"Se que este asunto, siendo la principal y mayor ciudad del reino, requeriría la pluma de algún excelente artesano, pero temiendo que ninguno lo intente y aún lo complete, como les ha pasado a algunos que lo han intentado, prefiero por contra ocuparme yo mismo (entre mis otras labores) en mi propio estilo rústico, antes que dejarlo sin hacer"
John Stow, Una descripción de Londres (1598)
En Londres es fácil perderse, entre otros motivos por que las casas no tienen número y no existen mapas o planos de acceso común o un callejero que consultar. Por eso es normal situar los lugares en relación con algún punto de referencia fijo, un cruce de caminos, una taberna, una iglesia, las puertas de la ciudad... en nuestro repaso de la ciudad (como si fuéramos caminantes por sus calles) comenzaremos por uno de sus edificios más llamativos y característicos.
Desde la catedral de San PabloEntre las vistas más conocidas de la ciudad en torno a 1550 está la gran espira de la catedral de San Pablo (una construcción gótica, no la catedral que podemos ver hoy día), que se elevaba hasta los 500 pies de altura y puede distinguirse a gran distancia. Sin embargo en 1561 un rayo destruirá la espira y nunca volverá a ser reconstruida. Cerca de la muralla oriental y cerca de la puerta de Aldgate.
El espacio libre en torno a la edificación es conocido como el Patio de San Pablo y se usa para mercados semanales, además de contar con un podio de piedra para proclamaciones y pregones. A veces los traidores y los herejes sentenciados a muerte son traídos hasta aquí en carretas abiertas para ser públicamente humillados, antes de ser llevados a los lugares de ejecución en Tyburn (al este de la ciudad) o en la Torre (al oeste). Muchos acuerdos de prestamos señalan el pozo de agua a la sombra de San Pablo como el lugar donde realizar el pago de la deuda.
En torno a la catedral abundan las librerías (con nombres pintorescos como la Biblia, el Dragón Verde, el Ángel, el Espíritu Santo, el Fénix, la Cabeza del obispo y el Santo Cordero, el Loro y el Muchacho Negro, la Sirena y el Barco, Llaves y Coronas, el Cañón y la Rosa o la Estrella Ardiente, por citar unas cuantas) que a menudo (como el clima lo permite) disponen mesas en el exterior mostrando su material a los transeúntes.
Londres es la capital de la industria editorial inglesa, entre otras cosas por el intento del gobierno de controlar las posibles publicaciones subversivas, tanto que en 1586 se aprueba una ley que prohíbe que se establezcan imprentas en otras ciudades, excepto una en Oxford y otra en Cambridge, asociadas a la respectiva universidad. Sin embargo la existencia de imprentas piratas, que publican sin licencia del gobierno, y muchas veces sin permiso de los autores, y la entrada de libros subversivos desde el continente, nunca se detiene en Londres.
Dentro de la misma Catedral muchos escribanos tienen sus puestos, donde por una tasa modesta pueden escribir o leer cartas para aquellos que no saben como. También pueden redactar documentos legales, con un estilo de letra y lenguaje particular. Algunos de ellos también se dedican, de forma más disimulada, a las falsificaciones.
El Real Colegio de Físicos
Al sur de la catedral, en Knightriders street, se encuentra el modesdo edificio del Real Colegio de Físicos de Londres, una institución reciente que pretende controlar quien puede ejercer como físico (practicante médico) en la ciudad. También se dan aquí lecciones sobre medicina y cirugía a los miembros del colegio y visitantes autorizados. Ocasionalmente se realizan autopsias y disecciones públicas, pese a que algunos líderes religiosos consideran estas acciones un pecado. Los barberos-cirujanos de Londres también se organizan a partir de 1540 en una compañía (La Compañía de Barberos y Cirujanos de Londres), pero su propio salón se encuentra en dirección opuesta, muy al norte de la Catedral cerca de Cripplegate. Los apotecarios, por otra parte, forman parte del gremio de los comerciantes de especias. Su emblema, el unicornio o su cuerno, a menudo se usa en las señales de sus comercios.
