Hasta el nacimiento de La Sombra los magazines pulp eran, usualmente, temáticos: historia de un género, realizadas por autores diversos y con personajes variado, con títulos igualmente generales. La Sombra había sido el primer personaje en protagonizar una revista titulada con su propio nombre y en la que él era el único protagonista, marcando un nuevo rumbo para otros editores y escritores.
El éxito inmediato de esta nueva formula convenció a los editores de que había un mercado para este tipo de revistas y pronto las series protagonizadas por un héroe bajo su cabecera homónima se multiplicaron. Doc Savage fue creado como un intento de Street and Smith Publications de repetir este éxito, y sin duda lo lograron, publicando 181 números entre 1933 y 1949, creando además uno de los personajes más perdurables del medio. Al igual que en el caso de la Sombra las novelitas aparecían siempre bajo un mismo pseudónimo, en este caso Kenneth Robertson e igualmente la mayoría fueron escritas por un sólo escritor, Lester Dent.
Pero, más allá de estas similitudes editoriales, y el hecho de que ambos personajes sean luchadores contra el crimen, lo que servía como excusa perfecta para encadenar aventuras, poco más en común tienen La Sombra y Doc Savage. Clark Savage Jr. es un aventurero nato, un genio científico, neurocirujano de renombre, atleta excepcional y un verdadero dechado de virtudes morales y personales. Mientras que Kent Allard se esconde bajo una multitud de identidades y pseudónimos, Savage actúa a cara descubierta, sin una identidad secreta y sin los planes tortuosos de aquel. Aunque posee una base secreta en el Ártico, su Fortaleza de la Soledad, su centro de operaciones se encuentra en uno de los grandes rascacielos de Nueva York, implícitamente el Empire State. Si La Sombra es una inspiración para Batman, Superman, el Hombre de Acero, debe bastante al Hombre de Bronce, uno de los apodos de Doc.
En lugar de una amplia red de agentes Savage confía en cinco individuos excepcionales que le ayudan en sus aventuras, expertos en áreas concretas: Andrew Blogget "Monk" Mayfair (químico), Theodore Marley "Ham" Brooks (abogado), John "Renny" Renwick (ingeniero), Thomas J. "Long Tom" Roberts (ingeniero electrónico) y William Harper "Johnny" Littlejohn (arqueólogo y geólogo). Ocasionalmente también cuenta con la ayuda de su prima Patricia "Pat" Savage. Con el tiempo Dent y los demás autores se concentraron en los personajes de "Monk" y "Ham" con sus continuas disputas y pullas de forma que a menudo eran los únicos que aparecían en muchas historias.
La historia del personaje, en realidad, empieza con la de su padre Clark Savage Sr., un aventurero de renombre, que habría criado a su hijo para que se convirtiera en el luchador definitivo contra el mal, entrenado sin descanso, fortalecido por el ejercicio y la dieta selecta, formado por las mejores mentes del planeta en todos los campos científicos. El resultado es un individuo completamente excepcional, superior tanto física como intelectualmente a todos los que le rodean. Su aspecto también es único e impactante, un hombre musculoso de más de dos metros, con la piel y el cabello de un tono similar al bronce e hipnóticos ojos dorados. En la primera historia de la serie, titulada también El Hombre de Bronce (the Man of Bronze, Doc Savage #1, Marzo de 1933), conocemos ya al héroe y también a sus cinco compañeros, se nos detalla su cruzada contra el crimen y su base en la planta 86 de ese rascacielos nunca nombrado. El padre de Doc acaba de morir, en misteriosas circunstancias por supuesto, y la investigación les lleva hasta el pequeño país centroamericano de Hidalgo, una secta o sociedad perdida descendiente de los maya y unas ricas minas de oro. Al final de esta aventura Doc gana acceso a dichas minas, que financian desde entonces su lucha contra el crimen.
Aunque no sea así en el caso de esta primera novela, muchas de las historias de Doc Savage giran en torno a un aparato, a menudo un arma, o descubrimiento más o menos científico que o bien ha caído en malas manos (y está siendo utilizado para cometer crímenes) o bien debe ser defendido de los planes del villano de turno. El mismo Doc Savage utiliza una variedad, siempre creciente de aparatos para solucionar sus casos. Estos inventos van desde lo posible (gafas de visión nocturna por ejemplo) a lo increíble (antigravedad, teleportación...), pero siempre con un sentido de la maravilla y del entusiasmo por un desarrollo que parece no tener límites.
