriormente, a finales de los 60, Roger Moore interpretaría el personaje en una película (the Fiction Makers, 1968) y una exitosa serie televisiva que reviviría el interés por el personaje para una nueva generación. La versión de 1997, protagonizada por Val Kilmer, es demasiado terrible como para hablar más de ella en pofundidad.

Los films del Santo de los 30-40 son películas ligeras, entretenidas pero igualmente olvidables, sometidas a una fórmula con una serie de elementos constantes, un secundario cómico (a menudo el representante de la ley), un interés romántico siempre diferente (aunque Wendy Barrie interpretara este papel tres veces, siempre se trataba de personajes distintos) y un villano al que enfrentarse, enredados en un misterio normalmente no demasiado profundo pero si aparentemente complejo. No se realiza demasiado esfuerzo de explicar quién es el personaje o qué hace entre una película y otra, confiando supongo en su fama, ni siquiera cuando se cambia el actor que lo interpreta, lo cual resulta a veces un poco desconcertante . Por ejemplo en Las vacaciones de El Santo no sólo tenemos un nuvo actor en el papel principal, además aparece como acompañante inseparable de El Santo un personaje de los libros, Monty Hayward, que no había aparecido en las películas anteriores, sin ninguna explicación ni introducción y completamente integrado en la acción.

Al igual que Las Minas del Rey Salomón, de cuyas múltiples versiones cinematográficas hable brevemente en una entrega pasada de esta filmografía, la novela Ella de H. R. Haggard ha contado con múltiples versiones cinematográficas, incluyendo cuatro versiones mudas y al menos tres películas sonoras que siguen, más o menos, el argumento de la novela. Como viene siendo costumbre el respeto a la obra original varía, pero nunca es excesivo: personajes que son eliminados, pasajes alterados, nuevas tramas insertadas y localizaciones cambiadas son moneda corriente. Por supuesto una mayor fidelidad no significa una mejor obra, ni mucho menos, y en el caso de Ella posiblemente mi versión favorita sea también la que más profundamente altera el argumento, la versión de 1935.

Ella (She, 1935) esta película de la RKO se trata de una versión libre de la historia; tan libre que traslada la mítica ciudad de Kôr desde las selvas africanas hasta el extremo norte de Siberia y además elimina de un plumazo toda referencia al origen antiguo de la familia Vincey y simplifica la historia familiar sobremanera: ahora es un tal John Vincey del siglo XV el primero en llegar a la fantástica ciudad de Kôr y el enamorado original de Ella, que en este caso es conocida como Hash-A-Mo-Tep en vez de Ayesha. También se introduce a un segundo personaje femenino Tania, dando lugar a un triangulo amoroso y se intenta dar una explicación pseudocientífica, con ciertas resonancias a algunas afirmaciones de Tesla, sobre la naturaleza de la Llama de la Vida. Randolph Scott interpreta al protagonista mientras que Nigel Bruce, conocido sobre todo como Watson en las películas de Sherlock Holmes protagonizadas por Basil Rahtbone, hace el papel de Holly; los papeles femeninos recaen en Helen Gahagan (Ella) y Helen Mack (Tania) mientras que Gustav von Seyffertit interpreta al primer ministro de Ella, el taimado Billali. En determinados aspectos visuales la película guarda similitudes con King Kong, igualmente producida por Merian C. Cooper, pero al contrario que esta fue un fracaso de taquilla y durante años se creyó una película perdida. Cuenta con algunas escenas de acción más que dignas, personalmente me gusta especialmente el encuentro de nuestros héroes con los primitivos habitantes de las cavernas y su "extraña" manera de recibir a los visitantes, y los diseños de algunos escenarios son muy llamativos e interesantes, huyendo hábilmente de identificarlos con una cultura antigua concreta pero con reminiscencias de varias. Si hubiera de elegir una escena dudaría entre la coreografía que precede al sacrificio humano, aunque quizás se hace demasiado largo, y la primera escena en que se nos presenta a Ella, al principio sólo una voz y sombra tras una cortina de vapor en lo alto de una impresionante escalinata. Una más que adecuada película de aventuras.

La Diosa de Fuego (She, 1965) treinta años después la Hammer produjo esta nueva versión de la historia, algo más fiel a la novela original en algunas partes pero igualmente introduciendo profundos cambios, especialmente en el final. En esta ocasión nos encontramos a Leo (John Richardson), el arqueólogo Holly (Peter Cushing) y su sirviente Job (Bernard Cribbins) como tres soldados recién licenciados en la Palestina de 1918. Leo es reconocido por los servidores de Ayesha, que le han reconocido como la reencarnación de Kallikrates gracias a unos medallones que llevan con su imagen. Así es atraído por la hermosa Ustane (Rosenda Monteros) y llevado a presencia de la inmortal reina (Ursula Andress) que le entrega un mapa indicando la localización de su mítica ciudad (llamada aquí Kuma) y le promete que al llegar dicha ciudad obtendrá todo lo que desee. Christopher Lee interpreta el papel de Billali, que desea para sí mismo la inmortalidad que Ayesha reserva a su amante y que por ello terminará traicionando a su señora. Se trata de una película sorprendentemente aburrida y ramplona, los personajes (excepto muy contados momentos de Billali y Holly) resultan simplemente idiotas, especialmente un Leo que parece guiado únicamente por impulsos hormonales. Por supuesto Ursula Andress resulta de una belleza espectacular pero desgraciadamente incapaz de mostrar ninguna emoción en pantalla. Ocho años después se produjo una secuela La venganza de la Diosa de Fuego (The Vengeance of She, 1968) que no he visto y que, viendo esta primera parte y leyendo varias críticas, no tengo especial interés por ver.

Águilas heroicas (Ceiling Zero, 1936) Película de aviación protagonizada por James Cagney y Pat O'Brien, y dirigida por Howard Hawks. Cagney interpreta el papel del irresponsable piloto Dizzy Davis, un caradura extrovertido, mujeriego y desobediente, mientras que O'Brien es Jack L. Lee, el director de una línea aérea y antiguo compañero de escuadrilla de Davis. Ambos interpretarían papeles similares en otras películas, Dizzy Davis no es demasiado distinto del Brian MacLean de Capitanes de las nubes (Captain of the Clouds, 1942) y O'Brien repetiría como director de una línea aérea en China Clipper (1936).

Como en muchas otras películas de aviación de los 30 observamos el enfrentamiento entre dos concepciones de la aviación: los pilotos como aventureros y pioneros del aire de los primeros tiempos se ven superados por una nueva generación de pilotos más técnicos y por unas normas de vuelo cada vez más rígidas, según la aviación comercial se va convirtiendo en algo respetable y seguro.

Además de los peligros y aventuras de los aviadores (con el clima como principal enemigo en esta ocasión) también seguimos los avatares románticos de los personajes, mientras Davis intenta conquistar a la joven piloto Tommy Thomas (June Travis) y Lee descubre que hubo una relación en el pasado entre el díscolo piloto y su flamante esposa Mary (Martha Tibbetts)

El guión está basado en una obra de teatro escrita por Frank Wead, y adaptada por el mismo, un antiguo piloto que se convirtió en escritor tras quedar paralizado en un accidente doméstico. La película se resiente de su origen teatral, con muy escasos planos aéreos (concentrados en la primera parte) como muestra de esa condición casi de teatro filmado tenemos la tensa escena en que desde tierra intentan guiar a un piloto perdido en la niebla, resuelta sin apenas verse el avión más que en unos breves planos.

