Viajando: Alistándose en la Legión Extranjera



LEGIO PATRIA NOSTRA-
"La legión es nuestra patria".
Lema oficial de la Legión extranjera francesa.

Si existe un cuerpo militar rodeado de un aire de romanticismo, exotismo y aventura en los años de la era pulp este es la Legión Extranjera Francesa. 
 
Novelas clásicas de aventuras como Bajo dos Banderas (escrita por Marie Louise Ramé en 1867) o Beau Geste (P.C. Wren, 1924) fueron llevadas al cine repetidas veces (la primera en 1912, 1916, 1922 y 1936 y la segunda en 1926 y 1939), pero el número de historias publicadas en los pulp con la legión como protagonista es prácticamente incalculable (incluso con cabeceras dedicadas únicamente a este tipo de historias), todos estos relatos alimentaron ese mito romántico de los héroes de aspecto rudo pero valor a toda prueba, teñido a menudo de un fatalismo que las hace especiales. También aúnan un aire de peligro, muchos de ellos escapan de pasados criminales, con el elemento justo de crudeza patibularia, aunque normalmente el héroe ha sido condenado injustamente o por un crimen pasional (o está en la Legión para deshacer una villanía cometida por otro), para fascinar al público.
 
El haber sido miembro de la Legión Extranjera se convirtió en un elemento común a los historiales de un buen puñado de personajes pulp, americanos pero también, aunque pueda parecer sorprendente, alemanes;  su aparición, como conveniente salvación o como simple elemento de atrezzo, en los territorios coloniales del imperio francés casi una obligación para cualquier escritor pulp que se precie
 
Algunos autores incluso se especializaron en escribir historias sobre este cuerpo, como Georges Surdez (como curiosidad es, aparentemente, el autor del término "ruleta rusa", aparecido como título de una de sus historias legionarias, publicada en enero de 1937 en Collier's Magazine) o Theodore Roscoe (con su serie sobre Thibaut Corday)

El cine también sirve como vehículo para estas historias, con las ya mencionadas repetidas adaptaciones de Beau Geste y otras muchas películas, unas cuantas grandes producciones y  un número incontable de  películas de serie B, e incluso la comedia y la parodia. Un ejemplo reciente cinematográfico es el personaje de Rick O'Connell de la serie de La Momia que, al principio de la  primera película , aparece como un desertor de la misma (si no me equivoco,  lleva una casaca de capitán pero diversas referencias afirman que era tan sólo cabo, rango más pausible para un extranjero, como veremos más adelante).
 
Imagen compuesta con algunos carteles de películas más o menos conocidas sobre la Legión: Marruecos (Morocco, 1930, Josef Von Sternberg) Bajo dos banderas (Under Two Flags, 1936, Frank Lloyd) Beau Geste (1939, William A. Wellman) Sargento Klems (Il sergente Klems, 1971, Sergio Grieco) Marchar o morir (March or Die, 1977, Dick Richards) Soldado de fortuna (Legionnaire, 1998, Peter MacDonald)

La Légion Etrangère es, como su nombre indica, un cuerpo formado por extranjeros, aunque comandado siempre por oficiales franceses. Fue creado en 1831 y enviada inicialmente a la nueva colonia francesa de Argelia, su cuartel general y centro espiritual se estableció en la ciudad de Sidi-Bel-Abbes. Allí cuenta con campos de entrenamiento, donde los futuros legionarios reciben entre tres y seis meses de instrucción antes de entrar en servicio activo. El regimiento muy pronto se ganó una fama de cuerpo endurecido y de extremo valor, fama en la que tuvo un papel muy importante su participación en la guerra de México y particularmente la batalla de Camarón.


Alistamiento.
Se realizaba por periodos de cinco años, con posibilidad de reengarcharse una vez completado el lustro. A los 12 años de servicio honorable, antes si se han sufrido heridas en el cumplimiento del deber y defensa de Francia, el legionario es recompensado con la nacionalidad francesa.

La paga era ciertamente mala y la disciplina muy dura, las condiciones climáticas extremas de muchos de sus destinos implicaban peligros para la salud física y mental de los reclutas. Los indices de deserciones eran por todo esto muy altos, la Legión se preocupa especialmente de perseguir y capturar a estos desertores. En la ficción legionaria es un tópico en el oficial o suboficial sádico, que fuerza a los soldados hasta la muerte, o muy cerca de la misma, en marchas interminables por el desierto.

Sin embargo nunca faltaban reclutas, la fama de cuerpo de élite, de valor y de emociones atraía por igual a fanáticos, desesperados e ilusos.