Tras la etapa de sus historias originales en los pulp, a principios de los 40, Doc Savage protagonizó una breve segunda vida como personaje de cómic (además de, como ya he mencionado, ser una clara inspiración para Superman y, por tanto, para los superhéroes en su conjunto. Sin embargo estas historias tenían poco que ver con las originales y pronto devinieron en historias de superhéroes al uso.
En 1964 la editorial Bantam comenzó una reedición de las historias originales, en formato de libro de bolsillo, que contó con las espectaculares portadas de James Bama. Este rediseñó al personaje, que en muchas de las ilustraciones originales tenía un aspecto similar a estrellas de la época como Clark Gable, dotándole de un físico más muscular y creando* el icónico peinado en forma de casco que es común en la mayoría de adaptaciones, cómics e ilustraciones desde entonces.
*Tengo que señalar que este rediseño era consecuente con algunas de las descripciones del texto, donde el pelo a menudo era descrito como "pegado a su cráneo como si se tratara de un casco", pero en las ilustraciones de portada e interiores (de Braumhofer en su primer número, por ejemplo) siempre aparecía con un peinado más normal.
Con el interés generado por estas reediciones, Marvel Comics comenzó en 1972 a realizar algunas historias del personaje, con un estilo visual heredado de Bama y plasmado por autores como John Buscema o Tony DeZuniga, incluso apareció en un crossover con Spiderman en Giant-Size Spider-Man #3 (Octubre 1974) y se cruzó con la Cosa en Marvel Two-in-One #21 (Noviembre 1976). Posteriormente Marvel perdió interés la competencia, DC, realizó su propio acercamiento con la interesante The Silver Pyramid (1987-1988), una miniserie que literalmente traía a Doc al tiempo presente (e introducía además nuevos personajes como un hijo y un nieto del héroe), a menos de Denny O'Neill y Andy Kubert.
También dio lugar a un proyecto cinematográfico, la muy decepcionante Doc Savage, el hombre de bronce (Doc Savage: the Man of Bronze, 1975, Michael Anderson), con Ron Eli en el papel del héroe. Aunque existieron rumores recurrentes, aún se despiertan de vez en cuando, de una secuela o una nueva versión del personaje nunca se han materializado.
En los 90 cuando Bantam terminó la reedición de historias antiguas amplió el canon con Escape from Loki (1991), una novela escrita por Philip Jose Farmer (que ya había escrito una biografía no oficial del personaje con titulo de Doc Savage: His Apocalyptic Life, en 1973) y otras nueve escritas por el experto en el personaje Will Murray, sobre esquemas e ideas de Lester Dent. Posteriormente Will Murray ha seguido escribiendo algunas historias más para Altus Press, que aún están apareciendo.
He intentado recrear a Doc savage en el formato de SoTC. A sus "cinco magníficos" he preferido considerarlos como personajes independientes, más que como "stunts" a su disposición. En este caso ha sido aún más complicado limitarme a un personaje básico, realmente el truco Theory in Practice (que permite usar Science en vez de otra habilidad) puede resultar muy útil para jugar con Doc.
DOC SAVAGE para Spirit of the Century
Habilidades:
Science
Science
Endurance Engineering
Athletics Migth Resolve
Academics Fists Leadership Resources
Alertness Burglary Drive Investigation Rapport.
Aspectos:
"mmmmmmmmmmmmmmmmmmm" (en momentos de tensión o peligro Doc emite inconscientemente un bajo zumbido entre los labios)
Minas de oro en Hidalgo.
El famoso Doc Savage.
"Ham, Monk, dejad de discutir"
"¿Alguna idea muchachos?"
"Permíteme hacer bien a todos y no dañar a nadie" (parte del código de Doc Savage)
Inconfundible.
Cruzado contra el crimen.
Sin miedo.
Cuerpo de Bronce.
Trucos:
Scientific Genius, Theory in practice, Scientific invention.
Doctor, Surgeon.
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