Piloto de pruebas (Test Pilot, 1938) de Victor Fleming (director entre otras muchas de Lo que el viento se llevó y el Mago de Oz) nos muestra varios aspectos de la vida de los pilotos durante el tiempo de paz, aunque con una nota bélica al final, al fin y al cabo nos encontramos ya en 1938 y las tensiones europeas no hacen presagiar nada bueno.

Jim Lane (Clark Gable) es un piloto mujeriego, despreocupado y bastante irresponsable que trae de cabeza a su buen amigo y mecánico Gunner Morris (Spencer Tracy) Cuando Lane intenta batir un record de velocidad cruzando los EEUU de costa a costa el avión tiene un problema técnico y se ve obligado a aterrizar en un campo en medio de Kansas, allí conoce a Ann Barton (Myrna Loy), tras una encantadora tarde juntos, deciden casarse en ese mismo momento.

Durante la primera media hora de la película el tono es ligero, de comedia verbal, pero posteriormente la película se vuelve más dramática, siendo el punto de inflexión una carrera de las National Air Races, rodada con gran habilidad pese a las limitaciones técnicas de la época (y que hoy pueden parecer algo pobres), y que termina trágicamente. A partir de ese punto la película se vuelve más seria, pero aún con ocasionales destellos de humor.

Los tres actores protagonistas están enormes en sus papeles, especialmente Tracy, que hace un papel muy difícil, sutil y lleno de elocuentes silencios, especialmente en cuanto a su relación con el personaje de Gable que muchos no dudan en calificar de romántica, aunque no correspondida. Como anécdota apuntar que pocos años después, en 1942, Gable se alistaría en las fuerzas aéreas, convirtiéndose en artillero de un bombardero no muy distinto a los que aparece probando en la parte final de esta cinta.

Los tigres voladores (Flying Tigers, 1943) algunos elementos del guión recuerdan, clarísimamente, a Sólo los ángeles tienen alas, pero en este caso en medio de un ebcenario bélico y contando con grandes escenas de combate aéreo (lo mejor de la película) sustituyendo los peligros naturales que dan emoción a la primera.

John Wayne hace una correcta actuación como el líder responsable del escuadrón, Jim "Pappy" Gordon, en su habitual tono lacónico, permitiéndose tan sólo algunas contadas sonrisas. Mientras John Carroll interpreta al alocado Woodrow "Woody" Jason, que llega al escuadrón interesado sólo en el dinero, pero que termina tomando valientemente partido contra los japoneses. Hay una trama romántica que es más bien secundaria y que, como suele ser habitual, adopta la forma de un triangulo con los dos protagonistas masculinos enfrentados por la misma mujer, en este caso la enfermera Brooke Elliott (Anna Lee)

El discurso de Roosevelt tras Pearl Harbour, que escuchamos por la radio junto con los personajes, representa uno de los momentos dramáticos álgidos de la película, que desgraciadamente en otros está lastrado por algunos excesos cómicos.

Al contrario que en otras películas de similar ambientación, como Infierno en la Tierra (China Girl, 1942), los japoneses son representados con cierto respeto, aunque se cargan las tintas en la práctica habitual de los pilotos japoneses de disparar a los pilotos que saltan en paracaídas, sin los estereotipos (grandes dientes, orejas de soplillo y gafas aún más grandes) que suelen ser habituales en el cine propagandístico de la época. Como ya he comentado las escenas de combate aéreo destacan sobre toda la película, combinando imágenes reales (algunas extraídas de documentales japoneses), con acción de maquetas y planos de los actores en sus carlingas ante el fondo de nubes.

Persecución en el norte (Northern Pursuit, 1943) otra película de propaganda bélica, en este caso dirigida por Raoul Walsh y protagonizada por Errol Flynn.

Resulta especialmente curioso ver esta película, en la que Flynn interpreta a un falso agente nazi, debido a las historias, o más bien rumores, sobre la actuación de Flynn durante la segunda guerra mundial, unas veces acusado de simpatizante y espía nazi (y así inspira el personaje de Neville Sinclair en Rocketeer) y otras como doble agente para el MI6.

En esta película Flynn interpreta a un policía montado del Canada, Steve Wagner, de origen alemán, y que, en una patrulla rutinaria, captura a un aviador nazi solitario (interpretado por Helmut Dantine) Este es el único superviviente de una misteriosa misión de la que no sabremos nada hasta casi el final de la película. Cuando dicho oficial se fuga del campo de prisioneros, Wagner se convierte en agente doble, haciéndose pasar por simpatizante nazi para entrar en contacto con el militar alemán, descubrir su objetivo (objetivo, por cierto, bastante increíble si se me permite decirlo) y si es posible detenerlo.

La película resulta algo lenta al principio, cuando no parece tener muy claro hacia donde se dirige el argumento, y tiene todas las limitaciones de haber sido rodado fundamentalmente en los estudios y no en escenarios naturales. Comparte con otras películas tempranas de propaganda prebélica un tono de exaltación del vecino del norte y de la Commonwealth que es extraño ver en un film americano, mucho más dado a la idealización de su propio país.

El abominable hombre de las nieves (The Abominable Snowman, 1957) película dirigida por Val Guest , con guión de Nigel Kneale (famoso creador de Quatermass) y protagonizada por Peter Cushing, para la productora Hammer. El guión se basa en una serial televisivo del mismo Kneale, titulado The Creature (1955) que el mismo adapta para su versión cinematográfica.

La historia comienza en un remoto monasterio en el Himalaya, posiblemente Nepal, donde se encuentra un botánico británico, John Rollasson (Cushing), allí está junto a él con su mujer, Helena, y su ayudante clasificando especies desconocidas. Pero pronto descubrimos que el botánico tiene otra obsesión que le ha llevado a este monasterio en concreto, demostrar la existencia del misterioso yeti (debemos suponer, pues, que la botánica es sólo una de sus especialidades) Por ello ha acordado reunirse en este apartado monasterio con otro expedicionario con el mismo objetivo, Tom Friend (Forrest Tucker) y su grupo. Cuando el grupo sube a las montañas comienzan a surgir las tensiones entre el idealista Rollanson y Friend, mucho más interesado por el valor económico del hallazgo que por su valor científico.

Aunque la película está ambientada en los 50 pocos cambios son necesarios para retrotraer la acción a los años 20 0 30 (mientras la veía no podía dejar de pensar en lo fácil que sería convertirla en un escenario de la Llamada de Cthulhu diluyendo el tono moralista de la cinta) o incluso jugar una especie de precuela con una versión más joven del personaje de Cushing (que de compartir edad con el actor habría nacido en 1913 pudiendo ser en los 30 un ambicioso universitario), buscando en otros lugares del globo pistas que confirmen su teoría sobre misteriosos antropoides.