Aunque técnicamente los franceses tenían vetada la pertenencia a la tropa es innegable que muchos, sobre todo bajo una falsa nacionalidad belga o suiza, se alistaron igualmente (especialmente al estar permitido, casi diríamos que alentado, el alistarse con un nombre supuesto).

El origen nacional de los legionarios es diverso; en muchos casos se trata de individuos de pasado o tradición militar pero procedentes de países ocupados por una potencia extranjera o limitados de alguna otra manera, y también refugiados políticos, en su mayoría de otros países europeos.

Así en los años 20 se produjo un alistamiento significativo de rusos blancos, tras la derrota de estos por los bolcheviques en la guerra civil rusa. También hay por los mismos años un número muy importante de reclutas alemanes, lo cual puede resultar extraño vista la historia reciente (y el futuro) de ambos países; principalmente se trata de soldados vocacionales, descontentos con las limitaciones impuestas a las fuerzas militares alemanas como consecuencia de los tratados que dieron fin a la Gran Guerra
 
Tras el ascenso al poder de los nazis a partir de 1933, y que estos se saltaran todas estas limitaciones, el número de legionarios alemanes se redujo significativamente, siendo ahora en muchos casos los recién llegados refugiados antifascistas que se unían así al ejército que pensaba terminaría enfrentándose directamente a los nazis, el francés
 
Durante los primeros años de la Gran Guerra también se había producido un alistamiento limitado pero significativo de norteamericanos (entre ellos gente como el poeta Alan Seeger o el escritor paranormal Randolph Carter),  pero una vez entró su país en guerra fueron normalmente trasladados a unidades americanas. Por cierto, al contrario que las tropas americanas, el cuerpo no estaba racialmente segregado.

Organización y rangos.
Tras la profunda reorganización de la primera posguerra mundial la legión era un cuerpo formado por cuatro Regimientos Extranjeros de Infantería (REI). Posteriormente se crearon un 5º, en Indochina, y un 6º REI, en Siria.  La infantería es el nucelo y parte principal de la Legión.
 
En 1921 se creó el primer regimiento extranjero de caballería  (1er REC) con una importante proporción de rusos blancos, especialmente antiguos cosacos, entre sus primeros miembros. Con el tiempo este regimiento, manteniendo el nombre de caballería, fue reemplazando los caballos por camiones y tanquetas. En 1939 se formó un 2º REC pero en esta caso se trataba de un cuerpo motorizado ya desde su origen.

Los regimientos de infantería contaban con mulas para el transporte de la impedimenta y, a veces, con pequeñas compañías montadas o de artillería. A finales de la década de los 20 y durante los 30 algunas compañías comenzaron a motorizarse incluyendo camiones para el transporte, sustituyendo a las hasta entonces omnipresentes mulas, y vehículos blindados ligeros, para misiones de patrulla.

Los rangos eran los siguientes:
- Legionnarie, Legionnaire 1re classe, Caporal
-  Caporal-chef, Sergent, Sergent-Chef, Adjudant, Adjudant-Chef (Sub-oficiales)
- Sous-Lieutenant, Lieutenant, Capitaine (Oficiales subalternos)
- Commandant, Lieutenant-Colonel, Colonel (Oficiales superiores)

Un legionario podía ser nombrado Cabo (Caporal) tras dos años de servicio y llegar a Sargento (Sergent) tras otros tres.

Pero para los puestos de suboficial superior y oficial (por encima de sargento) era necesario ser ciudadano francés, la mayoría eran militares de carrera directamente enviados desde St-Cyr (la academia militar francesa). Solo un puñado de legionarios, ya nacionalizados tras los 12 años de servicio antes mencionados, llegaron a ocupar posiciones de mando en el cuerpo.

Campos de batalla
Las colonias francesas del norte de África (Marruecos, Argelia y Túnez) son el escenario donde más contingentes de la legión permanecen desplegados, pero durante el periodo entre las dos guerras mundiales también se despliegan en otros lugares del imperio colonial francés como Indochina, Siria, Libano, Madagascar o Senegal. En general no fue una época de grandes batallas para la legión, con un puñado de excepciones, si no de escaramuzas y enfrentamientos contra pequeñas fuerzas irregulares.

Las historias pulp sobre este tema siguen más o menos esa misma distribución geográfica, con la mayoría de aventuras situadas en el Sáhara o sus aledaños, pero ocasionalmente escapando a escenarios más exóticos o en expediciones especiales a lugares donde el cuerpo no tenía presencia permanente, como China.