Cheapside
Tomando la calle Paternoster, al norte de la catedral, llegamos a Cheapside que es la calle comercial por excelencia. Este es el corazón de la zona comercial, donde se concentran las tiendas y los talleres artesanales, así como las casas de los comerciantes. Esta rodeada de calles asociadas a los nombres de distintas labores artesanales, sus materias primas o sus productos (así tenemos la calle de los cordeleros, pero también la calle del pan, la calle del pescado, etc.). En el siglo XVI los negocios no se corresponden necesariamente con las calles (estos nombres se han heredado desde hace siglos) y podemos encontrar, por ejemplo, más ferreteros en la calle Thames que en la calle que recibe su nombre de dicha profesión (Ironmongers street).
A poca distancia al norte se encuentra Guildhall, la sede del poder municipal (supuestamente levantado sobre el antiguo anfiteatro, donde se reunían los próceres de la ciudad ya en tiempo de los romanos). Es un hermoso edificio gótico elevado en el siglo anterior, construido para mostrar la riqueza y poder de la City. Al lado de Guildhall la iglesia parroquial de St. Lawrence Jewry, un edificio modesto del siglo XII, atrae visitantes por la presencia de dos maravillas extrañas: un diente (del tamaño del puño de un hombre adulto) y un fémur (también de proporciones colosales), sujetos por cadenas de hierro y según la tradición pertenecientes a un gigante.
Al norte del extremo oeste de Cheapshide hay un puñado de calles que forman la Libertad de St. Martin's Le Grand, que legalmente no están sometidas a las normas de la ciudad ni de los gremios (técnicamente está bajo la autoridad de la cercana ciudad de Westminster). Esto permite que allí se asienten mercaderes y artesanos extranjeros. Otras libertadas, normalmente remanentes de antiguas jurisdicciones eclesiásticas y feudales, están dispersas por la ciudad y sirven también como refugio a criminales de toda clase.
Al oeste de Cheapshide se encuentran unas pocas calles que forman parte de la Liberty de St. Martin's le Grand, que legalmente se encuentra fuera de la jurisdicción de la ciudad (oficialmente depende de Westminster) y donde muchos comerciantes extranjeros tienen sus tiendas, también libres de la jurisdicción de las compañías y gremios locales.
El Royal Exchange
En 1567 se inaugura, en la calle de Cornhill, el Royal Exchange, una lujosa galería comercial cubierta, siguiendo el modelo de la Bolsa de Amsterdam. Cuenta con un espacio central abierto y una galería porticada de dos pisos a su alrededor. Las mejores tiendas se sitúan en el piso superior, especialmente joyeros, perfumistas y sastres pero también armeros o libreros. Los mercaderes de la City, y los que vienen de visita, usan el Exchange como lugar de reunión y es el mejor sitio para escuchar novedades relacionadas con los negocios.
En 1609 se abrirá el New Exchange, de características similares, pero fuera de las murallas de la ciudad.
Cheapside y Cornhill forman parte del principal eje de este a oeste, una serie de calles que unen casi en línea recta la puerta de Aldgate y la de Newgate.
La calle más larga, sin embargo, es Thames Street, al sur de Cheapside, que discurre paralela al río y a ese eje antes mencionado. Entre Thames Street y el río se encuentra Baynards Castle, antiguamente la fortificación que protegía el lado oeste de la ciudad y para 1550 un palacio propiedad del conde de Pembroke.
En sentido norte-sur el eje más importante es el que une la puerta de Bishopsgate con el Puente, eje formado por Bishopsgate Street, Gracecurch Street y New Fish Street.
Los Inns of Court e Inns of Chancery
Si en vez de ir hacia el este, saliendo de la Catedral, giramos al oeste, saliendo por Ludgate y siguiendo la calle Fleet (que cruza sobre el río del mismo nombre), se llega a la barrera del Temple, que es el límite entre la jurisdicción de la ciudad de Londres y la de Westminster. Este un puesto de control de mercancías que marca el límite oriental de la jurisdicción de Londres y en torno al cual se encuentran las llamadas Inns of Court e Inns of Chancery, donde los abogados del reino se forman, organizan y, muchos de ellos, residen.