La película cuenta con unos bien tratados decorados y ambientación, además de una más que adecuada banda sonora. Aunque la mayoría se rodó en estudio también cuenta con algunos planos aéreos tomados en los Pirineos que consiguen no desentonar demasiado y cumplen como sustitutos del verdadero Himalaya. Sin embargo quizás el abominable hombre de las nieves en sí, tras toda la preparación, resulte una pequeña desilusión para los aficionados al terror cuando finalmente aparece.

El tigre de Esnapur (Der Tiger von Eschnapur, 1959) y La Tumba India (Das indische Grabmal, 1959) díptico cinematográfico dirigido por Fritz Lang. Se trata de una adaptación de una novela de Thea von Harbou (esposa de Lang entre 1922 y 1933, autora de los guiones de Metropolis y M, entre otras) de 1918 que ya había sido adaptada con anterioridad en 1921, versión en la que Lang colaboró en la redacción del guión, y 1938.

Se trata de una film colorista de aventuras rodado en gran parte en la misma India, aunque con actores occidentales maquillados en los papeles principales. Un arquitecto alemán, Harold Berguer (Paul Hubschmid), es contratado por el maharajá de Esnapur, Chandra (Walter Reyer), para construir hospitales y escuelas. Mientras se dirige a Esnapur, Berguer conoce a una hermosa bailarina del templo Seetha (Debra Paget) a la que rescata de un tigre y ambos quedan fascinados el uno por el otro. Lo que no sabe es que el maharajá Chandra está igualmente prendado de la bella bailarina y planea hacerla su esposa. Esta cuestión, unido al caracter posesivo del maharajá. provocará el enfrentamiento entre los dos hombres que constituye el principal motor de la acción. Mientras tanto un argumento secundario es el de una conspiración entre los notables del principado para deshacerse de Chandra, al que consideran corrompido por influencias occidentales, utilizando a Seetha para ello. En la segunda parte la hermana y el cuñado de Berguer, también él arquitecto, se añaden como personajes principales. El argumento de las dos películas parece algo alargado y por momentos se hacen aburridas, con escenas que parecen no ir a ninguna parte y que podrían haberse eliminado sin grandes cambios.

Esta película es una fantasía orientalista algo tardía, más propia en ciertos elementos de los años 30 que de los 50, con todas las características de este tipo de cine, incluso tópicos como el número de la cuerda. La ambientación se define cargando las tintas en el exotismo, la sensualidad y la barbarie de los personajes indios frente al "civilizado" personaje occidental. Una de las escenas centrales de cada una de las dos partes son los bailes de Sheerta en el templo, más propios de la fantasía occidental que de ningún ritual oriental, especialmente el segundo. En algunos momentos los efectos especiales son algo vergonzantes.

Cuanta con escenarios realmente espectaculares, algunos rodados en verdaderos monumentos gracias a la amistad de Lang con el maharajá de Udaipur, y otros correctamente recreados en estudio. Al parecer en EEUU ambas películas fueron cortadas y montadas como un único film titulado Journey to the Lost City, pero la verdad no quiero imaginarme los cambios que tuvieron que hacer para conseguir una historia adecuada a ese titulo.

El terror de los tongs o El Terror de la mafia china (Terror of the Tongs, 1961) curiosa película de la Hammer, dirigida por Anthony Bushell, en la que Christopher Lee interpreta a Chung King, el malvado líder de un tong, en un papel que prefigura sus actuaciones como Fu Manchú.

Ambientada en Hong Kong a principios del siglo XX la película nos narra el enfrentamiento entre un capitán de barco británico, Jackson Sale (Geoffrey Toone), y la siniestra organización conocida como el Tong del Dragón Rojo, que han asesinado a su única hija. Sale, en su lucha, contará con la ayuda de, entre otros, una entregada chica oriental (interpretada sin embargo por la francesa Yvonne Monlaur) a la que ha rescatado de las garras de la secta.

El argumento así resumido no es muy distinto del de otra película de la Hammer ligeramente anterior Los estranguladores de Bombay (Stranglers of Bombay, 1960) que narraba el enfrentamiento entre un oficial británico y los thugee en la India de 1800 y que se había convertido en un éxito de taquilla inesperado que pretendían repetir, sin conseguirlo por cierto, con este Terror de los tongs.

La acción es entretenida, los escenarios creíbles y bastante logrados, y como ya he comentado resulta divertido ver a Lee interpretando al malvado de turno; aunque en este caso sus planes estén lejos de la grandilocuencia y megalomanía del Doctor de las Muertes Extrañas, si tiene algo de su encanto sibilino y su intrigante sonrisa. En el lado más negativo debemos contar que el protagonista es singularmente aburrido y la banda sonora en ocasiones resulta excepcionalmente cargante. Una película divertida sin más pretensiones.

El carnaval de las águilas (The Great Waldo Pepper, 1975) ya hable sobre esta película, de pasada, en la entrada dedicada al barnstorming y los espectáculos aéreos ambulantes, pero no viene mal recuperarla para la filmografía. Dirigida por George Roy Hill (que también dirigió a Redford en Dos hombres y un destino), este participo además en el guión.

Waldo Pepper (Robert Redford) es un hábil y atractivo piloto acrobático itinerante, lo que es un barnstormer, que gusta de adornarse contando hazañas bélicas en que, en realidad, no participó. Es genial la escena en que está contando una batallita para impresionar a una chica y resulta que el novio de esta, otro piloto, es realmente quien vivió ese combate. Seguimos a lo largo del argumento tanto la historia personal de Pepper, como la de los espectáculos de Barnstorming en sí. En un principio actúa de forma independiente, vagando de pueblo en pueblo por el corazón rural de los USA, para luego unirse a un circo aéreo y, finalmente termina trabajando como especialista en el cine, en una película sobre los ases de la Gran Guerra. Es en el rodaje de una película cuando se encuentra con Ernst Kessler, un antiguo as alemán que solía aparecer en sus falsas hazañas. Este es ahora un hombre destrozado por lo que vivió en la guerra e incapaz de adaptarse a la vida en tierra, que pese a su verdadero historial de heroismo se ha visto reducido a la misma labor de especialista, de recrear como ficción los mismos combates en los que tantos de sus compañeros perdieron la vida. Kessler y Pepper se encuentran entonces con su última oportunidad, cada uno a su manera, de obtener cierta "gloria".

Es una película de tono más bien desencantado y triste, pero los personajes (especialmente el protagonista) merecen mucho la pena.

Cosas para leer: X-Men Noir

2010-02-02T20:36:00.004+01:00

Segundo tomo del proyecto Noir de Marvel publicado en España por Panino. Este me merece una valoración mucho más negativa que el anterior, especialmente con lo que respecta al guión, no tanto al argumento como a su resolución práctica.