La rebelión rifeña de Mohammed al-Karim al-Jattiba (conocido  como Abd el-Krim ) fue una fuente de problemas para la Legión Extranjera, encargada de defender las guarniciones de la región, entre 1921 y 1923 produciéndose diversos choques y enfrentamientos menores, pero posteriormente sus acciones se centraron en el lado español del dominio, con resultados funestos para los peninsulares. Pero en 1925 y tras un ataque contra posiciones francesas por parte de los rifeños contra las tropas francesas del Norte de África estas, incluyendo por supuesto la Legión, intervienen en apoyo de los españoles, atacando el corazón de la rebelión. Esta fue una campaña en extremo cruel, por parte de ambos bandos, aunque entre sus crueldades destaca el uso de armamento químico contra la población civil rifeña por parte de la alianza franco-española, y sus consecuencias funestas para el futuro político de España son demasiado serias para ser tratadas con mayor profundidad en esta tribuna lúdica.

Uniforme.
El uniforme clásico (como el que aparece en Beau Geste, por ejemplo), con la casaca larga, azul brillante y con los cuellos y puños escarlata, ya no se utiliza en el servicio regular en los años 20 ni en los 30 (empezaron a dejar de usarse durante la Gran Guerra, cuando la realidad de la guerra de trincheras los hacía demasiado absurdos); a cambio se utilizan uniformes de diario menos llamativos, en color arena o caqui (para el desierto) o verde oliva (para la jungla)
 
El quepis (la típica gorra cilíndrica del ejército francés), cubierto con una funda protectora de color blanco con cogotera, también ha dejado en muchos casos paso a los cascos de tipo salacot o el modelo Adrian (estandar del ejército francés hasta los años 70), al menos en situaciones de combate.
 
Sin embargo estos elementos siguen siendo una constante en las representaciones gráficas y cinematográficas de la Legión.


Otros cuerpos militares:  el Bat d'Af'
Bataillons d'infanterie Legere d'Afrique (BILA) conocidos popularmente como Batallions d'Afrique o Bat d'Af' o más informalmente aún como l'Enfer ("el Infierno") o Biribi (el nombre de un juego de azar). Sus miembros eran llamado Batallonaires, y recibían a su vez el apodo de Zéphyrs o, con ironía, Les Joyeux "los alegres".

Mientras que la Legíon eran voluntarios, este menos conocido Bat d'Af' estaba compuesto por soldados, más o menos, forzados. Estaba formado por criminales franceses que se encontraban cumpliendo condena en el momento de ser llamados a filas o por aquellos soldados que cometían un delito durante su servicio militar y concluían su estancia en los batallones disciplinarios sin haber completado el periodo de alistamiento. También a veces se utilizaba para soldados de los que se sospechaba de una filiación política considerada indeseable. Es decir, lo considerado lo peor de lo peor; por ello los Bat d'Af' estaban sometidos a la más dura disciplina , riguroso control y mando despiadado, de una forma que incluso podía superar a la Legión. 

Durante el periodo de entreguerras los Bat d'Af' utilizaban el mismo uniforme que los legionarios, diferenciándose sólo por las insignias y, en muchos casos, también por ir profusamente tatuados (costumbre compartida con el mundo criminal francés). Por lo que en muchos casos es imposible determinar si esos aguerridos soldados de aspecto duro que pueblan el fuerte remoto pertenecen a  una u otra fuerza.

Durante la Gran Guerra llegó a haber cinco batallones, cada uno compuesto de ocho compañías pero en los años 30, varios de estos batallones habían sido desmovilizados tras el fin de la Guerra del Rif. Estaban desplegados en diversos puestos  especialmente en la ciudad de Tautoine en Túnez, el pueblo de Outat El Haj en Marruecos y  diversos puntos de Argelia.

Eso si, estos batallones eran los encargados de los puestos más alejados y más expuestos del sistema colonial en el norte de África. En realidad algunos de los "mitos" sobre la legión (el fuerte aislado, la ayuda que no llega, la lucha desesperada, la disciplina mortal incluso), podrían aplicarse con más justicia a las experiencias de estos Bat d'Af'.

Aunque menos populares que los legionarios  tuvieron también su reflejo en el cine como la película francesa  Les Réprouvés (Jacques Séverac ,1936).
 
 

 

Comentarios

  1. Interesante entrada, al igual que todas las que he leido por acá. No había dejado comentarios y me debía al menos saludar y felicitarte por el blog.
    Hace muy poco tiempo que estoy metiendome con SotC y sus ambientaciones posibles y los datos que dejas son una guia perfecta.

    Saludos

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  2. Gracias por tus comentarios y bienvenido al blog espero leerte más a partir de ahora :P. Siento no haber contestado antes, por cierto.

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