En principio un aspirante a abogado comienza a estudiar en una Inn of Chancery, para adquirir conocimiento legal básico y poder actuar en cuestiones administrativas (lo que en inglés se conoce como un solicitor), y después completa su formación durante siete años en uno de los Inns of Court, convirtiéndose en un barrister (abogado de pleno derecho), pudiendo entonces defender casos en un tribunal.
También pueden encontrarse estudiantes que se inscriben aquí para obtener una formación general sin intención de ejercer ninguna profesión legal.
Existen cuatro Inns of Court (de norte a sur Gray's Inn, Lincoln's Inn, Midlle Temple e Inner Temple) de las que dependen nueve Inns of Chancery.
Inner Temple y Middle Temple deben su nombre a elevarse sobre la antigua comandancia de la orden Templaria de la que también se conserva una Iglesia del Temple, con peculiar planta redonda. Aunque los templarios no fueron formalmente perseguidos en Inglaterra, solo disuestos y sus propiedades confiscadas en 1310, algunos defienden que algunos secretos templarios han sido heredados por las sociedades secretas londinenses, así como sus ansias de venganza contra sus enemigos.
La ciudad de Westminster
Siguiendo hacia el este nos encontramos el Strand, una calle ancha y recta, que contiene en su lado sur algunas de las mansiones y palacios de los nobles más pudientes del reino (normalmente llamadas por el título de su dueño, así York House, Somerset House, Arundel House, etc.). La mayoría de estas mansiones tienen su fachada principal por el lado del río, y sus muelles privados, y no hacia el Strand
Al norte de esta calle se abre el espacio abierto de Covent Garden y las Caballerizas reales. .
La antigua abadía, en el reinado de la reina Isabel conocida oficialmente como Colegiata de San Pedro en Westminster, es otro lugar que atrae a muchos visitantes, que por un penique pueden entrar a visitar las tumbas regias y de ingleses famosos allí contenidas.
También en Westminster se encuentra la sede del Parlamento del Reino de Inglaterra (y Gales). En la época el Parlamento solo puede reunirse si la corona lo convoca (durante el reinado de María es convocado 5 veces y 10 en el de Isabel) y está sometido a un gran control por parte de esta.
Habitualmente se limitan a confirmar las leyes e impuestos propuestas por el Consejo Privado y la monarca. Está formado por dos cámaras: los Lores (grandes señores nobiliarios y eclesiásticos, obispos de la Iglesia de Inglaterra, unos 60) y los Comunes (miembros electos entre los propietarios de tierras de cada circunscripción, sobre 400).
Finalmente en Westminster se encuentra el Palacio de Whitehall, la residencia principal de los reyes Tudor desde los tiempos de Eduardo III, cuando no están realizando su anual circuito por el país. Incluye no solo habitaciones, salones y salas de banquetes si no también una liza para justas, un foso para peleas de gallos, una pista de bolos y una cancha de tenis, entre otros equipamientos. Al norte de Westminster está el parque de Saint James, donde disponen también de un pabellón de caza y terreno para practicar la caza del ciervo.
Al otro lado del río
Frente a Westminster, justo al otro lado del Támesis, se encuentra la villa de Lambeth, donde el arzobispo de Canterbury (la más alta autoridad eclesiástica de Inglaterra) tiene un palacio. Un ferry, tirado por caballos mediante un sistema de poleas, permite cruzar el río por aquí con mercancías o monturas.
Hacia el este una serie de terrenos abiertos y parcialmente pantanosos separan Lambeth de Southwark, que es el más importante suburbio de la ciudad. Aquí abundan las tabernas, cervecerías y lupanares, así como los negocios de artesanos extranjeros, los fosos para deportes sangrientos y, a partir de 1587 cuando se construye la Rosa, los teatros. En el mapa solo se muestra una pequeña parte de Southwark que se extiende aún cierta distancia hacia el sur. Una parte importante de Southwark es la Libertad de The Clink o Libertad de Winchester, un terreno abonado para tabernas sin licencia, antros para jugar a los dados o a las cartas y lupanares. La más pequeña libertad de The Mont, al sur, es también un refugio popular para morosos y criminales.