Al contrario que en la anterior miniserie, Spiderman Noir, que mantiene la esencia de los personajes trasladada a un nuevo entorno en este caso nos encontramos con algo totalmente diferente, con personajes que comparten muy poco o nada con sus contrapartidas del universo Marvel normal, sólo el Club Fuego Infernal parece mantener algo de su esencia en esta traslación-versión. Y esto para mi es uno de los primeros errores del proyecto, si bien la idea inicial (en la que ahondaré luego) resulta interesante el uso de nombres conocidos para personajes tan diferentes la mayoría del tiempo me produce más distracción que otra cosa ¿es realmente significativo, por ejemplo, que un jefe mafioso sea conocido como Unnus? a mí, personalmente, no me parece que aporte demasiado a la trama. Otro de los problemas es que el título puede llevar a engaño: la versión que presenta de los X-Men no son los protagonistas del tomo, ocupando otros personajes, como Magnus, y especialmente una versión de El Ángel, pero no el miembro de la Patrulla-X si no el Ángel de la edad de Oro, mucho mayor tiempo narrativo. El tercer gran problema con el guión es que está presentado, resuelto y desarrollado de manera más bien confusa, si bien sobre el papel la historia no suena mal el guionista la presenta de una forma poco lucida. Respecto al dibujo decir que Dennis Callero hace un trabajo más bien irregular, los dibujos son, en su mayoría, bastante buenos como ilustración pero narrativamente no ayuda para nada al guión. Además otro de sus defectos es que parece incapaz de mantener el aspecto de un personaje constante entre viñeta y viñeta, o de distinguir claramente el aspecto de algunos personajes (lo cual resulta gracioso teniendo en cuenta las sorpresas que nos guarda el guión) incluso cuando algunos de ellos parecen basados, en ocasiones, en personajes famosos. Al igual que en el tomo de Spiderman me desilusiona un poco ver pocos exteriores, aunque en este caso (debido a la naturaleza más de novela negra del guión) resulta lógico que la mayoría de las imágenes sean "a pie de calle".

El argumento nos presenta un principio que suena interesante, en esta realidad la "patrulla-X" son un grupo de jóvenes sociópatas que fueron enviados en algún momento al reformatorio dirigido por el profesor Xavier. Este, en secreto, en vez de intentar reformarles se dedicaba a entrenarles para que perfeccionaran sus habilidades criminales creyendo que el sociópata es "el siguiente paso en la evolución social de la humanidad". Al mismo tiempo Erik Magnus es el corrupto y violento jefe de policía que desea acabar con esa particular banda de criminales, mientras que su hijo Pietro es un policía novato que descubrirá horrorizado la verdadera cara de su padre, y de la policía, y su hija Wanda es una niñata malcriada y demasiado aficionada al juego. Entre estos jugadores se mueve un misterioso personaje Thomas Halloway que parece interesado en investigar el asesinato de Jean Grey, una de esos "hombres-X", que la policía ha ignorado. En general como ya he dicho se trata de una interesante trama de género negro en que nadie es lo que parece y que posiblemente sobre el papel resultara mucho más interesante que lo que ha resultado su ejecución final.

Como añadido a la historia principal aparecen algunas páginas de una revista pulp, un relato titulado el Centinela escrito por el Bolivar Trask de esta realidad. Este texto resulta más bien aburrido y totalmente sobrante para la comprensión o el disfrute de la historia principal.

Aviso para navegantes: Entradas "actualizadas"

2010-01-20T00:18:00.004+01:00

Si a lo largo del tiempo alguien se ha dedicado a ver los posts históricos de este blog se habrá dado cuenta que soy peor que un George Lucas cualquiera y constantemente estoy revisando, ampliando y alterando los artículos pasados para intentar conseguir una versión más "pulida" de los mismos. Han sido muchas las reescrituras y añadidos pero ya de paso aprovecho para, haciéndome spam a mi mismo, aconsejaros que revisitéis (o leáis por primera vez si no lo habéis hecho antes) dos entradas que han sido significativamente ampliadas/reformadas recientemente:
Sobre la Organizacion a la que yo llamo Realeza Nocturna
Sobre los Clipper transpacíficos y la compañía PanAm

Gracias por vuestra atención

Sistema de juego: Mars RPG (Savage Worlds)

2010-01-17T16:43:00.002+01:00

Producto de la oferta de PDFs de Adamant Entertainment de la que hable el mes pasado me hice con dos jugosos juegos de ambiente pulp, ambos en su edición para el sistema de juego Savage Worlds, el Thrilling Tales y este del que hablaré hoy aquí, el Mars RPG. Pese al título, que podría llevar a pensar que se trata de un juego completo, es un suplemento que requiere el uso del SW: Explorer's Edition (aunque es fácilmente adaptable a versiones anteriores) Mars RPG se define como una ambientación de Romance Planetario o Sword and Planet, el género que fue posiblemente inaugurado por las aventuras de Gullivar Jones pero que sería definido y estandarizado por la serie sobre Barsoom de Edgar Rice Burroughs. La inspiración en este autor y su trabajo es más que visible durante todo el libro, que sin muchos cambios (algunos meramente de nombres) podría utilizarse como suplemento para jugar en esta ambientación.

La presentación del libro es muy sencilla, con portada a color pero el interior en grises. El texto aparece en dos columnas regulares, sin más complicaciones, con tipos de letra claros y fáciles de leer pero sin una personalidad propia. Las pocas tablas que aparecen son igualmente sencillas y claras aunque se nota la falta de tablas resumen de las nuevos nuevos edges e hindrances. Las ilustraciones, bastante abundantes, varían enormemente en calidad siendo las más destacadas las de Christophe Swal y las ilustraciones a página completa al principio de casi cada capítulo, en un estilo que intenta recordar a Frazetta, el resto van de lo aceptable a lo decididamente amateur (en el peor sentido de la palabra) El juego incluye algunos textos cortos escritos por Jess Nevins, conocido por sus anotaciones de varias series de comics (particularmente las varias series de la Liga de los Caballeros Extraordinarios) y sus directorios de personajes victorianos y pulps (con links en esta misma página)

El juego nos plantea una ambientación propia pero en la que todos los elementos suenan a ya conocidos. Junto con los esperables marcianos rojos y verdes (en este caso con sólo dos brazos) casi idénticos a sus homólogos barsoomianos, nos encontramos a una raza de gorilas blancos inteligentes (vestidos en un estilo inspirado por la fallida versión de El planeta de los simios de Tim Burton), hombres sintéticos (creaciones de laboratorio, encargados de mantener los canales que mantienen con vida a las ciudades) y hombre grises (que sirven para introducir elementos del Marte de H.G. Wells) En la descripción del planeta se perfilan sucintamente una serie de naciones marcianas, que resultan bastante arquetípicas (tenemos el antiguo imperio de Callor, Baltan la nación corrupta, el estado teocrático de Lonaria y los seudo-comunistas Dominios Maranianos) y áreas geográficas amplias, pero no intentan realizar una descripción exacta de todo el planeta, dejando espacio para que cada master lleve a cabo su propia aproximación al mismo sin verse constreñido por líneas fronterizas o demasiados hechos firmes. En la descripción de algunas de las naciones también se nos describen algunas ideas para personajes nativos de dichas naciones. El juego incluye un sucinto bestiario que además de una serie de criaturas variadas, desde monturas a presas de caza o peligros de los distintos terrenos marcianos, presenta unas tablas para "marcianizar" cualquier criatura del libro básico, que tras pasar por este proceso de maquillaje podrá usarse en una campaña de esta ambientación sin desentonar. Dentro de la parte del libro destinada a ambientación y similares se dedica también un capítulo, aunque bastante breve, a dar consejos al director de juego, tanto sobre el género como el juego en sí. En este se incluye también una serie de tablas destinadas a la creación aleatoria de partidas para el juego, en esta caso quizás demasiado sencillas para resultar de ninguna utilidad (en otros juegos que cuentan con ellas, si bien no considero buena idea utilzarlas para realmente diseñar con ellas una partida si que pueden servir como inspiración para el director de juego, especialmente si se encuentra bloqueado por algún motivo)

En cuento a reglas se introducen varios elementos nuevos. El primero, por supuesto, son las nuevas razas jugadoras. Entre ellas, además de las nativas de Marte antes mencionadas, aparecen también los terrestres, a los que se ofrece una selección de "poderes" vinculados a su condición de alienígenas en esta ambientación. Se realizan también algunos ajustes menores en las habilidades y se introducen un puñado de nuevos Edges, algunos de los cuales podrían utilizarse para otras ambientaciones de Savage Worlds. El equipo marciano se describe también a continuación con detalle, ofreciéndose armas tanto cuerpo a cuerpo (espadas, sables y similares principalmente), las poderosas armas de radio y también dándose estadísticas para las naves voladoras de los marcianos rojos y para los trípodes y armas de alta tecnología de los grises. Es interesante que la mayoría del equipo cuenta con descripciones relativamente amplias del trasfondo de dichas armas y armaduras, quien las utiliza normalmente y de que modo. También se introducen una serie de reglas de la ambientación que, se supone, buscan acentuar el lado heroico del juego, entre ellas podemos comentar aquellas que permiten la posibilidad de usar los bennies para realizar "declaraciones" al estilo de SotC o Adventure!, aunque teniendo en cuenta que los bennies son mucho más escasos y valiosos que los puntos FATE resultan de una utilidad algo limitada en este sentido. También crea dos nuevas categorías de personaje no jugador, los henchmen y los mooks, situados, respectivamente, entre los wild cards y los extras y por debajo de los extras en una hipotética escala de poder. En general estos añadidos de reglas no resultan demasiado valiosas.

El libro presenta una campaña bastante breve y sencilla, titulada Slavers of Mars, que puede ser fácilmente alargada si el master lo desea, utilizando si quiere las ideas para aventuras que aparecen a lo largo del libro. Realmente esta campaña es lo más decepcionante del libro, no está demasiado elaborada y tampoco resulta demasiado original. Para cerrar el libro se presentan unas tablas de encuentros, de nuevo indicar que no soy realmente partidario de estas, y estadísticas de pnjs genéricos y algunos personajes wild cards con nombre para que puedan utilizarse en las partidas o usarse como base para los villanos o compañeros de los héroes de los jugadores.

Cosas para leer: the Rocketeer, the complete Adventures

2010-01-15T17:26:00.010+01:00

Este tomo de la editorial IDW recopila los desgraciadamente escasos comics de Rocketeer aparecidos durante su larga historia editorial. Es también una pena que esta edición sólo haya aparecido tras la muerte en 2008 de su creador, Dava Stevens. Digo escasos ya que, para tratarse de una obra completa, de un personaje con más de veinte años de historia editorial, nos encontramos con unas 130 páginas de comic que nos cuentan dos aventuras del personaje protagonista junto con las portadas reproducidas de sus apariciones sin logos y otros elementos que nos impidan apreciar el dibujo (si bien en al menos un caso parace que se ha cortado una imagen para evitar la aparición de unos pezones) Y es que seguir la pista editorial tras editorial, de Pacific a Eclipse, de allí a Comico, a Dark Horse y finalmente a esta IDW, con grandes hiatos entre algunos de los números, es verdaderamente complicado. Es un placer poder leer ahora estas historias reunidas, sin embargo leyendolas da pena pensar en las historias que habríamos podido leer en caso de que la serie hubiera seguido una trayectoria más estable y si la enfermedad no nos hubiera privado de Stevens tan joven.

Para esta edición se ha realizado un nuevo entintado y un recoloreado completo de la obra por parte de la reputada colorista Laura DePuy Martin, que a mi me parece realiza un trabajo impresionante (especialmente si se compara con el coloreado original de los primeros números) Bajo este párrafo aparece un ejemplo de la diferencia entre uno y otro (la comparativa ha sido la única que he podido encontrar en internet, en varias páginas, ¿por qué será?)

Además de esta edición que yo poseo IDW ha sacado otra: The Complete Deluxe Edition, que se anuncia con más de 100 páginas de material adicional como bocetos, textos y diseños de Stevens, la mayoría de ellos inéditos. Eso si, el precio es significativamente más elevado que esa versión.

El tomo viene con una sobrecubierta a color y en tapa dura, con un marca páginas de tela y un bonito diseño tanto en esta sobrecubierta como en la portada interior. En las solapas aparece un texto que nos cuenta algo más sobre el pasado del protagonista y del mecánico Peevy, dandoles un poco de trasfondo adiciona. Sin embargo se echa en falta alguna clase de texto explicativo del cómo y cúando de estos comics ya que sólo se incluye una breve biografía del autor.

El tomo está claramente dividido en dos aventuras diferenciadas, que pese al tiempo trasncurrido entre los distintos números suceden ambas en unas pocas semanas. La primera historia está ambientada en Los Ángeles nos cuenta como el joven piloto Cliff Secord encuentra una mochila cohete perseguida por las agencias gubernamentales, los nazis y su inventor (que en esta versión no es Howard Hughes pese a lo que Peevy humorísticamente "deduce") Él planea utilizar el cohete para ganar dinero que cree que necesita para asegurarse el afecto de su atractiva novia Betty (en el comic cláramente basada en la pin-up Betty Page) una aspirante a actriz y modelo. Es curioso ver como los breves capítulos del principio se van volviendo más largos según avanza el comic, de 8 páginas que tiene el capítulo 1, pasamos a 20 que tiene el capítulo 5, debido a los avatares editoriales del personaje.

La segunda, titulada Cliff's New York Adventure, lleva a Cliff siguiendo a Betty hasta la Gran Manzana para intentar recuperarla, pero allí se ve atrapado por cierto oscuro secreto de su pasado y también conocerá a otro de los grandes personajes pulp, en este caso cierto justiciero urbano. Para evitar problemas de derechos ni este ni Doc y sus compañeros en la historia anterior son directamente nombrados pero, pese a ello, el autor no deja ninguna duda sobre su identidad. El final deja una sensación agridulce ya que, como he comentado antes, deja la puerta abierta para nuevas aventuras y desarrollos de la relación entre el protagonista y su amada.

Pd. Parece que por un tiempo el blog se va a convertir en un monográfico de reseñas y es que hay muchas lecturas nuevas (y algunas no tan nuevas) que comentar relacionadas con la materia de este blog.