Otros suburbios, fuera de la jurisdicción de Londres (bajo la autoridad del condado de Middlesex) pero parte de su área de influencia, son Shoreditch, Hoxton, y algo más allá Inslington (todos ellos al norte de la ciudad), así como Stepney y Bromley (hacia el este).
El puente y la Torre de Londres
Para volver a la ciudad desde Southwark, si no queremos coger una de las barcas que sirven para dicho trayecto o vamos a caballo (que no cabe en una de esas barcas, debemos dirigirnos hacia al extremo este y cruzar el famoso puente de Londres (que ha sido abundantemente descrito en otra parte de este blog) para encontrarnos en los barrios dominados por la vida portuaria de la ciudad, donde abundan los marinos, comerciantes y también las tabernas y posadas.
Desde allí, en el lado este, domina la figura de la Torre, una gran construcción fortificada que es tanto palacio (aunque raramente utilizado hoy como tal), como prisión, además de ejercer como ceca de moneda y servir también como cuartel y para almacenar las armas de la milicia. Pese al nombre de la Torre no es un edificio individual, sino una serie de edificaciones con diferentes funciones, reunidas por una muralla. Allí hay una ceca de moneda, una cárcel para prisioneros importantes e incluso un zoológico (construido por Enrique VIII, pero muy poco cuidado por sus sucesores). Hay rumores sobre la existencia de túneles secretos bajo y en torno a la Torre, incluso que es posible que conecten con el entramado de antiguas cloacas romanas y medievales. Justo al oeste de la Torre está el área conocida como Petty Wales, por tener allí una mansión propiedad del príncipe de Gales)
Más allá de la Torre, y fuera de los límites de la muralla de la ciudad, se encuentra aún el common (terreno abierto comunal) de Little Tower Hill y el distrito de Portsoken. Estos son vecindarios muy poblado, donde abunda la población extranjera, de los orígenes más diversos, pero sobre todo habitado por marineros, trabajadores del puerto y artesanos. Incluso más alláde Portsaken se siguen extendiendo las casas de barrios fuera de la jurisdicción de la ciudad como Whitechapel, donde cerveceras y otras industrias contaminantes se han multiplicado en las últimas décadas.
Los embarcaderos y muelles
Aldersgate
Aldgate
Bashinghall
Billingsgate
Bishopsgate
Bread Street
Bridge Within
Bridge Without* (establecido en1550)
Broad Street
Candlewick
Castle Baynard
Cheap
Coleman Street
Cordwainer Street
Cornhill
Cripplegate
Dowgate
Farringdon Within
Farringdon Without*
Langbourn
Lime Street
Portsaken*
Queenhithe
Tower Street
Vintry
Walbrook.
El * señala aquellos barrios que se encuentran fuera de las murallas pero igualmente se consideran parte de Londres.
Los barrios varían mucho en tamaño y en densidad de población desde el de Bashinghall (el más pequeño) a Farrindong Without (que es el más amplio).Existe cierta rivalidad entre barrios vecinos, normalmente expresada en competiciones deportivas en los días festivos, pero también en peleas en tabernas y en las mismas calles.
Defensas
Llaman la atención las murallas, de casi cinco metros de altura, con su foso parcialmente cegado y rellenado, así como las fortificaciones de la Torre, al este de la ciudad.
Existen ocho puertas en la muralla (de este a oeste)
- Postern Gate ( que no es una verdadera puerta, más bien un paso solo para peatones entre la Torre y la muralla)
- Aldgate
- Bishopsgate
- Moorgate (la más nueva)
- Cripplegate (solo para peatones)
- Aldersgate
- Newgate
- Ludgate.
En varias de las puertas hay, además, mazmorras o cárceles y la milicia ciudadana debe vigilarlas (aunque estos son famosos por su ineptitud y corrupción). Allí se vigila que se pagan las tasas e impuestos correspondientes sobre las mercancías, y que se cumplan las leyes que limitan el uso de armas (técnicamente solo los caballeros pueden portar espada dentro de la ciudad), pero la guardia no es famosa por su celo.