Cosas para leer: Batman-Doc Savage Special

2010-01-10T23:27:00.008+01:00

Mientras esperaba que aparezca el número 1 de la mini serie First Wave (aunque supongo que no lo leeré hasta que salga el TPB recopilando toda la miniserie) ha caído en mis manos este especial preliminar que marca el regreso de Doc Savage a DC desde 1990. Se trata de un comic no muy largo y en el que tampoco pasan demasiadas cosas, limitado por su condición de presentación de este nuevo "universo" pulp y a estos dos personajes en este nuevo contexto.

El comic está guionizado por Brian Azzarello, el cerebro principal tras el proyecto, pero no ha sido dibujado por Rag Morales, que realizará la serie principal, si no por Phil Noto. El trabajo de este dibujante es bastante bueno, aunque a veces las escenas parecen algo desenfocadas, por el estilo de coloreado utilizado, también se echa de menos algo más de trabajo en los fondos. El guión de Azzarello es interesante, los personajes tienen voces propias y características, con algunos momentos realmente divertidos. Eso sí, el guión no puede evitar caer en los consabidos tópicos de los crossovers, aunque presentados con gracia. El simple argumento es que Doc Savage llega a Gotham para investigar un asesinato en el que se considera implicado al misterioso vigilante llamado Batman.

El Hombre Murcielago que aparece en este comic no es el Batman del universo DC "normal", como la escena preliminar se encarga de dejarnos totalmente claro, ya que le vemos usando dos automáticas que serían anatema para el Batman moderno (pero que vinculan a este con el personaje original, igualmente armado) Tampoco la Gotham que habita parece la misma, mientras que normalmente esta está basada en ciudades como Nueva York o Chicago en este caso el modelo a seguir es Los Ángeles. Una elección curiosa para situar al Cruzado Nocturno pero que tiene su encanto (y que establece cierta conexión entre este Batman y otros grandes enmascarados californianos) Por lo demás vemos un Batman joven, que acaba de iniciar su carrera como justiciero, confiado pero falible, si debo ser sincero incluso un poco "capullo" para nada la presencia ominosa a la que estamos acostumbrados. Algunos personajes secundarios del murcielago hacen breves apariciones en el comic, así tenemos a Alfred, a James Gordon o a la periodista Vicki Vale haciendo casi cameos.

El aspecto de Doc Savage está inspirado, como cabía esperar, en los dibujos de James Bama, incluso viste los esperados bombachos y la camisa rota. Junto con él aparece sólo uno de sus ayudantes, y sorprendentemente es Renny (ni Ham ni Monk), pero parece ser que todos ellos apareceran en la serie principal. Aparece como un filántropo y un personaje querido y conocido por la gente, en claro contraste con la imagen que se tiene del hombre murciélago. Es lo más parecido en este universo a un "superhéroe" y lo sabe. Quizás de nuevo debamos apuntar a la brevedad del comic para justificar lo poco que se nos muestra sobre el buen doctor.

Sobre la ambientación en si, la apariencia de este nuevo mundo, lamentablemente no se ve tanto como desearía: parece tratarse de una mezcla de elementos diversos (una reseña lo compara, acertadamente, con la serie de animación de Batman) Aunque en un principio puede parecer que nos encontramos, por la ropa y los vehículos, en los años 40 o similares posteriormente vemos elementos de tecnología más moderna que parecen indicar una ambientación contemporánea (dejando de lado claro está las invenciones de alta tecnología de Doc), esa idea de mezcla de ambientes es interesante pero difícil de mantener en equilibrio, especialmente si el proyecto va más allá de sus creadores originales. Este es para mi uno de los defectos del comic, que hubiera encontrado más satisfactorio de estar ambientando realmente en los años 30.

El comic incluye un pequeño complemento de páginas de bocetos de Rag Morales y textos preliminares de Azzarello que nos presentan a otros personajes que estarán presentes en la miniserie principal además de permitirnos ver cual es la visión que el guionista tiene de estos. Personalmente me parece que carga un poco demasiado las tintas en el lado más negro del mundo de los pulp y también de los personajes, ignorando otros elementos como la exploración o la maravilla científica pero veremos que es lo que nos depara la miniserie finalmente. En estas páginas aparecen perfiles breves de los ayudantes de Doc, de The Avenger, de Spirit (quizás la inclusión que más me ha chirriado en este grupo), además de la versión First Wave de Black Canary o los Blackhawks y Rima the Jungle Girl. Por cierto en los textos hay ciertas referencias recurrentes a "la Guerra" sin que quede muy claro a que conflicto se refieren, aunque por necesidad ha de ser reciente. También aparece un brevísimo perfil de los que parecen perfilarse como villanos principales de la miniserie un grupo llamado The Golden Tree y de los que no se desvela demasiado.

Las críticas en internet son bastante variadas, y abundantes, por poner sólo un par de ejemplos (podeis encontrar más fácilmente) newsarama hace una crítica bastante negativa, mientras que aint it cool news o popmatters ofrecen por el contrario unas opiniones completamente entusiastas (otra reseña positiva, y en castellano, aquí)

En definitiva me ha gustado y sigo muy interesado en el evento principal, pero me ha parecido una oportunidad desaprovechada en más de un sentido, especialmente por el escaso desarrollo argumental, y hay cosas que me chirrían en el concepto mismo. Sin embargo un 6 o 6'5 creo que sería una nota justa.

Cosas para ver: Solomon Kane

2010-01-08T10:16:00.006+01:00

Vaya por delante que soy un fan de Howard y un fan del espadachín puritano que nos ocupa, que he leído sus relatos un buen montón de veces y en este película esperaba, pese a las poco prometedoras declaraciones de todos los implicados, ver a ese personaje sobre el que había leído. Lamentablemente la película tiene muy poco de los relatos, prácticamente nada y quizás por contraste entre lo que esperaba (más bien deseaba) ver y lo que he visto quizás no he visto otras virtudes que podría tener el film.

La película comienza en algún lugar impreciso del norte de África, allí nos encontramos a Solomon Kane y sus hombres en el año 1600 (con una Union Flag al viento) saqueando una ciudad no nombrada. Vemos un cruento combate y pronto, demasiado pronto para mi gusto, entra en escena el elemento sobrenatural, un ser demoniaco aparece y reclama el alma de Kane por sus múltiples pecados. Este asustado, en una forma muy poco característica del personaje, decide "esconderse" en un monasterio en Inglaterra (si, un monasterio en Inglaterra, en 1600… en fin) donde se convierte en un hombre de paz y se tatúa cruces y símbolos de protección por todo el cuerpo (de nuevo…) pero debe abandonarlo cuando el abad, siguiendo al parecer un sueño enviado por Dios (...), le expulsa. En su peregrinación conoce a un grupo de puritanos que se dirigen al Nuevo Mundo, con los que trabará una amistad que le afectará profundamente, especialmente con el cabeza de familia interpretado por Pete Postlethwaite. También conocemos algo más de la infancia y el pasado del personaje (de nuevo nada que ver con el Solomon de Howard) hasta que los villanos hacen su aparición.

Estos villanos son una especie de ejército formado por bandidos poseídos por alguna clase de poder sobrenatural y comandados por un individuo de aspecto siniestro, mudo y con una máscara de piel humana. Estos secuestran a la hija de los puritanos y es entonces cuando Kane más se parece al personaje original, durante unos minutos al menos. Aquí también se introduce la escena que más me gustó de toda la película y la que creo más en consonancia con el Kane literario, cuando este se refugia en lo que parece una iglesia abandonada y descubre al medio loco pastor y a su "rebaño". Poco más que contar sobre la trama sin hacer demasiados spoilers aunque la verdad es que para mí fue perdiendo interés en cada nueva supuesta revelación. Aparece un nuevo grupo de personajes, que apenas consigue desarrollar personalidad, se imita una de las escenas más míticas de Conan el Bárbaro y se produce el sorprendentemente poco emocionante combate final (poco emocionante y además un poco estúpido)

La ambientación de la película resulta encomiable para el presupuesto utilizado, aunque para mi gusto inciden demasiado en la parte fantástica y demasiado poco en la parte histórica de la misma. Los villanos y su ejército parecerían más a gusto en la Tierra Media de Peter Jackson (que no en la de Tolkien) que en la Inglaterra entre los siglos XVI y XVII. Y es que en ningún momento parece haber habido ningún esfuerzo de documentación en ese sentido, confiando en la famosa "historia versión Hollywood" para dejar caer unos pocos tópicos sin demasiada elaboración. Recordemos que aunque en los relatos de Howard nos encontramos con civilizaciones perdidas y similares el autor los sitúa en regiones remotas, desconocidas, no en el patio trasero de Isabel I y que en general el tejano intentaba documentar adecuadamente sus aventuras históricas (al menos mientras se movían en terreno conocido)

James Purefoy físicamente no queda mal como Kane, si bien yo siempre me lo había imaginado más pulcro, más delgado y mucho menos expresivo, pero lamentablemente el personaje da tantos bandazos y cambios de carácter que no parece saber muy bien a qué carta quedarse (además se pasa demasiado tiempo inconsciente para mi gusto) La trama familiar que le endilga el guión tampoco ayuda, cayendo en puros tópicos completamente innecesarios que es mejor ni mencionar pese a la aparición en el poco agradecido papel de padre de Max von Sydow. No queda nada del imperturbable justiciero de los relatos, ni del alma viajera, ni siquiera de su compromiso religioso (aquí ya digo es más que nada puritano de vestimenta, y casi de casualidad)

Cosas para leer: Spiderman Noir

2010-01-08T08:48:00.005+01:00

Originalmente publicado en forma de miniserie, aquí aparece de la mano de Panini Comics en un tomo unitario. Es el primero de seis tomos que presentan versiones alternativas de personajes más o menos clásicos de la Casa de las Ideas en una ambientación alternativa, unos años treinta que combinan elementos del cine negro y del pulp de luchadores contra el crimen. Spiderman Noir en concreto bebe claramente de las historias de la Sombra o The Spider, pero también del ambiente sórdido de los relatos de Hammet o Chandler. En general se trata de un proyecto que recuerda mucho a la linea Elseworlds de DC, más que a los tradicionales What if...? de Marvel.

El Nueva York en que trascurren las aventuras de este nuevo-viejo Hombre Araña es una ciudad corrupta, donde un jefe criminal conocido como El Duende (Norman Osborn) tiene a los políticos y a la policía en su nómina. Incluso el antaño honrado editor del Daily Bugle, J.J. Jameson, es ahora portavoz del mafioso. Somos introducidos en la historia, y en este universo, por el periodista Ben Urich, un viejo conocido con nuevos "hábitos". Este conoce a la combativa May Parker, que dirige un asilo para pobres y habla sobre la revolución, y a su sobrino Peter, a quien decide tomarlo bajo su protección. El cinismo de Urich se ve muy afectado por el idealismo sin compromisos de Parker, alimentado por el odio por los que cree son los asesinos de su tío, pero intenta enseñarle las tristes "verdades" de la corrupta ciudad donde viven. Otros muchos personajes conocidos aparecen por estas páginas, villanos clásicos como el Buitre o Kraven o aliados como la Gata Negra, aparecen rediseñados en este tomo.

Los guionistas David Hine y Fabrice Spolsky nos ofrecen una historia que fundamentalmente respeta los principios del Spiderman que todos conocemos, pero aprovechando la situación para permitirse algunos "excesos" que difícilmente habrían visto la luz en el universo Marvel Regular. Se permiten además alterar el origen del protagonista con una explicación mística que sustituye a la fanta-científica original.

El dibujo de Carmine di Giandomenico es correcto, aunque quizás se habría echado en falta un estilo más clásico, especialmente en el colorido que a veces resulta demasiado chillón. Los diseños son sencillos pero efectivos, me gusta el buitre convertido en un geek (en su sentido original) antropófago, aunque el resto del grupo de matones del Duende resultan bastante desaprovechados, especialmente Kraven. También se echa en falta una mayor presencia visual de la ciudad de Nueva York, ya que la mayor parte de la acción transcurre en interiores o bien se resuelve en planos cortos que apenas nos permiten vislumbrar la ciudad como fue más allá de las ventanas.

Como ya he apuntado para mí el mayor problema es la brevedad, aunque la historia que nos plantea queda más o menos cerrada en estos números. Esta brevedad se ve acentuada por las características de la miniserie, ya que en realidad la mayor parte del tomo sirve para presentarnos "las reglas del juego" de esta nueva ambietación y la nueva situación de los personajes; aunque al menos la consabida escena en que el héroe prueba/descubre sus poderes se soluciona con efectividad en una única página.

Quedan sin embargo elementos que merecerían un tratamiento más profundo, especialmente la cuestión del origen de los poderes del personaje que resulta adecuado pero escueto (y tampoco queda demasiado claro para qué quería exactamente ese cargamento su poseedor) aunque quizás pueda vincularse al acercamiento que realizó en la colección regular Straczinsky, con el personaje de Ezekiel y la cuestión de los totems.

Personaje clásico: Bulldog Drummond

2010-01-08T07:15:00.008+01:00

Hugh "Bulldog" Drummond es un personaje nacido, literariamente, en Gran Bretaña a principios de la década de los 20, que influyó en las novelas de detectives americanas y también en los héroes pulp posteriores.

Creado por Herman Cyril McNeile, que escribía con el pseudónimo de "Sapper", apareció por primera vez en una novela titulada precisamente Bulldog Drummond (1920) ganando una rápida popularidad. El autor original escribió un buen número de novelas sobre el personaje y tras su muerte, en 1937, la serie fue continuada por Gerard Fairlie. Por cierto este Fairlie sería, según varios autores, quien habría inspirado originalmente la creación del personaje por parte de MacNeile, un personaje de acción que incluso llegó a servir como espía durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque el personaje hoy día no es demasiado conocido, en la época sus novelas eran grandes éxitos, su influencia directa se deja sentir en muchos personajes posteriores, siendo sus descendientes más famosos el Santo (no, no el Enmascarado de Plata, el otro Santo) y el mismísimo James Bond (influencia reconocida por el mismo Ian Fleming)

Además, muy pronto el personaje fue adaptado al cine, apareciendo por primera vez en ese medio en 1923, en una película también titulada con su propio nombre.