Por las noches estas puertas de las murallas se cierran a cal y canto, por lo que los que viven en los suburbios fuera de la ciudad deben apresurarse para no verse encerrados (y tener que pasar la noche en una posada), y vagar por las calles después del anochecer se considera peligroso (y sospechoso).
Justo más allá de las murallas encontramos una serie de campos abiertos comunales (Smithfield, Moorsfield, Spitalfields...) donde se celebran mercados y otras actividades públicas, como carreras, partidos de futbol y competiciones de arquería. En particular, cada año entre el 24 y el 27 de Agosto se celebra en Smithfield la dera de San Bartolomé. Aunque originalmente era una feria dedicada al comercio de telas hoy es una gran celebración que atrae músicos, malabaristas y una variedad de atracciones que atraen a gente de toda condición.
Hospitales
En relación a la ciudad existen varios hospitales, esto es (en el lenguaje de la época), instituciones caritativas, más hospicios que lo que hoy entenderíamos por un hospital.
Podemos mencionar el de San Bartolomé (en Smithfields, fuera de las murallas), Santa María de Belén (también fuera de las murallas, junto a Bishopsgate), el de Santa Catalina (fuera de la ciudad, al este de la Torre) y el de Santo Tomás (en Southwark). Bridewell es tanto un hospicio como una prisión y hablaré de ella más adelante.
Todos ellos daban refugio, comida y algo de atención médica a la abundante población de mendigos, enfermos crónicos y pobres de solemnidad que abarrotan Londres.
Santa María de Belén (que es conocido también como Bedlam, lo que se terminaría convirtiendo en un nombre genérico para manicomio) se especializa en el tratamiento (muy rudimentario) de los enfermos mentales y, sobre todo, la contención de los que se consideraban peligrosos.
En el antiguo establecimiento monástico de Greyfriars (un convento franciscano) se establece en 1552 un orfanato, que llega a tener casi 400 internos.
Cárceles, prisiones y mazmorras
Otros lugares que debo mencionar son las prisiones y similares en Londres y sus alrededores, se llegan a mencionar en textos de la época hasta dieciocho de distinta función y escala. Solo voy a mencionar aquí los más importantes o particulares:
La Torre, en realidad un conjunto de varios edificios y fortificaciones incluyendo la prisión pero también otras dependencias como una ceca de moneda, una armería, despachos oficiales... si la menciono aquí es por que sirve de prisión principal del reino para prisioneros importantes, especialmente los acusados de alta traición, incluyendo miembros de la familia real; la misma Isabel pasó un tiempo en la Torre durante el reinado de su medio hermana María. Los prisioneros aristócratas pueden mantenerse con cierto nivel de comodidad, pagado de su bolsillo, y algunos incluso aprovechan la ocasión para escribir, como Sir Walter Raleigh que compiló su Historia del mundo (1614) mientras esperaba su juicio y condena.
Entre los prisioneros más peculiares podemos hablar de Hew o Hugh Draper, un astrólogo de Bristol que fue encarcelado en la Torre en torno a 1561 acusado de brujería. Aprovechó su estancia para tallar un elaborado calendario astrológico en la pared de su celda, en la llamada Torre de la Sal, donde también podemos ver otros muchos grabados de símbolos, nombres y oraciones dejados por otros reos (principalmente jesuitas). Aunque sabemos que Draper permaneció al menos dos años en la celda se desconoce su destino final y algunos afirman que simplemente un día desapareció, sin dejar más rastro que el misterioso grabado.
Existe otra prisión importante en Southwark, conocida como Prisión de Marshalsea, que no depende de la ciudad si no de la corona. Era el lugar preferente para encarcelar a los católicos acusados de sedición y recusantes que se niegan a pagar las multas por no asistir a los servicios religiosos.
Desde 1556 Bridewell, anteriormente un palacio real, en la desembocadura del río Fleet, justo al lado exterior de las murallas, se convirtió en un hospicio, orfanato y prisión, especializada en mujeres descarriadas.
Para la mayoría de criminales la estancia en prisión era más un tramite hasta que se ejecutaba la condena que la condena en si misma (que podía consistir en una multa, azotes, mutilaciones, ser expuesto en el cepo, ser marcado a fuego o, en muchos casos, la muerte).
Las ejecuciones de rutina se celebraban normalmente en Tyburn, aunque los nobles y figuras importantes podían ser ejecutadas en la Torre y las hogueras para los herejes se elevaban normalmente en Smithfield.
Río abajo, en Wapping, había un cadalso especial para los condenados por piratería: construido bajo la línea de la marea, de forma que el agua les cubría cuando esta subía, los cadáveres de los condenados eran dejados allí durante tres días, expuestos como medida disuasoria.
Los londinense solían asistir en masa a las ejecuciones, un verdadero espectáculo público de crueldad en el que muchos participaban arrojando fruta podrida o, a veces, piedras.
Además de verdaderos criminales, en las cárceles y mazmorras era muy habitual retener a deudores, gente que no había pagado sus compromisos y que eran encarcelados hasta que lo hicieran. King's Bench, en Southwark, es una prisión dedicada casi exclusivamente a este tipo de reclusos.
El perro negro de Newgate
Aunque se le llama Perro Negro (nombre común a apariciones espectrales por toda Europa) o Grim, es una criatura con características monstruosas adicionales que lo distinguen de otros seres similares. Se dice que tiene un corazón visible, que parece arder en su pecho con una fría llama azul, y una maraña de serpientes vivas surge de su cabeza, en continua contienda unas con otras. La criatura tiene una inteligencia humana y parece obtener satisfacción aterrorizando a los prisioneros y provocando el pánico de forma deliberada.
Atributos: Agilidad d8, Astucia d6, Espíritu d6, Fuerza d8, Vigor d8
Habilidades: Atletismo d8, Intimidar d8, Notar d8, Pelear d8, Sigilo d10
Paso: 10 Parada: 6 Dureza: 6
Habilidades especiales:
- Debilidad (Símbolo Sagrado) si su víctima intenta defenderse del Perro Negro utilizando un símbolo sagrado, o una oración, la criatura debe superar una tirada enfrentada de Espíritu cada vez que intente atacar directamente.
- Debilidad (Localización) la criatura no puede alejarse de la cárcel de Newgate y si se le engaña para salir de ella será, al menos temporalmente, destruido.
- Etéreo: el Perro Negro es inmaterial. Sólo puede ser dañado por ataques mágicos o un héroe verdaderamente valeroso. Un héroe puede atacar al fantasma utilizado sus manos desnudas pero usando su valor en Espíritu en vez de la habilidad de lucha. Todos los modificadores normales al combate se aplican a esta tirada.
- Miedo –3
- Veloz: el Perro Negro tira d10 como dado de carrera
- Mordisco: Si consigue impactar con sus tirada de lucha hace daño igual a su Espíritu (d6). La armadura no protege de este daño, excepto si es mágica
¿Qué importa el nombre?
Una forma de referirse a un lugar en la ciudad es señalar la cercanía a una tienda o taberna cercana, y así es habitual decir "bajo el signo de La Sirena" o "al lado de la señal del Dragón Verde", refiriéndose a los característicos signos de madera o metal que muchos comercios cuelgan sobre sus puertas, con una representación esculpida y/o pintada de su nombre.
Estos nombres tienden a ser pintorescos, incluso raros desde un punto de vista moderno, e incluyen figuras mitológicas, herramientas comunes, personajes humanos, símbolos heráldicos y, a veces, incluso juegos de palabras o bromas de mal gusto. No te cortes en poner nombres graciosos y memorables a los locales que inventes y anima a tus jugadores a utilizarlos como referencia si quieren orientarse en la ciudad.
MAPA: https://mapoflondon.uvic.ca/agas.htm
Este es recurso fundamental para haceros una idea de la distribución de la ciudad y donde se encuentran los lugares que nombro (y nombraré en futuras entradas) o simplemente para cualquiera que quiera hacerse una idea del Londres de la época de Shakespeare.
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