Hasta hoy ha habido más de veinte películas con él como protagonista, siendo John Howard el actor que más veces lo encarnó en pantalla, en una serie de films a finales de los 30. Las películas son en general bastante entretenidas, aunque el personaje que en él aparece tiene varias diferencias importantes con su homólogo literario. A mi especialmente me han gustado las dos películas protagonizadas por Ronald Colman (las tituladas en castellano el Capitán Drummond o un Aventurero Audaz) Siguieron produciendose películas de Drummond durante los 40 y principios de los 50. En los años 60 , tras más de diez años de desaparición del personaje, se produjeron dos nuevas películas: Deadlier than the male (1966) y Some Girls Do (1969), pero estas son más imitaciones de los exitosos films de Bond, meros divertimentos pop, que intentos de adaptar el personaje original. En 1983 se produjo una comedia, Bullshot Crummond, una parodia del personaje y sus argumentos protagonizada por Hugh "Bullshot" Crummond, y basada en una obra de teatro con el mismo título.

La desaparición de la conciencia popular de este personaje, hoy prácticamente olvidado, tiene mucho que ver con la actitud claramente racista que exhiben las historias), además de un ideario político que hoy calificaríamos como ultraconservador (antisocialista, euroescéptico, xenófobo, imperialista...) En realidad algunos autores británicos contemporáneos, muchos de ellos de conocidas tendencias políticas, han convertido a Drummond en blanco de parodias y ataques más o menos disimulados; Kim Newman en su historia corta Pitbull Britain, Gordon Reinne en Caballistics Inc. o Alan Moore en su Black Dossier (tercera parte de la Liga de los Caballeros Extraordinarios) En ellos Drummond, o el sosias de turno, aparece caricaturizado como un personaje odioso, innecesariamente violento y desagradable, incapaz de dejar de proferir insultos racistas o sexistas (aunque Moore parece apreciar aún menos a James Bond, posiblemente el personaje más desagradablemente retratado en el Black Dossier)

Respecto a la historia propia del personaje, y dejando de lado los devenires de su fama en el "mundo real", Drummond es un cruce entre los detectives aficionados del clasíco whodunit y los profesionales de obras posteriores. En la primera novela de la serie, nuestro protagonista acaba de ser desmovilizado tras un servicio destacado en la Gran Guerra, donde obtuvo tanto la orden de servicios distinguidos (D.S.O.) como la Cruz Militar (M.C.) , como oficial del Regimiento de Loamshire (como curiosididad anotar que, en realidad, este es un regimiento ficticio que los manuales de instrucción militar británicos utilizan para sus ejemplos) Aburrido por la vida civil, decide poner un anuncio en el periódico ofreciéndose para cualquier trabajo que pueda proporcionarle algo de entretenimiento y emoción. El anuncio dice como sigue:

"Oficial desmovilizado, encontrando la paz increíblemente tediosa, agradecería entretenimiento. Legal, si es posible; criminal, si se trata de una cuestión comparativamente humorística, sin objeción. Esencial sea emocionante. Estaría preparado para trabajo permanente si fuera favorablemente impresionado por el contratante. Responder en la dirección Box X10."

Recibe así la llamada de una chica, cuyo padre está siendo chantajeado por el archivillano de la función, Carl Peterson. Este planea nada menos que financiar una revolución comunista en Gran Bretaña, pagado por unos malvados empresarios capitalistas extranjeros, que planean así arruinar económicamente al Reino Unido (y no me estoy inventando nada) Al final Drummond detiene el plan del villano, se casa con la chica (que se convertirá en recurrente víctima de secuestro en las siguientes novelas) y salva a Gran Bretaña de la siniestra conspiración. Por supuesto no actúa sólo si no que cuenta con la ayuda de varios antiguos camaradas del ejército, Peter Darrell, Algy Longworth, Ted Jerringham y Toby Sinclair, con distintas habilidades e intereses. Con ellos forma la Black Gang, bando o grupo con el que se dedicara a luchar durante un tiempo contra el crimen ordinario, y que cuenta con su propia prisión-campo de prisioneros en Escocia.

Carl Peterson seguirá siendo el villano de las cuatro primeras novelas, pero posteriormente es Irma (su amante o esposa) la que ocupa el centro de las tramas criminales en la mayoría de las continuaciones, a partir de la titulada The Female of the species (1928). Peterson es un villano que reúne muchas características casi tópicas: maestro del disfraz, tendencia a los planes demasiado elaborados, demasiada facilidad para contarle sus planes al héroe supuestamente indefenso, una supervivencia a toda prueba…el antecedente perfecto de tantos villanos del cine de acción posterior.

El carácter de Drummond es el epítome de las virtudes del "caballero y deportista" británico, valiente y decidido hasta casi el ridículo, por ello capaz de soltar alguna frase de desafío, entre dura y graciosa, en la circunstancia más inoportuna. También es dado a estallidos de furia que parecen aumentar su fuerza y resolución y que suelen conllevar la muerte, a menudo en horribles circunstancias, de los villanos a los que se enfrenta.

Físicamente, al menos en las novelas, Drummond no es particularmente atractivo, incluso se podría calificar como un hombre realmente feo, sólo sus ojos resultan atractivos y en cierta forma compensan la fealdad de su rostro. En las películas pocos de los actores elegidos podrían adecuarse a esta descripción, siendo atractivos en el sentido más tradicional del término. El Drummond de las películas es en general más refinado, más intelectual y algo menos irritante que el personaje de los libros. El artículo ha sido ilustrado principalmente con imágenes de las películas al no haber encontrado imágenes adecuadas de la versión literaria, espero que no os importe.

No puedo dejar de apuntar que, sin que deba sorprendernos, Drummond es parte del complicado árbol genealógico de la familia Wold Newton. En la misma Tarzan Alive! se afirma que Korak, el "hijo" de Tarzán que da título a la cuarta novela de la serie, es en realidad el hermano menor de "Bulldog". También los principales villanos de la serie, Carl Peterson e Irma, son objeto de las especulaciones de los autores wold newtonianos (en concreto de uno de los más interesantes articulistas, Rick Lai)

Aspectos
"Ni su mejor amigo le llamaría guapo"
"¡Malditos traidores extranjeros!"
La inestimable ayuda de la Black Gang
Buscador de emociones
Veterano de las trincheras
Carl Peterson, su archienemigo
Entusiasmo irresponsable
Hombre de club
James Denny, su hombre para todo
Sin piedad

Habilidades
Coraje
Pelea Vigor
Atletismo Fuerza Puntería
Contactos Intimidación Liderazgo Recursos
Carisma Conducir Educación Investigación Sigilo

Red de secuaces, el personaje puede usar hasta dos secuaces diferentes por historia (normalmente uno de ellos es siempre James Denny, su sirviente personal)
Amenazador
Coaccionador